志斌脸色微变，立刻明白了情况。“追个屁，那是我们的狗！别慌！”
“啊！”二人齐刷刷指向坡顶犬吠人声传来的方向。
“快！出来吧！”志斌朝岩缝里伸出手，“那是王所长的人带来的狗，专门为寻你们的。”
青山这才明白，没有丝毫犹豫，一把抓住志斌的手，借力猛地向外一蹿，同时另一只手不忘拽住大国的胳膊。大国也咬着牙，忍着胳膊的疼痛，连滚带爬地跟着冲出了狭窄的岩缝。
刺骨的寒风和骤然明亮的光线让两人都眯了下眼，但脚下丝毫不停。志斌和那两个汉子立刻收缩，将他们护在中间。
“走这边！快！”志斌指向左侧一片更为茂密、地势起伏的树林，“我们的小道在那儿！”
一行人在志斌和二奎的交替掩护下，迅速撤向那片密林。青山一边疾走，一边迅速回头观察，确认是无追兵，进入密林后，光线顿时暗了下来，积雪也相对浅薄一些，行进速度明显加快。志斌显然对这片地形了如指掌，带着他们七拐八绕，专挑积雪覆盖少、岩石裸露或倒木横陈的地方走，尽可能减少留下的痕迹。
奔跑了约莫十几分钟，志斌才示意大家在一处背风的巨大山岩后停下稍作喘息。
“操！可算找到你们了！”志斌一拳捶在青山的肩膀上，力道不小，但脸上全是激动和后怕，“我们几个在哨所等了一天一宿不见人，天没亮就分头出来找了！妈的，这一路心都提到嗓子眼了！生怕……”
他话没说完，目光落在大国染血的胳膊上，脸色一变：“大国，你这胳膊……”
“没事，皮外伤，让山匪划了一下，青山哥给包扎了。”大国靠着岩石，脸色虽然还有点白，但精神明显放松下来，劫后余生的笑容终于爬上了嘴角，“志斌哥，你们来得太他妈是时候了！我实在走不动了！”
“山匪？”志斌眉头紧锁，“妈的，这帮杂碎也敢掺和进来趁火打劫？活腻歪了！”
“解决了三个，不知道还有没有人，估计就是猎户。”青山言简意赅，一边警惕地观察着来路，一边迅速检查了一下大国的绷带，还好没再渗血。他从“背包”里又摸出几块压缩饼干和水壶分给大家，“补充体力，不能停太久，担心有追兵可能还会摸过来。”
志斌接过饼干，咬了一大口，含糊地说：“放心，进了这片老林子，他们没那么快摸清方向。我们走的是猎道，岔路多，痕迹乱。”他灌了口水，看着青山身上那套专业滑雪板和缴获背在身上的三支莫辛纳甘，还有大国那狼狈样，忍不住问道：“你们这……到底咋回事？矿洞里‘捡’的？”他指了指滑雪板，眼神里满是惊奇。
青山没多解释，只点了点头：“嗯。大国不会滑雪，拖慢了速度，差点被堵住。”
“嗨，别提了，”大国挠挠头，有点不好意思，“青山哥滑得跟飞似的，我两条腿跑断也撵不上，还留了一地脚印招狗……”
“行了，人没事就好！”志斌用力拍拍大国的肩膀，又看向青山，眼神里带着敬佩和一丝复杂的情绪，“青山，这次……多亏你了。大国这条命，是你硬生生从阎王爷手里抢回来的。”
青山没说话，只是默默将一块饼干塞进嘴里，用力咀嚼着。冰冷、干硬的饼干碎屑划过喉咙，带来一种真实的饱腹感，也驱散了最后一丝紧绷的寒意。他抬眼望向密林深处，那里，隐约能看到一条被踩踏出来的、蜿蜒向上的小径。
“哨所……还有多远？”青山问，声音低沉而稳定。
“快了！”志斌精神一振，指向那条小径，“翻过前面那个山梁，最多半小时！到了那儿，就是咱们的地盘！明昌他们肯定都等急了！”
回家……那个简陋却安全的哨所木屋，此刻在所有人心中，都成了最温暖、最渴望的终点。
“走！”青山低喝一声，率先踏上了那条通往“家”的小径。阳光艰难地穿透浓密的针叶林冠，在雪地上投下斑驳的光影。每一步踏在熟悉的林间小道上，脚下传来的不再是深雪的松软无力，而是冻土的坚实和落叶的沙沙轻响。虽然疲惫依旧如影随形，伤口还在隐隐作痛，但一种久违的、劫后余生的松弛感，正如同这林间稀薄的阳光，一点一点地渗入四肢百骸。
大国咧着嘴，尽管每一步都牵动着左臂的伤口，但脚步却异常轻快，甚至忍不住哼起了不成调的小曲。志斌和另外两个汉子紧随其后，警惕的目光扫视着四周，但紧绷的嘴角也终于放松下来，露出如释重负的笑意。
山梁并不陡峭，很快就被他们甩在身后。当视野豁然开朗，那片熟悉的、被高大松林环抱的林间空地出现在眼前时，连一向沉稳的青山，眼底也掠过一丝不易察觉的波动。
空地中央，那栋用粗大原木搭建的哨所木屋，静静地矗立在那里。屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里正袅袅升起淡青色的炊烟，在清冽的空气中笔直上升，像一根指向安宁的指针。木屋前用原木围起的小院里，一个穿着军大衣的身影正焦急地踱步张望，正是关明昌。听到脚步声，他猛地抬头望来。
“明昌！看看谁回来了！”志斌扯开嗓子，带着抑制不住的兴奋大喊。
关明昌的眼睛瞬间瞪大，脸上先是难以置信，随即爆发出巨大的惊喜，他踉跄着冲出院门，声音因为激动而微微发颤：“青山？！大国？！老天爷！你们……你们可算回来了！”他张开双臂，像是要拥抱这两个失而复得的兄弟，眼中甚至泛起了泪光。
“哈哈，回来了！”大国鼻子一酸，快跑几步迎了上去。
青山也加快脚步，心中那块悬了一路心脏，终于“咚”的一声，彻底落回了实处。木屋的门被推开，其他几个留守的汉子也闻声涌了出来，脸上全是惊喜和如释重负，这几个人都是王所长派过来的。
“回来就好！回来就好啊！”关明昌用力拍打着青山和大国的肩膀，声音哽咽，“快！快进屋！炉子烧得旺着呢！锅里热着疙瘩汤！”他不由分说地推着两人往屋里走。
推开厚重的木门，一股混合着松木燃烧的烟火气、食物香气和人体暖意的热浪扑面而来，瞬间将身上残留的刺骨寒意驱散得干干净净。屋子中央的铁皮炉子烧得通红，发出令人心安的低沉轰鸣声。炉子上架着一口大铁锅，里面咕嘟咕嘟翻滚着热气腾腾的疙瘩汤，浓郁的香气弥漫了整个小屋。几张简陋的木床铺着厚厚的兽皮褥子，虽然破旧，却透着家的温暖和踏实。
大国一屁股坐在离炉子最近的木墩上，长长地、无比满足地吁了一口气，仿佛全身的骨头都散了架，又在这暖意里重新粘合起来。他贪婪地吸着这熟悉又温暖的气息，感受着炉火的热力烘烤着冻僵的身体，每一个毛孔都在舒服地张开，忍不住发出一声喟叹：“呼——到家了……真他妈好啊！”
青山站在门口，目光缓缓扫过这简陋却无比安全的庇护所，扫过炉火映照下几张熟悉而关切的脸庞——关明昌忙着拿碗盛汤，志斌在解下武装带，二奎子咧着嘴笑，其他人也围拢过来七嘴八舌地问候。紧绷了一天一夜的神经，在这一刻彻底松弛下来，一种难以言喻的疲惫和巨大的安心感交织着涌遍全身。他走到炉边，伸出手，让那灼热的暖流包裹住冰冷僵硬的手指。那温暖，从指尖一直熨帖到心底最深的地方。
他闭上眼，深深吸了一口这混杂着烟火、汗水和松木香气的空气，再睁开时，眼底的冰寒锐利已然褪去，只剩下长途跋涉后归巢的深沉平静。
“回家……真好。”他低沉的声音在温暖的小屋里响起，带着一丝不易察觉的沙哑，却无比清晰。