去往沪州的官道上，尘土被马蹄踏得漫天飞。陈平安勒住缰绳时，护徒之杖在马鞍旁轻轻颤动，杖头还阳草蔫得打卷，根须缠着的那节指骨发烫，像是揣了块火炭。前方的镇子飘着白幡，纸钱灰混在风里打旋，才想起今天是鬼节过后第三天，离七月半，整好剩一个月。
“不对劲。” 李守一突然从行囊里翻出罗盘带，天池水银在正午的日头下泛着青光，“你看这星轨，北斗勺柄歪得比往年厉害，天权星都快贴到地平线了。” 他指尖在罗盘上飞快滑动，银星连成的线突然绷直，“按‘七煞星象’算，七月半子时三刻，十七处养尸地会同时炸煞，分毫不差。”
林九的铜钱剑突然从剑鞘里弹出来，剑穗朱砂在马背上炸开小团红光。他抬头看天，日头明明正盛，却觉得光线发灰，像蒙着层尸气：“赵山河选这个时辰不是没道理。七月半鬼门开，地脉煞气最旺，万尸龙借此时机睁眼，连天道都拦不住。” 他突然拽了把缰绳，马蹄扬起的尘土里，竟裹着细小的尸虫，“这路上的煞气比三天前重了三倍，养尸地的尸气已经开始串脉了。”
陈平安的护心符在怀里发烫，左臂伤疤处的纹路与指骨产生共鸣，隐约能看到十七个红点在眼前跳动，像极了李守一星图上的养尸地标记：“周师叔的反尸阵能同时压制十七处煞气吗？” 他摸出那节指骨，阳光下能看清上面的镇尸符正在泛光，“指骨里的阵眼钥匙，撑得住吗？”
“撑不住也得撑。” 林九的声音像淬了冰，铜钱剑在手里转得飞快，“当年师父说过，反尸阵是‘以煞克煞’，得借万尸龙睁眼的瞬间动手，早一刻晚一刻都没用。” 他突然往陈平安手里塞了个油布包，打开是半块发黑的还阳草饼，“这是周玄通当年在炼尸池边种的还阳草做的，能暂时挡住尸气侵体，到了沪州再不用，就没机会了。”
江雪凝的脸色从早上起就发白，阴阳眼的金纹时明时暗。她望着路边的荒坟，那些坟头草竟朝着沪州方向倒伏，草根处渗出黑汁：“我昨晚做了个梦。” 她的声音发颤，指尖无意识地绞着衣角，“梦见楚墨将军被钉在聚魂台的祭坛上，唐甲碎成了片，血顺着祭台的纹路流进地下，染红了整个养尸池……”
“别瞎想。” 陈平安刚想安慰，就被楚墨的残影打断。唐甲上的鳞片在马背上忽明忽暗，枪尖垂在地上，沾起的尘土都带着金光：“那不是梦，是千年前的旧事。赵山河想重演当年的戏码，用忠勇侯血脉献祭，再以我的残魂为引，逼万尸龙认主。”
李守一的罗盘带突然炸成银星，惊得马打响鼻。他指着银星凝聚的图案，声音都变了调：“祭台的阵眼是按‘龙心七窍’布的！雪凝的纯阴血是‘龙心泪’，楚墨将军的残魂是‘龙脑髓’，赵山河这是要把万尸龙炼成活物！” 他突然想起什么，往行囊里翻周玄通的手札，“手札里提过‘活尸龙’，说这种东西一旦睁眼，能吸尽方圆百里的生魂，比血尸凶一百倍！”
林九突然勒住马，前方镇子的牌坊下站着个穿黑袍的人影，正背对着他们烧纸。风卷着纸灰飘过来，落在马前的地上，竟拼出个骷髅头：“是阴煞教的信使。” 他的铜钱剑在掌心泛光，“赵山河这是在给我们指路，怕我们找不到聚魂台。”
陈平安的护徒之杖突然指向黑袍人影，还阳草的根须顺着杖身往下爬，在马背上织出个简易的防护符：“他巴不得我们早点到。” 他翻身下马时，指骨在怀里发烫，“反尸阵要借我们的手启动，他也需要我们帮他完成最后一步献祭 —— 这老狐狸，把所有人都算进去了。”
走进镇子时，才发现家家门口都挂着白幡，却看不见半个人影。李守一的罗盘带在空荡的街道上转得飞快，银星指向镇东头的城隍庙：“煞气聚在那儿。” 他突然捂住鼻子，空气中飘着股甜腻的腥气，“是‘引魂香’，阴煞教用来勾活人生魂的，闻多了会被尸气夺舍。”
江雪凝的阴阳眼穿透城隍庙的门板，看见里面的神像被推倒在地，供桌上摆着十七个黑陶罐，罐口贴着黄符，符上的朱砂正在往下淌，像在流血：“罐子里是养尸地的煞气样本，赵山河在提前演练聚煞的步骤。” 她突然抓住陈平安的胳膊，金纹在眼前炸开，“祭坛的样子和我梦里一模一样，连楚墨将军被钉的位置都分毫不差！”
林九的铜钱剑突然劈开庙门，供桌上的黑陶罐同时震动，符纸下渗出的黑汁在地上汇成星图，与李守一的罗盘完全重合：“他故意把阵法摆在这里，就是要让我们看见！” 他一脚踹翻供桌，陶罐摔碎的瞬间，十七道黑气冲天而起，在空中凝成条模糊的龙影，“这是万尸龙的雏形！”
陈平安的护徒之杖插进地上的黑汁里，还阳草的根须疯长，缠住那些四散的黑气。他能感觉到每道黑气里都裹着无数冤魂的嘶吼，鹰嘴崖的血尸、落马坡的水煞、还有那些没见过的养尸地煞气，竟在此时产生共鸣：“它们在互相吞噬！万尸龙是要靠吞噬各地煞气壮大自身！”
“七月半那天，就是它们合为一体的时候。” 李守一的罗盘带突然指向西北，那里的银星正在熄灭，“鹰嘴崖的煞气已经弱了三成，全被龙身养尸地吸走了。赵山河根本不在乎单个养尸地的死活，他要的是整条龙形地脉的煞气！”
江雪凝的阴阳眼在此时剧痛难忍，梦里的场景再次浮现 —— 楚墨被钉在祭坛上，唐甲的碎片里长出黑草，赵山河举着匕首走向她，刀尖映出 “忠勇侯” 三个字。她突然捂住心口，纯阴血在掌心凝成莲花符，符光竟与指骨上的镇尸符产生共鸣：“我知道怎么毁掉聚魂台了。” 她的声音带着哭腔，却异常坚定，“祭坛的地基里埋着‘锁龙钉’，只要用纯阴血浸过的还阳草籽堵住钉眼，煞气就散了。”
楚墨的残影在此时单膝跪地，枪尖拄地的声响震得庙梁掉灰：“千年前我就是这么做的，却被赵千岳从背后捅了刀。” 唐甲上的鳞片在回忆中剥落，“他在锁龙钉上涂了‘化灵水’，还阳草籽根本扎不了根。”
“这次不一样。” 陈平安的护心符突然亮起来，指骨上的镇尸符与还阳草的根须连成线，“周师叔的指骨里有‘还阳草精元’，能破化灵水。” 他望着空中渐渐散去的龙影，“赵山河算漏了这节指骨，也算漏了我们会提前找到聚魂台的破绽。”
林九突然往庙外走，铜钱剑在阳光下划出冷芒：“离七月份还有一个月，足够我们把十七处养尸地的锁龙钉都做上记号。” 他翻身上马时，剑穗朱砂蹭过马鞍，“等万尸龙睁眼的瞬间，咱们十七处同时动手，让赵山河竹篮打水一场空！”
李守一的罗盘带在此时指向沪州方向，银星连成的线突然变成红色：“沪州聚魂台的煞气已经凝成实质了。” 他往陈平安手里塞了张星图拓片，“这是十七处锁龙钉的位置，我用‘追星术’算的，错不了。”
江雪凝的阴阳眼望着沪州方向，金纹里的祭坛越来越清晰，楚墨被钉在上面的身影让她心口发紧。她突然握紧陈平安的手，纯阴血在掌心与护心符的红光交织：“不管梦里是什么，这次我不会让它成真。”
陈平安的护徒之杖在马背上轻轻颤动，还阳草的根须缠着指骨，发出细微的声响，像是在应和。他知道这一个月会比过去所有日子都难，赵山河不会坐以待毙，沪州的聚魂台里肯定藏着更多陷阱，但只要指骨里的阵眼钥匙还在，只要他们四个还在一起，就没什么可怕的。
离开镇子时，风卷着纸灰再次飘过牌坊，这次拼出的不是骷髅头，是个模糊的 “岳” 字。林九的马蹄踏过那字时，铜钱剑突然发出嗡鸣，像是在回应二十年前的恩怨。
陈平安回头望了眼城隍庙，供桌上的黑陶罐碎片正在阳光下融化，渗入土里的黑汁里，竟钻出细小的还阳草芽。他突然笑了，周玄通说得对，还阳草能在任何地方扎根，就像希望，只要有人护着，就永远不会熄灭。
去往沪州的路还很长，一个月的倒计时已经开始。但当四匹马的蹄声再次响起时，没人再说话，只有铜钱剑的嗡鸣、罗盘带的银星、阴阳眼的金纹，还有护徒之杖上跳动的绿光，在尘土飞扬的官道上，朝着那场注定到来的对决，坚定地前行。
江雪凝的目光落在楚墨残影的枪尖上，那里映出自己的影子，也映出祭坛的轮廓。她知道梦境或许是预兆，但预兆，也可以被改写。只要到了七月半的子时，只要锁龙钉被还阳草籽堵住，她就一定能把楚墨从祭坛上拉下来，就像他千年前护住忠勇侯的血脉那样，这次，换她来护他。
风里的煞气越来越浓，但护心符的温度也越来越高。陈平安握紧怀里的指骨，感受着那股来自周玄通的力量，突然觉得一个月的时间，足够他们做很多事，比如，掀了阴煞教的老窝，比如，让万尸龙永远沉睡，再比如，让那些埋藏在养尸地里的冤魂，终于能闭上眼。
马蹄声在空旷的官道上回荡，像在倒计时，又像在宣告。距离七月份，还有三十天。