青山脸色凝重，迅速掏出一个望远镜，对着那片区域仔细看了半晌，又对照地图确认位置。
“记下来！鹿鸣沟深处了望点，正西方向约三里地，向阳坡边缘，疑见过火痕迹，范围待查，树冠呈焦黄暗沉！”青山语速飞快，一边记录一边对青山说，“得赶紧去看看！这要是新火点或者复燃点，麻烦就大了！”
两人顾不上疲惫，立刻收起水壶，将开山刀和撬棍在背包上固定牢靠，便朝着那片颜色异常的区域疾行而去。
志斌在前头开路，长柄开山刀劈砍着挡路的藤蔓和低垂的枝桠，发出“唰唰”的声响，汗水很快浸湿了他蓝色的工装领口。
“抄近道，走兽径！”志斌抹了把汗，果断偏离了既定的巡山路线，钻进一条被野兽踩踏得光秃秃的小道。这条道狭窄崎岖，坡度也更陡峭，但确实能更快地接近目标区域。青山紧随其后，注意力高度集中，既要跟上志斌的步伐，又要警惕四周，防火之余更要提防可能隐藏在暗处的陷阱。
越靠近那片区域，空气中那股若有若无的焦糊味就越发清晰起来，不再是错觉。青山的心悬到了嗓子眼，防火坎肩的橘红色在幽暗的林间显得格外刺目。志斌的脸色也愈发凝重，脚步更快了。
终于，他们冲出了密林，眼前是一片相对开阔的向阳坡地边缘。眼前的景象让两人倒吸一口凉气：一片大约半亩见方的林地，焦黑一片。地上覆盖着厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，几处地方还冒着缕缕若有似无的青烟。空气中弥漫着浓重的烟熏火燎气味，呛得人喉咙发痒。焦黑的残枝断木散落一地，一些低矮的灌木丛更是被彻底烧成了灰，露出底下同样被熏黑的岩石。
“妈的！真着了！”志斌咬着牙，声音里充满了愤怒和后怕。他迅速蹲下，用手背试探着几处冒烟的地面，又捡起一根焦黑的树枝，仔细查看燃烧的痕迹和灰烬的温度。“看这灰烬和冒烟的地方，是底下腐殖层和树根在阴燃！”
青山也蹲下身，仔细观察火场的边缘。他很快发现了异样：“志斌，看这里！”他指着火场边缘几处明显被踩踏过的痕迹，以及灰烬中散落的几个尚未完全烧毁的松塔和一些蘑菇的残骸，“有人！有人在这生过火！这痕迹很新！赶紧灭火吧，这一烧起来，可是要命了！”
志斌凑过去一看，眼神瞬间锐利如刀：“没错！这帮天杀的！肯定是点了篝火，走的时候没灭干净，引燃了地上的腐叶！”
“得赶紧处理阴燃点，不然风一吹，或者底下烧透了，随时可能复燃，引燃旁边的林子！”志斌说着，已经解下背包，拿出水壶，毫不犹豫地拧开盖子，将宝贵的饮用水浇向一处冒着微弱青烟的地缝。水浇上去，发出“滋啦”一声，腾起一股更浓的白烟。他动作不停，又去撬旁边一块松动的大石头，“青山哥，帮忙！用撬棍把这石头撬开，底下肯定闷着火！”
青山抽出撬棍，和志斌合力将那块沉重的石头撬开。果然，石头下的腐殖层一片焦黑，暗红色的火星在厚厚的灰烬下若隐若现，散发着灼人的热气。志斌赶紧将剩下的水都浇了下去，又用脚使劲踩踏，直到白烟和热气彻底消失。
青山这时也已经取了工具，在四周开始挖出隔离带，有火就把新土压上去，或是浇点水上去。
两人顾不上休息，也顾不上心疼水，在火场边缘仔细搜寻，又用开山刀清理掉周围的易燃枯草，用撬棍翻开可疑的灰烬堆，将发现的几处阴燃点一一扑灭、踩实。汗水混合着脸上的黑灰，两人都成了大花脸，防火坎肩上也蹭满了黑灰。
直到确认所有冒烟的地方都被彻底处理，暂时没有复燃的危险，两人才筋疲力尽地停下来，靠在一块被熏黑的大石头上喘着粗气。水壶已经空了，嗓子干得冒烟。
他猛地站起身，环顾四周，试图寻找肇事者的踪迹。但除了他们自己留下的脚印和火场边缘那几处混乱的踩踏痕迹，更深的山林里，落叶层太厚，已经看不出明显的去向。
“记！记下来吧！”志斌语气不好，“鹿鸣沟深处向阳坡，确认过火面积约半亩，地表腐殖层阴燃未完全熄灭。火场边缘发现新鲜人类活动痕迹，疑为采山货人员遗留篝火引发！位置……”他快速报出地图上的坐标。
青山迅速掏出记录本和笔，将志斌口述的情况详细记录下来，笔尖划过纸张发出沙沙的急响，每一个字都沉甸甸的。
“必须马上回去报告！”志斌看着眼前这片焦土，痛心疾首，“老赵头得气炸了！”
青山望着那片死寂的焦黑，又看看旁边依旧苍翠却近在咫尺的森林，胸口堵得发慌。这差点栽在未灭的篝火上。护林员的担子，比他想象的还要沉重千百倍。
他合上日志本，用力塞回背包：“快走！回去让林场再给周边的屯子强调下防火的重要性！”
青山二话不说，立刻收拾好东西。巡山的第一天，平静的表象下，盗猎的陷阱和可能的火灾隐患接连出现，让他深刻体会到了“防火防盗防乱伐”这几个字背后沉甸甸的分量和无处不在的挑战。
他们沿着来路快速折返，心头那根弦，绷得更紧了。守护这片山林，远比他想象的要复杂和严峻。
“抄这条兽径，能省半袋烟的工夫！”志斌指着一条被踩踏得发亮、斜插进密林的小道，声音因为缺水而有些沙哑。他带头钻了进去。
兽径狭窄，仅容一人通过，光线也更加昏暗。腐烂的落叶层厚实松软，踩上去几乎无声。青山紧跟在后，开山刀已握在手中，警惕地扫视着两侧幽暗的树丛。志斌说得对，这林子里，平静之下藏着太多未知。
突然，前方传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断！志斌猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，右手已按在了背后的刀柄上，眼神锐利如鹰隼般扫向前方拐弯处。
青山的心也提到了嗓子眼，屏住呼吸，侧耳倾听。除了风吹过树梢的呜咽和林间偶尔的鸟鸣，似乎又没了动静。
“谁在那儿？”青山低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的压迫感，在寂静的林间荡开。