曼德勒以北四十公里的丛林深处，第十一集团军第2军第3师第8团正在执行一项关键任务——夺取并守住通往曼德勒的要道咽喉：卡萨桥。团长郑军上校站在伪装网下的临时指挥所内，手指在地图上缓缓移动，最终停在桥梁所在的位置。
\"卡萨桥长八十米，是日军补给线的重要节点。\"郑军的声音沉稳有力，\"师部命令我们务必在明天拂晓前拿下这座桥，并坚守至主力部队抵达。\"
参谋长指着航拍照片说：\"日军在桥北岸构筑了环形防御工事，配备四挺九二式重机枪，两个掷弹筒小组，守军约一个加强中队。\"
\"硬攻伤亡太大。\"郑军沉思片刻，\"三营从正面佯攻，一营迂回至南岸，断敌退路。二营作为预备队。特别要发挥我们火力班的优势。\"
被委以主攻任务的是第8团一营三连，代号\"钢七连\"。连长周大海上尉是个从班长一步步晋升上来的老行伍，脸上的一道刀疤记录着他在晋西的战斗经历。
\"弟兄们，这一仗不好打。\"周大海在战前动员时直言不讳，\"小鬼子在桥头修了永久工事，硬冲就是送死。但我们有我们的打法。\"
他详细布置任务：\"一排负责火力压制，二排从左翼渗透，三排从右翼突击。火力班的重机枪和巴祖卡要第一时间敲掉日军机枪阵地。\"
凌晨四点三十分，浓雾弥漫
钢七连的士兵们借着浓雾掩护，悄无声息地向卡萨桥接近。每个人都背负着超过三十公斤的装备，脸上涂着迷彩，枪口朝下防止碰撞出声。
\"停！\"周大海突然举起拳头，整个连队立即蹲下隐蔽。
前方传来日军哨兵的对话声，紧接着是火柴划着的声音。借着那瞬间的亮光，周大海看清了桥头阵地的布局：两个混凝土碉堡形成交叉火力，周围环绕着铁丝网和战壕。
\"比预想的还要坚固。\"一排长李勇低声说。
周大海看了看腕表：\"按原计划行动。记住，等炮兵准备结束再冲锋。\"
凌晨五点整，炮火准备开始
第3炮兵团的炮弹准时落在日军阵地上。巨大的爆炸声震耳欲聋，碉堡在火光中时隐时现。
\"前进！\"周大海一声令下。
士兵们如离弦之箭冲向目标。一排的轻机枪手迅速占领射击位置，用密集火力压制战壕内的日军。
但日军的抵抗异常顽强。炮火一停，碉堡内的重机枪就喷出火舌，冲在最前面的几名士兵应声倒地。
\"火箭筒！\"周大海怒吼。
火力班的巴祖卡射手王刚在战友掩护下匍匐前进。子弹在他身边溅起泥土，他冷静地装填火箭弹，瞄准，击发。
\"轰！\"火箭弹准确命中左侧碉堡的射击孔，机枪顿时哑火。
但右侧碉堡的火力更加凶猛。九二式重机枪特有的\"咯咯\"声如同死神的狞笑，将钢七连压制在开阔地上。
\"工兵爆破！\"周大海再次下令。
工兵组长赵强抱起炸药包，在烟雾弹掩护下冲向铁丝网。就在他即将抵达时，一发掷弹筒炮弹在附近爆炸，赵强倒在血泊中。
\"组长！\"新兵孙小虎见状，毫不犹豫地冲上前去，捡起炸药包继续前进。子弹擦着他的头皮飞过，他一个翻滚，将炸药包塞进铁丝网下。
\"轰隆！\"铁丝网被炸开一个缺口。
\"冲锋！\"周大海亲自率队突击。
士兵们怒吼着冲过缺口，与从战壕中跃出的日军展开白刃战。刺刀的碰撞声、士兵的怒吼声、伤员的哀嚎声交织在一起。
周大海用冲锋枪扫倒两个日军，正要继续前进，突然一颗手榴弹落在身边。千钧一发之际，通讯员小李猛地将他扑倒，用自己的身体挡住了爆炸。
\"小李！\"周大海抱起满身是血的通讯员，目眦欲裂。
\"连...连长...继续冲锋...\"小李说完最后一句话，闭上了眼睛。
\"为弟兄们报仇！杀！\"周大海的眼睛红了，端起冲锋枪疯狂扫射。
在钢七连不要命的猛攻下，桥头阵地终于被突破。残余日军退守桥南，炸毁了部分桥面。
上午七时，阵地巩固
钢七连付出了惨重代价：阵亡二十三人，重伤十一人，轻伤不计其数。但他们成功夺取了桥头阵地。
周大海顾不上悲伤，立即组织防御：\"一排修复工事，二排布置雷区，三排担任警戒。把重伤员后送，轻伤员留下继续战斗。\"
士兵们忍着悲痛，抓紧时间巩固阵地。他们将日军尸体堆砌成简易工事，收集散落的武器弹药。
\"连长，日军增援来了！\"观察哨突然预警。
远处尘土飞扬，至少一个中队的日军正快速向卡萨桥推进，最前面是两辆装甲车。
\"全体进入阵地！\"周大海冷静下令，\"反坦克组准备，机枪手听我命令再开火。\"
他特别叮嘱新补充的士兵：\"记住，放近了打，瞄准了打。我们弹药有限，不能浪费。\"
当日军进入二百米范围时，周大海一声令下：\"打！\"
阵地上所有武器同时开火。冲在最前面的日军倒下一片，但后续部队在装甲车掩护下继续冲锋。
\"火箭筒，干掉装甲车！\"周大海呼叫。
然而唯一的巴祖卡射手王刚已经在刚才的战斗中牺牲。眼看装甲车就要突破防线，一个身影突然跃出战壕。
是火力班的副射手陈石头。他捡起王刚留下的火箭筒，熟练地装填弹药，迎着日军的弹雨站立瞄准。
\"石头，快隐蔽！\"周大海大喊。
但陈石头仿佛没有听见，稳稳地扣动扳机。火箭弹呼啸而出，准确命中领头装甲车。几乎在同一时刻，数发子弹击中他的胸膛。
\"够本了...\"陈石头笑着倒下。
上午九时，惨烈的拉锯战
日军发动了第三次冲锋。这次他们改变了战术，分出小股部队从侧翼迂回。
\"二排长，带你的人去左翼！三排负责右翼！\"周大海临危不乱，\"告诉弟兄们，就是战至最后一人，也不能放一个小鬼子过桥！\"
战斗进入白热化。阵地上到处是弹坑，官兵们凭借残破的工事顽强抵抗。弹药逐渐耗尽，士兵们开始用刺刀、工兵铲甚至石头与日军搏斗。
一排长李勇在肉搏战中连续刺倒三个日军，自己的腹部也被刺刀划开，肠子流了出来。他用手按住伤口，继续战斗，直到流尽最后一滴血。
\"弟兄们，坚持住！援军马上就要到了！\"周大海的声音已经嘶哑，但他仍然在阵地上来回奔走，鼓舞士气。
正午十二时，转机出现
就在钢七连即将弹尽粮绝之际，天空中突然传来飞机的轰鸣声。六架p-40战斗机呼啸而至，对日军阵地进行俯冲扫射。
\"是我们的飞机！\"阵地上爆发出欢呼声。
紧接着，后方传来熟悉的军号声——第8团主力终于赶到了。
团长郑军亲率二营从侧翼杀入敌阵，日军顿时陷入混乱。
\"全体上刺刀！反击！\"周大海用尽最后力气喊道。
残存的钢七连士兵跃出战壕，与援军一起向日军发起反冲锋。在内外夹击下，日军终于溃败。
下午二时，战斗结束
卡萨桥保住了。阵地上尸横遍野，硝烟弥漫。钢七连出发时的一百四十人，此刻还能站立的不足四十人。
周大海清点人数时，这个铁打的汉子终于忍不住流下眼泪。每一个熟悉的面孔消失，都像在他心头割下一刀。
\"报告伤亡。\"团部参谋前来统计。
\"钢七连阵亡六十七人，重伤三十三人，轻伤全部。\"周大海的声音颤抖，\"歼敌约两百人。\"
郑军团长亲自来到阵地，看着满目疮痍的战场和浑身是血的士兵，庄严地敬了一个军礼：\"你们守住的不仅是一座桥，更是整个曼德勒战役的希望。\"
他转向周大海：\"师部已经决定，授予钢七连'钢铁先锋连'荣誉称号，所有阵亡将士追晋一级。\"
周大海却没有丝毫喜悦，他默默地走到战旗前，将阵亡弟兄的身份牌一个个收集起来。这些曾经鲜活的生命，如今只剩下冰冷的金属牌。
\"安息吧，弟兄们。\"他轻声说，\"你们的血不会白流。\"
远处，曼德勒的轮廓在夕阳下若隐若现。更残酷的战斗还在等待着这些中国军人，但今夜，他们要先安葬自己的战友，让英雄的忠魂得以安息。
（第十一章完）