赴任前的第三天，正当季言忙着最后清点行李，顺便思考要不要把京城“知味楼”的特色酱菜也打包几坛子路上吃的时候，宫里来人了。
来的还是那位相熟的小太监，满脸堆笑，传的是小皇帝的口谕，召季言入宫一叙。
“陛下听说季大人不日即将离京，甚是挂念，特命奴婢前来，请大人入宫说说话儿。”小太监语气恭敬，还带着几分亲昵。
季言心里咯噔一下，有点意外，又有点…暖呼呼的？毕竟相处了这些日子，给小皇帝讲故事、陪他玩各种新奇的“游戏”，要说一点感情没有，那是假的。小皇帝那份单纯和依赖，让他这个内在是大叔的灵魂，偶尔也会泛起一点老父亲般的慈爱。
“臣遵旨。”季言整理了一下衣冠，心里琢磨着，“临走前见一面也好，省得这小屁孩…啊不，是陛下，惦记。”
跟着小太监熟门熟路地走进宫禁，来到小皇帝日常起居的暖阁。一进去，季言就发现情况有点不对。
暖阁里不止有小皇帝一人。
那位气质温婉、容貌绝美的太后娘娘，正端坐在小皇帝身旁的软榻上，手里捧着一卷书，姿态优雅，眉眼含笑地看着他。
季言的心脏不争气地漏跳了一拍，赶紧低下头，上前行礼：“臣季言，叩见陛下，叩见太后娘娘。”
“季先生快快请起！”小皇帝已经从榻上跳了下来，亲自上前虚扶了一把，小脸上满是兴奋和不舍，“你后天就要走了，朕…朕舍不得你。”
看着小皇帝真情流露的样子，季言心里也软了一下，温声道：“臣也舍不得陛下。但臣是去为陛下治理地方，让河西的百姓也能过上好日子，这是臣的本分。”
“朕知道…”小皇帝嘟了嘟嘴，情绪还是有些低落。
这时，太后温柔的声音响起：“季卿家有心了。陛下这些日子，多亏了季卿家陪伴，开朗了许多，哀家在此谢过。”
那声音如同春风拂过琴弦，悦耳动听，又带着一种不容亵渎的雍容气度。
季言感觉自己耳朵有点痒，赶紧躬身：“太后娘娘言重了，陪伴陛下是臣的荣幸。”
内心却在疯狂刷屏：“卧槽！太后怎么也在？！这氛围不对啊！不是说好了就小皇帝一个人吗…啊，小总管确实也没说只有小皇帝一人？不过这突然变成‘家长见面会’模式是几个意思？压力好大！”
“而且…太后今天看起来怎么好像更…更明艳动人了？这气质，这容貌，简直就是古典美的天花板啊！跟凌霜那种冰山完全是两个极端！这谁顶得住啊！我虽然外壳是十五岁，但内核可是个血气方刚的母胎solo大叔啊！救命！”
他努力眼观鼻，鼻观心，告诉自己：这是太后！是大胤第一夫人！是你能随便荡漾的吗？稳住！道心！你的苟道修养呢！
为了缓解自己的尴尬，也为了兑现之前的承诺，季言连忙从袖中取出厚厚一沓装订好的书稿。
“陛下，这是臣为您准备的临别礼物。”季言将书稿呈上，“名曰《封神演义》，乃是臣偶然作了一奇特之梦，有感所作，讲述的是异世王朝交替，仙神争锋的故事。此书尚未对外发布，乃陛下独一份。”
小皇帝眼睛瞬间亮了，如同得到了最心爱的玩具，迫不及待地接过来：“《封神演义》？仙神争锋？听起来比《西游记》还厉害！谢谢季先生！”
他抱着书稿，爱不释手。
这时，太后却微笑着伸出了手：“陛下，让哀家先替你保管可好？”
小皇帝一愣，有些不情愿，但还是乖乖递了过去。
太后接过书稿，轻轻摩挲着封面，对季言温言道：“季卿家有心了。此书听起来颇为玄奇，哀家担心陛下年幼，沉迷其中，耽误了正事。不若由哀家暂且保管，待陛下每日处理完朝政，哀家再念与他听，如何？”
季言还能说什么，只能躬身道：“太后娘娘思虑周全，臣佩服。”内心吐槽：“得，独家首发变成了太后电台连载…不过由太后亲自播讲，这待遇也是没谁了。小皇帝，你就偷着乐吧。”
小皇帝虽然有点小失落，但听到母后会亲自读给他听，也就勉强接受了。
本以为礼物送到，话也说了，就该告退了。没想到小皇帝接下来的一句话，让季言差点当场石化。
“季先生，你过几天就要离京了，今天就留在宫里陪朕用午膳吧！”小皇帝拉着他的袖子，眼巴巴地看着他，让人不忍拒绝。
季言：“！！！”
和皇帝一起用膳？看这架势，不会是连太后娘娘也一起用膳？！
这规格是不是太高了点？！我这小心脏承受不起啊！
他下意识就想推辞：“陛下，这…于礼不合，臣…”
“诶，有什么不合的。”太后却含笑开口，语气不容置疑，“季卿家即将远行，陛下心中不舍，一顿家常便饭而已，季卿家就不必推辞了。哀家也有些话，想叮嘱季卿家。”
太后都发话了，季言还能怎么办？只能硬着头皮，躬身道：“那…臣就恭敬不如从命了。谢陛下、太后娘娘恩典。”
内心早已哀鸿遍野：“完了完了！大型社死现场预定！跟顶级美女领导，还是寡妇一起吃饭？这饭还能吃得香吗？我怕不是要消化不良！我的苟道修养今天要面临终极考验了！”
移步偏殿，宫人们早已布置好了膳桌。菜式不算特别铺张，但样样精致，色香味俱全。
然而季言根本无心品味。他如同一个提线木偶，在小太监的指引下，在小皇帝下首的位置坐下，而太后和小皇帝坐在上首，只是被两大领导请吃饭，季言感觉屁股下的锦墩像是长满了钉子。
尤其是，太后就坐在他对面不远处！虽然中间隔着一段距离，还有宫女太监垂手侍立，但那似有若无的、淡淡的馨香，以及太后偶尔投来的、温和却让他心跳加速的目光，都让季言如坐针毡。
“要命了…这距离，这角度，刚好能把太后的侧颜看得一清二楚…这睫毛，这鼻梁，这唇形…造物主也太偏心了吧！”季言内心疯狂呐喊，强迫自己把注意力集中在面前的碗筷上，研究上面的花纹是不是皇家御用款式。
“季卿家，不必拘束，多用些。”太后的声音响起，温柔得能滴出水来，“这道清炖鹿筋最是温补，你此去河西，路途遥远，需得保重身体。”
说着，她竟然亲自拿起玉箸给季言布了一筷子鹿筋！
季言受宠若惊，差点从凳子上弹起来，连忙起身谢恩：“臣…臣谢太后娘娘赏赐！”
内心更是炸开了锅：“卧槽！太后亲自给我夹菜？！这待遇…我上辈子加班到猝死也没这福分啊！这就是穿越者的福利吗？爱了爱了…啊呸！冷静！季言你冷静！这是糖衣炮弹！是领导关怀！不能多想！”
他战战兢兢地坐下，看着碗里那块晶莹剔透的鹿筋，感觉那不是菜，而是一块烫手的山芋。
小皇帝倒是很开心，一边自己吃着，一边还学着太后的样子，给季言夹了块他最爱吃的樱桃肉：“季先生，这个也好吃！你尝尝！”
“谢…谢陛下。”季言感觉自己脸上的笑容都快僵化了。
这顿饭，吃得季言是汗流浃背，味同嚼蜡。太后倒是举止从容，仪态万方，偶尔问几句季言对河西之行的准备，叮嘱他那边气候如何，民风如何，要注意安全，若遇到难处，可上奏朝廷，她作为太后，也会尽量关照云云。
语气温和，关怀备至，完全是一副长辈关心晚辈的模样。
可季言听着，脑子里却忍不住跑偏：“太后这话里有话啊…‘尽量关照’？是暗示我可以在河西放开手脚干，有她兜底？还是提醒我别忘了她的存在？这政治语言的艺术，真是博大精深…”
他一边机械地应答着“臣感激不尽”、“定不负陛下太后隆恩”、“必竭尽全力造福河西百姓”之类的套话，一边在心里疯狂计算着这顿饭什么时候能结束。
感觉像是过了一个世纪那么久，午膳终于结束了。
季言如蒙大赦，赶紧起身告退。走出暖阁，被外面的冷风一吹，他才感觉自己活了过来，后背的内衫都已经被冷汗浸湿了。
“妈的，比跟欧阳大佬面对面还紧张！比应对崔衍那个铁面判官还累！”他长舒一口气，感觉自己好不容易修炼出来的《匿气诀》都快破功了，“美色当前，果然是对道心的巨大考验！古人诚不欺我！”
……
暖阁内，小皇帝还在兴奋地翻看着太后放在一旁的《封神演义》手稿，虽然很多字还不认识，但并不妨碍他对那些神奇故事的向往。
太后则端坐着，目光落在手稿的封面上，眼神却有些飘忽，显然思绪并不在书上。
“皇儿，”她轻声开口，唤回了小皇帝的注意力，“你觉得季大人此人如何？”
小皇帝想也不想地回答：“季先生很好！他会讲好多有趣的故事，还会做好玩的游戏，对朕也好！要不是他去地方赴任，朕还想多召他入宫呢！”
太后微微一笑，摸了摸小皇帝的头：“是啊，他是个有本事，也有趣的人。更难得的是，他对皇儿你是真心的好。”
她顿了顿，语气变得郑重了些：“皇儿，你要记住。季言是可用之才，纵然不能完全为我们所用，也绝不可让他为他人所用。日后，你要多与他往来，维系好这份君臣之谊。待他在河西做出成绩，根基稳固，或可成为你将来亲政的一大助力。”
小皇帝似懂非懂地点点头：“母后，朕明白了，朕定与季先生交好。”
太后欣慰地笑了笑，目光再次投向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那个刚刚落荒而逃的年轻身影。
此子，绝非池中之物。只希望，他此番河西之行，能一切顺利吧。
而另一边，逃出宫门的季言，回头望了一眼那巍峨的宫墙，拍了拍胸口，心有余悸。
“下次…下次再有这种‘赐膳’，能不能提前打个招呼？好歹让我有个心理准备…”
“不过…话说回来，被顶级美女关心照顾的感觉…好像…也不赖？”
他甩了甩头，把这“危险”的念头抛开。
“不想了不想了！收拾行李，准备出发！”
……