史柱率领的西征大军红土隘口沿着萨克拉门托河的主要支流之一，如同一条溯流而上的钢铁巨蟒，缓缓向西方层峦叠嶂的山脉（海岸山脉）挺进。
队伍最前方是夏侯兰的斥候营，他们如同灵敏的触角，不断将前方的地形、水源和可能的威胁汇报给中军。
越往西行，地势逐渐抬升，茂密的沿海森林开始被低矮的灌木丛和草甸取代，空气也变得愈发干燥。
根据鹿角部落提供的有限信息和俘虏的供词，穿过这片山脉，才能抵达那片传说中的广阔内陆盆地。
十数日后，大军抵达了一处关键隘口。两侧是陡峭的、裸露着红色岩石的山脊，中间是一条相对平坦但狭窄的通道，最窄处仅容五马并行。一条溪流从隘口内蜿蜒流出，滋润着谷地中的些许绿意。
“将军，此地地势险要，乃通往内陆之咽喉！”副将王双指着隘口，眼中闪烁着兴奋的光芒，“若在此筑城，真有一夫当关万夫莫开之效！”
史柱勒住战马，仔细观察着周围环境。红色的山岩在阳光下显得格外刺眼，隘口内静悄悄的，只有风声和溪流声。但他久经沙场的直觉却感到一丝不易察觉的紧张。
“传令，前军放缓速度，盾牌手前置，弩手占据两侧高地，仔细搜索！”史柱沉声下令。
鹰嘴峡大捷并未让他掉以轻心，他深知土着或许正面作战不堪一击，但在他们熟悉的山林间设伏，却不得不防。
命令刚刚传达下去，异变陡生！
“呜——呜——呜——”低沉而苍凉的号角声突然从两侧山脊响起！
紧接着，无数石块、擂木如同雨点般从陡坡上滚落下来，砸向正在通过隘口的汉军前队！
“有埋伏！举盾！”前军将领厉声高喝。
训练有素的汉军甲士迅速靠拢，将巨大的盾牌举过头顶，形成一片移动的金属穹顶。石块和擂木砸在盾牌上，发出沉闷的巨响，虽有士兵被震伤，但阵型并未大乱。
然而，这仅仅是开始。
伴随着震天的呐喊，数以千计的土着战士从山脊后、岩石缝隙中涌出！他们不同于之前遭遇的沿海部落，皮肤更加黝黑，身上涂抹着与红土相近的赭石颜料，几乎与山岩融为一体。
他们手持着黑曜石打磨的锋利长矛和刀刃，以及一种威力颇大的投石索，发出如同鬼魅般的呼啸，从高处猛扑下来！
“是‘红石部落’！”通译惊恐地喊道，“他们是这片山地的霸主，极其悍勇！”
“弩箭，仰射！压制两侧！”史柱临危不乱，声音如同磐石。他早已料到可能会遭遇抵抗，只是没想到对方会选择如此险要的地形，并且如此沉得住气。
咻咻咻！汉军弩手冒着落石，向两侧山坡倾泻箭雨。居高临下的土着虽然占了地利，但汉军的强弩射程和穿透力远超他们的投石索和骨箭，不断有中箭的土着惨叫着从山坡上滚落。
但红石部落的战士极其骁勇，他们利用对地形的熟悉，如同猿猴般在岩石间跳跃，躲避箭矢，迅速接近汉军阵线。
“长枪，刺！”前排的刀盾兵死死顶住盾牌，后排的长枪兵从盾牌缝隙中猛地刺出长长的枪矛！
冲在最前面的红石战士顿时被刺穿数个，但后续者踏着同伴的尸体，疯狂地撞击着盾阵，黑曜石刀刃砍在包铁木盾上，火花四溅。
“将军，此地狭窄，我军阵势施展不开！被动挨打！”阎行冲到史柱身边，焦急地说道。
史柱目光扫过战场，看到侧翼的仆从军已经在土着疯狂的冲击下开始动摇，甚至出现了溃逃。他心知必须立刻扭转被动局面。
“王双！”
“末将在！”
“率你本部精锐，给我集中力量，猛攻左侧山脊！不惜代价，夺下制高点！”
“得令！”王双怒吼一声，挥舞着长刀，带着一群悍卒，如同尖刀般向左翼山坡发起了反冲锋。
“阎行！稳住右翼，步步为营，向前推进，将敌人压回隘口！”
“是！”
史柱自己则亲率中军主力，死死顶住正面的压力，命令弩手持续不断地向任何冒头的土着射击。
战斗陷入了惨烈的胶着。汉军凭借精良的装备和严明的纪律苦苦支撑，而红石部落则依靠地利和悍勇死战不退。
狭窄的隘口内，尸体迅速堆积，鲜血染红了溪流，与两侧的红色山岩相映，显得格外惨烈。
王双部的反击起到了关键作用。他们冒着滚木礌石，用弩箭开道，硬生生在左侧山坡杀出了一条血路，与山脊上的红石战士展开了白刃战。
一旦失去居高临下的优势，红石战士的单兵战斗力虽强，却难以抵挡汉军结阵而战的配合。左侧高地逐渐被王双控制，弩箭从侧上方射入土着阵中，顿时造成了巨大混乱。
看到左侧失利，正面和右翼的红石部落攻势为之一滞。
“全军！前进！”史柱抓住战机，下达了总攻命令。
汉军阵线如同缓慢移动的钢铁城墙，开始向前挤压。箭矢如同飞蝗，刀枪闪烁着寒光。红石部落终于支撑不住，开始向隘口另一端溃退。
“追击！夺取隘口！”史柱毫不放松。
汉军乘胜追击，一路追杀，终于完全控制了这条被称为“红土隘口”的战略要道。
战斗结束，清点战场。汉军伤亡近千人，是登陆明洲以来损失最大的一次。而红石部落伏尸超过一千五百具，被俘数百。
史柱站在隘口最高处，望着西面逐渐开阔的景色，心中并无多少喜悦。
红土隘口之战让他清醒地认识到，内陆的征服绝不会一帆风顺，这里的土着更加悍勇，也更懂得利用地形。
“立刻清理战场，加固防御。在此建立‘镇西堡’！”史柱下令，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“将此战详情，以及红石部落俘虏，送回新常山，禀报世子。”
红土隘口的鲜血，为汉帝国的西进之路，染上了第一抹沉重而真实的底色。
通往内陆的大门虽然被强行打开，但门后的世界，显然充满了更多的未知与挑战。