“雷霆”行动的捷报，如同插上了翅膀，迅速传遍了志愿军各部队，乃至飞越鸭绿江，在国内引起了巨大的轰动。报纸头版用醒目的粗黑体标题写着：“东线大捷！‘利剑’出鞘，斩断美军‘密苏里’防线！”“钢铁雄师初露锋芒，现代化建军结硕果”。广播里反复播放着来自前线的胜利消息和英雄事迹。第十三兵团，特别是“利剑”装甲突击集群，一时间成为了全军乃至全国瞩目的焦点，被赋予了“王牌中的王牌，尖刀上的刀尖”的至高荣誉。
凯旋的场面是热烈而隆重的。当伤痕累累、但旗帜依旧飘扬的“利剑”部队，拖着疲惫的身躯、带着大量战损装备和满员的伤员，撤回到相对安全的二线休整地域时，迎接他们的是鲜花、锣鼓、以及兄弟部队官兵们由衷的敬佩目光。总部派来了高级别的慰问团，带来了丰盛的慰问品和雪片般的嘉奖令。
授勋大会的规模远超以往。王大柱，尽管失去了一条腿，依旧被战友用担架抬上了主席台，从高级首长手中接过了那枚沉甸甸的“特等功臣”勋章和“一级战斗英雄”证书。他的英雄车组被追授（车长和炮手在最后防御中牺牲）和授予荣誉称号。王铁柱、杨文涛等高级指挥员也纷纷立功受奖。林文澜本人，更是被授予了更高一级的荣誉，表彰他在极端困难条件下，锐意改革，打造出这支新型突击力量的卓越功绩。
荣誉如同潮水，将每一个参战将士紧紧包围。初时，是激动，是自豪，是付出巨大牺牲后得到认可的慰藉。驻地营房里，欢声笑语多了起来，战士们挺直了腰板，走路都带着风。前来取经、观摩的兄弟部队代表团络绎不绝，“利剑”的官兵们不厌其烦地讲述着战斗经过，展示着那些被打出弹孔、甚至变形的装备残骸，脸上洋溢着骄傲。
然而，在这片喧嚣与荣光之下，林文澜的内心却异常清醒，甚至感到一丝沉重。夜深人静之时，他独自坐在指挥部里，面前摊开的不是嘉奖令，而是那份刚刚由周志宏整理出来的、详细到令人心悸的战役总结报告。
“……此役，‘利剑’集群参战官兵一万两千余人，阵亡、失踪两千八百余人，重伤致残一千五百余人，轻伤不计……坦克损失四十七辆，自行火炮损失十九辆，其他装甲车辆、汽车损失过百……油料、弹药消耗超过预期一倍，战后装备完好率不足三成……”
每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭，一份难以弥补的损失。那些在“雷霆”行动中牺牲的熟悉面孔，杨文涛突击队的老兵、秃鹫岭上幸存下来的骨干、还有无数像王大柱车长和炮手那样，连遗体都难以找回的英魂……他们的身影，在林文澜脑海中反复浮现，冲淡了胜利带来的喜悦。
“司令员，这是总部刚转来的，苏联顾问团对此次作战的评估意见。”周志宏将一份文件轻轻放在桌上，语气有些复杂。
林文澜拿起文件翻阅。苏联顾问在肯定“利剑”集群官兵英勇无畏和初步掌握合成战术的同时，也尖锐地指出了诸多问题：坦克火控系统落后，远距离对射吃亏；电台性能不稳定，严重影响协同；后勤保障体系脆弱，难以支撑高强度的持续突击；官兵，尤其是基层指挥员，对复杂电磁环境下作战的适应能力不足……结论是：取得了战术上的惊人胜利，但暴露出的体系性差距，依然是致命的。
“他们说得很对，虽然不太好听。”林文澜放下文件，揉了揉眉心，“我们是用战士的血肉之躯和超凡的意志，在一定程度上弥补了技术和体系的代差。这场胜利，带着侥幸。”
更让他忧心的是部队内部悄然滋生的情绪。连续的胜利和铺天盖地的荣誉，让一部分官兵，尤其是一些中下级军官，开始产生了轻敌和自满的情绪。
“有了咱们‘利剑’，美国佬的坦克也没什么了不起！”
“照这个打法，再打几仗，就能把敌人赶下海了！”
类似的论调在茶余饭后时有耳闻。甚至在一些非正式的讨论中，对于继续深化编制改革、学习更复杂的诸兵种合成战术，也出现了不同的声音，认为现有的模式已经足够有效，过于复杂的改革反而会影响部队的凝聚力和战斗力。一些从步兵成长起来的老指挥员，对于过于依赖技术装备仍心存疑虑，认为“革命英雄主义”和“灵活机动的战略战术”才是根本。
这一天，林文澜亲自参加了“利剑”集群营以上干部的战役总结会。他没有让会议变成一场表功会，而是开门见山，将那份触目惊心的伤亡损失报告和苏联顾问的评估意见，直接摆在了桌面上。
“都看看吧。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“这是我们用命换来的‘成绩单’！看看这些数字！看看顾问团的评价！我们现在坐在这里，戴着大红花，听着表扬话，是不是就忘了，这些代价是怎么付出的？是不是就觉得，我们真的已经天下无敌了？”
会场瞬间安静下来，刚才还洋溢着些许骄傲气氛的军官们，表情都变得凝重。
“我知道，大家心里可能不服气。觉得我们打赢了，就是硬道理。”林文澜目光扫过全场，“没错，我们打赢了，打得很漂亮！但是，同志们，我们要想想，如果敌人的炮火再猛一点？如果他们的空中优势再大一点？如果他们的预备队反应再快一点？我们今天，还能不能坐在这里开这个会？！”
他停顿了一下，让每一个字都敲打在人们的心上：“荣誉，是祖国和人民给的，我们珍惜！但不能被荣誉冲昏了头脑！‘雷霆’行动的胜利，恰恰证明了军队现代化、机械化的道路走对了，也证明了我们在这条路上，才刚刚起步，还有太多太多的课要补！”
他随后宣布了一系列让部分人感到“不适”的决定：所有受表彰的单位和个人，功劳记入史册，但战后整顿和训练，标准要更高，要求要更严；针对暴露出的问题，立即开展为期三个月的“军事整训”，重点攻克技术短板和合成战术瓶颈；选拔有潜力的军官，分批送往国内刚成立的军事学院进修；甚至，他提出要适度“降温”，减少不必要的宣传和接待任务，让部队真正沉下心来，消化经验，反思教训。
这些决定，在一些渴望借着胜利东风更进一步、或者习惯于传统模式的军官中，引发了不小的震动和私下议论。但林文澜态度坚决，他知道，军队的转型，如同逆水行舟，不进则退。战场上的荣光稍纵即逝，唯有看清脚下的荆棘，才能行稳致远。
就在“利剑”集群在荣誉与反思中艰难调整之时，国际局势和谈判桌再次传来令人不安的消息。板门店谈判因战俘遣返等问题再次陷入僵局，美军代表态度更加强硬。与此同时，情报显示，美军正在加速向日本和朝鲜半岛增派更新的F-86F战斗机和更多的重型轰炸机，并可能装备了更具威力的新型反坦克武器。战争的形态，似乎正在向着更高技术、更残酷消耗的方向演变。
林文澜站在指挥部外，望着远方层峦叠嶂的群山，那里似乎还回荡着“雷霆”之战的轰鸣。他深知，真正的挑战，从来不在接受鲜花和掌声的领奖台，而在如何带领这支功勋卓着却又问题缠身的部队，穿越荣光编织的迷雾，克服转型路上的重重荆棘，去迎接未来更加复杂、更加严峻的考验。前路漫漫，而他和他的“利剑”，没有退路。