平安镇的硝烟，用了整整一天才彻底散去。
焦黑的废墟被清理，受伤的村民被安置，那些死难者的遗体，则被林薇和夏树以最庄重的方式，一一安葬在了镇后的山坡上。没有墓碑，没有仪式，只有一抔黄土，和夏树亲手点燃的、象征着守护的白色火焰。
火焰过后，一切都归于平静。
但每个人的心里，都清楚，这平静只是暴风雨来临前短暂的喘息。
夏树站在山坡上，望着远方天际。他的脸色依旧苍白，体内的力量如同退潮的海水，留下了一片干涸的、急需填补的疲惫与空虚。刚才那一战，他胜了，却也付出了不小的代价。强行催动世界之力进行反击，对他的灵魂和经脉都造成了巨大的负荷。
“感觉怎么样？”林薇走过来，递给他一个水袋。她的声音很轻，生怕打扰到他。
夏树接过水袋，喝了一口，摇了摇头：“身体很累，但…很清醒。”
这种清醒，带着一丝冰冷的残酷。他终于直面了敌人最真实的面貌。灵枢阁不是什么名门正派，而是一个为了目的不择手段、可以牺牲无数无辜生命的庞大机器。而玄霄真人，就是这台机器最冷酷的操控者。
“他们还会再来。”夏树的语气很肯定。
“我明白。”林薇握住他的手，“所以我们更要…活下去。”
就在这时，谢必安风风火火地从镇子里跑了回来，脸上带着前所未有的凝重。
“不好了！”他喘着粗气，“我们打探到一个消息。灵枢阁这次…是动了真格的。他们派出了‘影卫’。”
“影卫？”范无咎从屋内走出，脸色一变，“灵枢阁最顶尖的刺客组织？那个只存在于传说中的…‘黑影’？”
谢必安沉重地点了点头：“是的。而且，根据我们安插在灵枢阁外围的眼线传回的消息，这次出动的不是一队影卫，而是…影卫统领，亲率‘七煞’。”
七煞。
这三个字一出，院子里的气氛瞬间降到了冰点。
那是影卫中最精锐的七人，每一位都拥有化神后期的修为，配合默契，杀人无数，是灵枢阁最令人闻风丧胆的利刃。传闻他们每个人，都曾屠过一座城。
“他们怎么会出动这么强的力量？”林薇的脸色有些发白。
“因为夏树。”范无咎沉声道，“玄霄真人很清楚，普通的手段已经无法对付他。他需要一把足够锋利的刀，去斩断这个‘变数’。影卫统领和七煞，就是他递出的，最锋利的那把刀。”
夏树静静地听着，银色的眼眸中没有恐惧，只有一种深沉的、被逼到悬崖边的决然。
“他们在哪？”他问。
谢必安摇了摇头：“不知道。影卫最擅长的就是隐匿行踪。他们就像影子，你不知道他什么时候会从哪个角落里刺出来。我们只能加强戒备。”
接下来的两天，平安镇的气氛变得极其紧张。
夏树、林薇、谢必安和范无咎四人轮流守夜，将整个院子防护得如同铁桶一般。夏树甚至动用了世界之力，在院子周围布下了一层无形的、连神魂都无法轻易穿透的警戒网。
然而，他们终究还是低估了影卫。
或者说，低估了玄霄真人针对夏树，所设下的那个，恶毒到了极点的陷阱。
陷阱的中心，不是夏树，而是一个孩子。
第三天黄昏，一个衣衫褴褛、浑身是伤的小男孩，跌跌撞撞地跑到了镇口。他怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，哭喊着：“有人吗？救救我！有坏人追我！”
这个孩子，是邻村一个樵夫的独子。樵夫早上进山打柴，至今未归。
善良的村民们围了上来，想要安抚这个受惊的孩子。可就在这时，异变陡生！
一道道漆黑的影子，如同鬼魅般从四面八方暴射而出！他们行动间悄无声息，手中淬着剧毒的短刃直取人群！
“是影卫！”谢必安厉声嘶吼，第一个冲了上去。
院子里，夏树、林薇和范无咎也同时感受到了致命的威胁。那股阴冷、粘稠、充满了杀意的气息，瞬间就锁定了他们！
“守住孩子！”夏树对着冲出来的林薇和范无咎低吼一声，身影一闪，已经迎向了那群黑影。
这一次的影卫，与之前那些杂兵完全不同。他们配合默契，招式狠辣，每一击都直指要害。他们的目标，根本不是那些村民，而是那个抱着布娃娃的小男孩！
他们是诱饵。
用一个孩子的性命，来逼迫夏树现身，并且在最混乱的情况下，将他拖入一场必死的搏杀！
“找死！”夏树眼中银光大盛，守护之炎化作一道道白色火蛇，精准地缠上那些影卫。被火焰沾染的影卫，连惨叫都来不及发出，就在无声无息中化为飞灰。
可影卫的数量太多了，而且他们悍不畏死，不断地有新的杀手从阴影中涌出，前仆后继地冲向那个孩子。
“夏树！这里！”林薇的声音传来。
夏树回头，瞳孔猛地一缩。
林薇和范无咎正护着那个孩子，与三名影卫缠斗。其中一名影卫身法诡异，手中的匕首化作一道毒线，突破了林薇的防御，直刺向她身后的孩子！
“阿薇！”
夏树的心，瞬间被提到了嗓子眼。
他想也不想，就要冲过去。
可就在这时，一道阴冷的声音在他耳边响起。
“小朋友，你的对手，是我。”
一道黑影，如同附骨之疽，悄无声息地出现在夏树的背后，淬着剧毒的匕首，已经抵在了他的后心！
是影卫统领！
他竟然一直隐藏在暗处，就是为了等待这个时机！
夏树的身体瞬间僵硬。他能感觉到，那匕首上的剧毒，足以让他的魂体在瞬间溃烂。他不能动，也不敢动。
“放弃抵抗，束手就擒。”影卫统领的声音如同毒蛇吐信，“只要你跟我们走，这些人…都能活。”
林薇和范无咎的战斗也陷入了苦战。他们面对的两名影卫，实力强大，配合默契，一时间竟无法脱身。
时间，仿佛在这一刻凝固。
夏树闭上了眼睛。他能感觉到背后那冰冷的杀意，也能感觉到远处林薇和范无咎的拼命。他能感觉到那个孩子绝望的哭泣，也能感觉到自己内心深处，那股即将被逼到极限的、毁灭的冲动。
不。
他不能输。
也不能，变成他们那样的人。
他深吸一口气，体内的守护之炎不再用于攻击，而是全部收敛于心神之中。一股前所未有的、温暖而坚定的力量，从他灵魂深处涌出，瞬间流遍全身。
他放松了身体。
任由那柄淬毒的匕首，轻轻地、毫无阻碍地，刺入了他的后心。
“噗嗤。”
匕首入肉的声音，轻微得几乎听不见。
影卫统领眼中闪过一丝错愕。
夏树的身体晃了晃，却没有回头，反而向前踏出了一步。他的声音，平静得可怕：
“你输了。”
话音落下的瞬间，他体内的世界之力，以一种前所未有的方式，轰然爆发！
不是防御，不是攻击。
是…同化。
他将那股侵入体内的剧毒，连同影卫统领施加的控制，一同纳入了自己那片深邃的世界。然后，用守护的意志，将其彻底净化、抹除。
“什么？！”影卫统领大惊失色，想要抽身而退。
但已经晚了。
夏树缓缓转过身，银色的眼眸中，仿佛有星辰在毁灭后重生。他一指点在了影卫统领的眉心。
“在我的世界里，你，没有秘密。”
影卫统领的身体剧烈地抽搐起来，他所有的秘密，所有的骄傲，在夏树那如同神明般的意志面前，都如同赤裸的羔羊。最终，他眼中的神采迅速黯淡，身体软软地倒了下去，生机断绝。
一击，秒杀。
夏树缓缓走到林薇和范无咎身边，帮助他们解决了最后两名影卫。整个过程，他一句话也没说。
战斗结束了。
林薇冲过来，扶住他，惊魂未定地看着他后心那个已经消失不见的伤口，声音颤抖：“你…你没事吧？”
“没事。”夏树摇了摇头，他的脸色比之前任何时候都要苍白，但眼神却前所未有的平静，“他刺中的，是我的影子。”
他赢了。
用一种近乎自残的方式，赢下了这场必死的搏杀。
他守护住了所有人。
可代价，却深深烙印在了他的灵魂里。
他站在夕阳下，看着那个被吓坏了的孩子，看着满地的狼藉，银色的眼眸里，第一次流露出一丝…连他自己都未曾察觉的、深沉的疲惫与哀伤。
他知道，这只是开始。
玄霄真人用一个孩子，逼出了他最强大，也最冷酷的一面。
从这一刻起，世上再无人能将他当成一个普通的少年。
他是神，也是魔。
是守护者，也是审判者。
而那条通往最终审判的道路，已经由他自己的血，亲手铺就。