售卖书籍的翌日，太极殿内，文武百官分列两旁，空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张与躁动，仿佛暴风雨前压抑的闷雷在云层后滚动。
连平日里肃立如雕塑的殿前侍卫，似乎都感受到了这股不同寻常的气氛，握着戟杆的手更紧了几分。
果然，不等执事内侍那悠长的“有本启奏，无事退朝——”的尾音完全落下，数名出身五姓七望、或与其利益攸关的官员。
便如同被烈火燎了眉毛，迫不及待地抢步出列，他们的目标空前一致，矛头直指站在文官队列中前列，神色平静得近乎漠然的杜远。言辞之激烈，语气之愤慨，已近乎于公然的控诉与声讨。
“陛下！”一位来自太原王氏的御史王珪，率先发难，他情绪激动，花白的胡须因愤怒而微微颤抖，手指几乎要戳到杜远的额头，唾沫星子在透过高窗的光柱中飞溅。
“金谷县公杜远，此獠先是擅改盐政，以倾轧之价扰乱盐市，致使无数依盐为生的民间灶户破产流离，生计无着，怨声载道！
此为一罪！如今，其又变本加厉，竟敢擅贬圣贤典籍之价，使承载先贤智慧的经史子集，沦为市井贱物，斯文扫地，学问蒙尘！此为二罪！
此等倒行逆施，分明是祸乱朝纲，动摇国本之举！臣恳请陛下，明察秋毫，严惩杜远此僚，立即废止荒谬的盐政与书价之令，以正视听，以安天下士林之心！”
他的声音因极致的愤懑而显得尖利，在大殿中回荡。
“陛下！臣附议！”另一位清河崔氏的官员崔敦礼立刻跟上，他捶胸顿足，做痛心疾首状。
“书籍乃传承圣贤之道、维系天下礼教之根本！其价值在于其中蕴含的微言大义，在于历代先贤心血之凝聚！
如今百文一书，看似普惠寒门，实则是将学问庸俗化，令天下士子不再珍视经典，不再敬畏知识！
长此以往，人心不古，礼崩乐坏不远矣！杜远其心，绝非为了教化，实乃可诛！” 他仿佛已然看到了儒家道统在杜远手中崩坏的凄惨未来。
“盐铁之利，自古有之，乃平衡地方、滋养民生之需！杜远强行收归国有，实乃与民争利，已是大大不该，惹得天怒人怨！
如今他又将黑手伸向书籍，分明是要断天下读书人的根，绝我等士人之望！陛下，切不可再受此等奸佞小人之蛊惑，铸成大错啊！”
更多反对的声音加入进来，他们巧妙地将“民”的概念偷换为自己所代表的利益集团，将盐政和书籍降价带来的、触及他们根本的利益损失。
无限放大为祸国殃民的巨大“弊端”，试图用汹涌的舆论将杜远彻底塑造成一个破坏祖宗成法、践踏圣贤道理、十恶不赦的奸佞之臣。
一道道或愤怒、或怨恨、或焦急的目光，如同淬了毒的利箭，密集地射向那个始终沉默，仿佛置身事外的身影。
面对这如同惊涛骇浪般的汹涌攻势，杜远却依旧如同屹立于狂暴海啸中的巍峨礁石，岿然不动。
他甚至微微垂着眼睑，目光落在自己手中玉笏光滑的表面上，仿佛在欣赏上面的纹路，连眼皮都未曾为那些尖锐刺耳的指责抬动一下，那份超然的平静，反而更衬得那些攻击者如同跳梁小丑。
就在反对声浪似乎要达到顶峰，世家官员们以为凭借人多势众和“大义”名分足以迫使皇帝退让之时。
以房玄龄、杜如晦、长孙无忌、乃至一向以直言犯谏着称的魏征为首的几位帝国重臣，相继出列表态了。
他们的声音不高，却带着千钧之力，瞬间扭转了朝堂的风向。
房玄龄率先出列，他步履沉稳，声音平和舒缓，如同山间清泉，却蕴含着不容置疑的力量与洞见：
“诸位同僚所言，未免过于危言耸听，有失偏颇。盐政收归国有，平抑物价，如今长安洛阳乃至天下州县，百姓为此额手称庆，感念皇恩浩荡，民心愈发稳固，此乃有目共睹之事实。
国库因盐利归于中央，调度更为灵活，亦未因此而有分毫受损，何来祸乱朝纲之说？
至于所忧灶户生计，朝廷早已未雨绸缪，正在筹划于新辟盐场广募人手，并给予相应补偿安置，岂能因顾及少数人之利，而置天下万民之福祉于不顾？此非治国之道。”
紧接着，杜如晦虽面色仍带着久病初愈的苍白，但眼神锐利如鹰隼，语气斩钉截铁，毫无转圜余地：
“书籍降价，使圣贤学问得以走出高门深院，惠及天下万千寒门士子，此乃教化大兴、文运昌盛之千古吉兆！
何以在尔等口中，竟成了斯文扫地之祸端？莫非在诸位心中，学问只能是少数权贵子弟垄断之私产，束之高阁之玩物，而非开启民智、培育英才、供天下人研习之公器？如此狭隘之心胸，岂是真正儒者所为？”
长孙无忌的语气则更为冷峻，他目光如刀，直接剖开层层伪装，直指问题的核心：
“陛下，盐、书二事，其根本目的，皆是为了巩固大唐国本，削弱地方割据之潜在威胁，普惠天下亿万生民。
今日朝堂之上，反对之声如此激烈者，无非是因新政触及彼等世代所享之私利。
若因此等私心作祟，便肆意攻讦推行良策之忠良，阻塞陛下纳谏之言路，岂非因小失大，正中了那些盘踞地方、尾大不掉、一贯与国争利者之下怀？此风断不可长！”
就连一向以挑剔、敢于犯颜直谏闻名的魏征，此刻也出人意料地站在了杜远这一边。他肃然出列，面向御座，声音洪亮而恳切：
“陛下，老臣以为，盐政、书价二策，其初衷与长远之利，皆在于强盛国家，惠泽百姓。
推行之中，或有阵痛，或有需完善之处，然纵观其根本，实利于社稷之稳固，文风之鼎盛。杜县公行事，虽有操切直接之嫌，不似老成谋国者循序渐进，然其心可鉴，其策可用，其利在千秋。
若仅因部分守旧者为一己之私而鼓噪喧哗，便废弃此等强国利民之良策，绝非圣明君主所应为也！”
这几位，堪称是大唐朝堂的定海神针，帝国的栋梁。他们的联手发声，不仅代表着强大的政治力量，更以其清晰的逻辑、对国策的深刻理解以及对世家私心的无情揭露，瞬间便瓦解了对方看似汹涌的攻势。
五姓七望的官员们虽然人数占据优势，但在道理、气势和对帝国未来的洞察上，已经完全落入了下风。
朝堂上的争吵逐渐变成了一边倒的驳斥与训诫，他们的脸色越来越难看，青红交错，想要反驳，却发现言语苍白，道理匮乏，只能徒劳地张合着嘴巴，如同离水之鱼。
李世民高踞龙椅之上，冷静如渊地观察着这场关乎国运的激烈辩论，眼见房玄龄、杜如晦等心腹重臣已然完全掌控了局面。
将反对者的言论批驳得体无完肤，心中暗自颔首，一股掌控大局的快意与对未来的期待油然而生。
就在朝堂之上的争论渐趋平息，许多官员以为今日这场风暴将以此种方式告一段落之时，那个自始至终未曾为自己辩解过一句的身影，终于动了。
杜远一步踏出班列，步伐沉稳而坚定，手持玉笏，面向那高高在上的御座，深深一礼，随即抬起头，朗声开口。
而他所言，并非是为自己遭受的攻讦做任何辩解，而是如同一位技艺高超的棋手，在对手以为胜负已分时。
掷下了最后一枚，也是足以决定整盘棋局命运的棋子——一颗真正的、足以彻底撼动乃至重塑大唐未来权力格局的“王炸”：
“陛下，盐政之改，书价之廉，在臣看来，皆为铺垫，意在夯实根基，开启民智。
如今，寒门士子有书可读，有学可上，然其报效国家、施展抱负之路径，仍多被门第出身所壅塞，难以畅通。此非盛世应有之象。臣，金谷县公杜远，恳请陛下——开科取士，唯才是举！”
“科……举？”这个对于当下大唐绝大多数官员而言都颇为陌生的词汇，如同一声闷雷，滚过太极殿，让满朝文武，无论是支持的，还是反对的，甚至包括那些中立者，都为之愣怔，脸上浮现出茫然与困惑交织的神情。
杜远的声音却清晰而坚定，如同洪钟大吕，一字一句地回荡在寂静的大殿之中，冲击着每一个人的耳膜与心神：
“所谓科举，便是由朝廷定期设立不同科目，统一命题，统一组织考试，面向天下所有士子（注：此时主要指具备一定文化基础的读书人），敞开大门！
不论其门第高低、出身贵贱、家资贫富，皆可凭借自身才学，报名应试！朝廷则根据考试成绩之高下，公平择优录取，量才授予相应官职！”
他微微停顿，环视一圈那些或因震惊而张大嘴巴，或因茫然而眉头紧锁，或因隐约意识到其中意味而骇然失色的面孔，继续以沉稳的语调，详细阐述这石破天惊的制度：
“科举之制，可细分为常科与制科。常科，每年或每两、三年于固定时间举行一次。
科目设置可包括进士科（侧重诗赋、策论，考察文采与治国方略）、明经科（侧重儒家经义阐释）、明法科（侧重律令条文与断案）、明算科（侧重算术及实际应用）等等。
分科取士，务使天下英才，皆能各展所长，各尽其才！至于制科，则由陛下亲自主持，或为选拔特殊才能之士，或为应对特定时务之急，不定期下诏举行，更为灵活。”
“为确保考试之绝对公正，防止徇私舞弊，可实行‘糊名’之法，即将考生试卷上姓名、籍贯等信息密封覆盖，使阅卷官不知答卷者为何人，只能依据文章内容评判高下；
亦可推行‘誊录’之制，将考生原始答卷另行派专人统一抄写，使笔迹无从辨认，彻底杜绝请托营私、凭借门第或人情关系获取优势之可能！
一切，唯以文章才学定高下，为朝廷选拔真才实学之士！”
杜远每清晰地说出一条细则，那些世家出身的官员脸色就惨白一分，身体就不受控制地微颤一下。
他们太清楚这意味着什么了！这简直是要从根子上，彻底刨断他们赖以维持数百年政治垄断地位的“九品中正制”和门荫制度的根基！
从此以后，他们的子弟想要踏入仕途，获取高位，将不得不放下身段，与那些他们一向视如草芥、出身卑微的寒门子弟，在同一时间、同一地点、面对同一张考卷，进行所谓的“公平”竞争！
这比失去盐利、失去书籍定价权，要致命千百倍！这是直接剥夺了他们世代相传的政治特权！
“陛下！不可！万万不可啊！选官用人，自有祖宗成法，岂能如此儿戏，另立新制！”
“九品中正，乃魏晋以来之定制，沿用至今，自有其道理！如此轻言更改，必致天下大乱，官场动荡！”
“陛下！此制若行，寒门嚣杂之徒充斥朝堂，必坏朝廷体统，祸乱国家啊！”
短暂的、死一般的寂静之后，是更加疯狂、更加绝望、也更加歇斯底里的反对声浪。但这一次，他们的声音里，已经没有了之前的“义正辞严”，只剩下赤裸裸的恐惧、惊慌和垂死挣扎般的哀鸣。
然而，龙椅之上的李世民，在杜远清晰无比地吐出“科举”二字时，那双深邃如海的眼眸中，便骤然爆发出前所未有的亮光！
一股压抑不住的激动与兴奋，如同岩浆般在他胸中涌动！他等这一刻，已经等了太久！
打破门阀世族对官僚体系的垄断，广开才路，吸纳天下寒门英才为己所用，建立一个真正由皇帝主导、唯才是举的官僚体系，这正是他登基以来，一直梦寐以求、却碍于现实阻力而难以推行的事情！
“肃静！”李世民猛地一声断喝，声如雷霆，瞬间压下了朝堂上所有的嘈杂与混乱。
他目光灼灼，如同最炽热的火焰，先深深地看了一眼抛出了这惊天动地之策的杜远，眼中满是激赏与肯定，随即转向他最信赖的股肱之臣，“房爱卿，杜爱卿！”
“臣在！”房玄龄与杜如晦强压着内心的澎湃，齐声应道。他们同样深知，此策一旦推行，将是如何的翻天覆地，足以影响大唐乃至此后千年的国运走向！
李世民的声音带着不容置疑的决断，如同金口玉言，一锤定音：“杜爱卿所奏，开科取士，唯才是举，朕以为，此乃革除积弊、选拔真才、巩固我大唐万世基业之根本大计！
亦是天下最为公平之选贤任能之道！此事，朕准了！着中书令房玄龄、侍中杜如晦，即刻会同吏部，详定科举章程、科目设置、考试流程、录取标准等一切细则，务求公平、严谨、可行！
朕要尽快看到完整的条陈与推行方略！”
“臣等遵旨！必不负陛下所托！”房玄龄和杜如晦躬身领命，声音因激动而微微有些颤抖。他们知道，一个全新的时代，即将在他们的手中，拉开序幕。
朝会，最终在一片近乎凝固、气氛诡异到极致的气氛中结束。五姓七望的官员们。
个个面如死灰，眼神空洞，如同被抽走了魂魄一般，失魂落魄地随着人流退出太极殿。
他们望着杜远那平静离去、逐渐消失在宫门方向的背影，仿佛看到了自己家族数百年辉煌与特权，正如夕阳般无可挽回地沉沦下去。
而一些出身寒微或中小家族、在朝中并无甚根基的官员，此刻眼中却难以抑制地燃起了前所未有的希望与野心的火焰，他们紧紧攥着拳，仿佛看到了一条通往权力核心的、前所未有的康庄大道，正在自己脚下缓缓铺开。
杜远这精心策划、在最关键时刻掷出的最后一击，如同精准无比的利剑，终于彻底刺穿了世家门阀那看似最坚固、最难以撼动的政治铠甲。
一场比经济变革更为深刻、更为根本的社会结构与权力分配的革命，随着科举制度的正式提出与确立，在这大唐贞观年间的朝堂之上，正式拉开了它波澜壮阔的序幕。
寒门士子期盼了千百年的春天，这一次，是真的要降临了。