知府秦牧之突然要来视察庄园工地的消息，让季言刚刚放松的神经再次绷紧。
“这尊大佛突然驾临，是福是祸？”季言在小屋里踱步，脑子里飞速盘算着各种可能性。“是来看我有没有乖乖搞建设？还是上次报复黑风寨动作太大，来敲打我的？总不能真是来关心工程进度吧？”
他立刻让石猛加紧准备，工地上下进行了一次紧急大扫除，所有可能引人怀疑的痕迹都被小心掩盖或解释为“帮派自用”。季言自己也换上了一身半新不旧的儒衫，准备扮演好那个“偶尔给朋友出点主意”的单纯书生角色。
次日，秦牧之的官轿果然出现在了西南角工地外。没有太多仪仗，只带了几个随从和那位心腹师爷，显得颇为低调。
季言和石猛早已等候在外，恭敬地将知府大人迎了进去。
秦牧之负手走在初具规模的庄园内，看着高耸的围墙、整齐的房舍地基、以及远处热火朝天却井然有序的施工场面，眼中不时闪过惊讶之色。
这哪里是什么普通的帮派聚居地？这规划、这规模、这质量，分明是按照一个功能齐全的军事堡垒或者大家族的避世庄园来建的！坚固、实用、且隐含着一丝不易察觉的防御性。
“这图纸…也是你所绘？”秦牧之看似随意地指着一处正在修建的哨塔问道。
石猛按照季言事先的吩咐，憨厚地挠头道：“回大人，是小人和请来的老师傅们一起琢磨的…想着地方大，得有个高处看着点，免得走水或者进贼…”
秦牧之不置可否地笑了笑，目光扫过一旁垂手恭立、一脸“我只是来看望朋友，不想在这里撞上您”表情的季言，心中了然。
巡视一圈后，秦牧之将季言叫到一旁临时收拾出来的工棚里“歇脚喝茶”。
“季小友，”秦牧之抿了口粗茶，开门见山，“你上次所提的城南水利分流之策，工部来了回文。”
季言心中一动，面上露出恰到好处的关注：“哦？不知京中大人们如何说？”
“大加赞赏！”秦牧之脸上露出笑容，“认为此策精巧实用，尤以‘鱼嘴’、‘飞沙堰’之设想，颇具古匠之风，又有所创新。已准允本官在安澜府先行试点，若成效显着，或可推广至周边水患郡县。”
“此乃安澜百姓之福，大人领导有方。”季言连忙送上高帽。
“诶，此策首功在你。”秦牧之摆摆手，话锋一转，“然，工程浩大，非一日之功。本官思来想去，此事既由你首倡，其中诸多精妙之处亦你最为了解。不知你可愿助本官一臂之力，参与这分流渠堰的勘测设计与督造之事？”
季言愣了一下。让他去搞水利工程？这弯拐得有点大啊！
“几个意思？让我一个童生去当包工头？这是真的想把我从幕后推到台前啊？”他内心飞速权衡。
答应？势必会占用大量时间和精力，影响苟道大业。 不答应？拂了知府的面子，刚刷的好感度可能清零。
略一沉吟，季言有了决断。他露出受宠若惊又有些为难的表情：“大人信重，学生感激不尽！能为桑梓尽绵薄之力，亦是学生所愿。只是…学生才疏学浅，于水利实学仅是纸上谈兵，恐难当大任，耽误了大人大事。且学生还需潜心备考院试，这…”
他巧妙地把皮球踢了回去，既表达了愿意效力，又强调了自身“能力不足”和“学业为重”。
秦牧之似乎早料到他会这么说，笑道：“无妨。不需你亲力亲为。本官会委派经验丰富的工房吏员与工匠负责具体施工。你只需从旁协助，把握大略，尤其是在那‘鱼嘴’、‘飞沙堰’等关键处，提供意见即可。”
话说到这个份上，再推辞就不识趣了。季言只好躬身应下：“既如此，学生谨遵大人吩咐，定当尽力而为。”
“好！”秦牧之满意地点点头，仿佛只是完成了一件小事。他顿了顿，看似不经意地又道：“另外，告诉你一事，也好让你安心。黑风寨那边，本官已下令封锁了其出入的所有主要通道，并加强了盘查。其外部势力已被你…咳咳，已被清扫一空，如今已成瓮中之鳖。待时机成熟，本官自会挥师进山，彻底铲除这个毒瘤。”
季言心中一震。秦牧之这话，既是告知，也是警示。告知他官府即将有大动作，让他不要再擅自行动。
“大人英明！铲除匪患，保境安民，实乃大快人心之事！”季言立刻表态，充分扮演好一个“普通热心市民”的角色。
视察结束，送走秦牧之，季言看着那片繁忙的工地，感觉肩膀上无形中又多了一副担子。
“水利工程顾问…这头衔听起来倒是挺唬人。”他无奈地摇摇头，“算了，就当是给官方交保护费了。参与一下也好，能更深入了解这个世界的工程水平和官府运作方式，顺便…看看能不能给丐帮揽点活干？”
解决了眼前的麻烦，季言的思绪又飘到了另一个困扰他已久的问题上——钱太多了，怎么安全地存放和流通？
最近几个月，张万财抬来的分红是一次比一次多，纵然庄园建设烧钱如烧纸，也赶不上他赚钱的速度，如今他每月分红十几万两，他设在外围的秘密小金库，已经快装不下了，看着那一箱箱重得要命金银，他就头疼。
“太不方便了！也太不安全了！这要是遇到大宗交易，还得雇镖局运银子？成本高，风险大！简直落后！”来自前世电子支付时代的季言，对此怨念极深。
一个念头在他心中越来越清晰——他要搞钱庄！发行一种信誉过硬、通行便利的纸币！
但这个想法在这个世界实在太过惊世骇俗，牵涉极广，绝非他一个人甚至加上张万财和丐帮就能搞定的。必须拉上最大的“保护伞”——官府！
数日后，季言再次求见秦牧之，这次他送上了一份精心撰写的《关于设立官民合营通宝钱庄与推行统一银票利弊策论》。
在这篇策论中，他详细阐述了现有货币体系的弊端，然后提出了由官府主导、吸纳民间资本合营设立“通宝钱庄”的设想。
他重点强调了钱庄对官府的好处，能极大方便交易，促进商业繁荣，同时钱庄利润可观，可为官府开辟新财源，这可是实打实的政绩。
至于银票的防伪、承兑、流通等具体技术问题，他也提出了初步构想，比如采用特殊纸张、复杂印鉴、暗记以及定点承兑等。
秦牧之拿到这篇策论后，关在书房里看了整整一天，期间数次拍案叫绝！
他是具有前瞻性眼光的人，立刻意识到了这其中巨大的政治潜力和经济利益！这简直是为他量身定做的政绩工程！若能做成，不仅安澜府受益，更能成为他仕途上浓墨重彩的一笔！
他立刻召来心腹师爷和户房官员秘密商议。经过一番激烈的讨论和风险评估，最终，秦牧之下定了决心：干！
当然，如此大事，他不可能完全放手给季言。但在季言那篇极具说服力的策论基础上，他迅速主导了谈判和筹备工作。
经过近一个月的紧张筹备和多方博弈，主要是秦牧之代表官府与张万财、石猛代表民间资本的博弈，安澜府第一家官民合营的钱庄——“通宝钱庄”，正式宣告成立！
股权结构如下：安澜府官府以信誉作价和部分库银入股出资一千万两、张万财出资八百万两（分十二期给齐）；丐帮（大部分由张万财提供低息借款，以未来收益分期偿还）出资八百万两，季言以“核心策论及后续运营建议”作价两百万两；知府秦牧之则以个人及家族名义出资两百万两，占股半成，此举既表支持，也为个人谋些利益。
钱庄由秦牧之担任名誉总管，实际经营管理则由张万财推荐的大掌柜和官府委派的账房共同负责。季言则挂了个“顾问”的头衔，深藏功与名。
开业当天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。知府秦牧之亲自到场剪彩，发表了热情洋溢的讲话，宣称这是“便利商民、繁荣地方”的重大举措。
同时，通宝钱庄正式推出了第一套设计精美、防伪措施严密的银票，面额从十两、五十两、一百两到五百两、一千两乃至一万两不等！承诺见票即兑，十足兑现，并以官府信誉为担保！
此举顿时轰动了整个安澜府！商人们欣喜若狂，终于不用再拖着沉重的银箱到处跑了！普通百姓虽然暂时用不上，但也感受到了前所未有的新鲜和便利。
季言站在人群中，看着那熟悉的纸币雏形，心中感慨万千。
“没想到啊没想到，老子居然在异世界开了家银行…虽然只是个小小股东。”
“不过这感觉…真不赖！安全系数再次大幅提升！以后收保护费…呸，是收分红，终于可以轻飘飘的了！”
“苟道大业，从创建商业帝国开始！嘿嘿…”
他的商业版图上，从此又多了一块至关重要的拼图：丐帮生产大队、绸缎纺织厂、《西游记》Ip以及现在的通宝钱庄……以及前段时间置办的一些田产、商铺，可谓是遍及农业、手工业、文化、金融、建筑等多个行业。
然而，随着钱庄的成功开业，季言清楚，他手中的财富和影响力将以几何级数增长，想要完全“苟”住，似乎也变得越来越难了。
势必会有越来越多的目光，特别是来自秦牧之背后之人的目光也会聚焦到这位神秘的、似乎总能捣鼓出新花样的少年“顾问”身上。
不过季言并不担心，只要他是修真者的身份还没有暴露，那他就还手握底牌。
苟道的最高境界，或许就是：即使我站在聚光灯下，你依然看不清我的底牌。
季言觉得，自己正在这条路上，稳步前进着。