东海郡的春天，如同一位技艺精湛的织女，用新绿为底，以繁花点缀，将一片生机勃勃的画卷铺陈在淮水之畔。郯县城外，沟渠纵横，水车吱呀作响，将清冽的河水送入干涸的田亩。原本荒芜的土地上，禾苗整齐如列阵的士兵，长势茁壮。乡野之间，新修的茅舍升起袅袅炊烟，孩童的嬉笑声取代了往日的死寂。市集上，来自郡内外的商贩吆喝着，盐价、铁器价格因官营而趋于平稳，百姓脸上多了几分踏实的神色。
陆昶推行的“均田薄赋”新政，如同给这片土地施了肥，百姓负担减轻，生产热情高涨。郡衙吏治经过整顿，效率提高，贪污之风大为收敛。一切都朝着预想的方向稳步发展。谢玄负责军务屯田，韩雍整训州兵维持治安，高啸则带着他那帮“改邪归正”的兄弟，将盐铁专营打理得井井有条，虽手段依旧带着江湖气，却无人敢质疑其效果。
这一日，陆昶轻车简从，只带了数名亲随，巡视至郡北靠近泗水的一处新辟圩田。这里原本是邓家霸占的低洼沼泽地，排水疏浚后，成了上好的水田。此刻，数百名垦民正在田间辛勤劳作，见到陆昶，纷纷停下活计，恭敬地行礼问候，目光中充满了真挚的感激。
陆昶下马，走到田埂边，抓起一把黑油油的泥土，仔细捻了捻，又查看禾苗的长势，微微点头。负责此处的农官连忙上前汇报引水、施肥的情况。
“大人，照这长势，只要夏汛不大，秋收定是丰年！”农官兴奋地说道。
陆昶脸上露出一丝难得的温和笑意：“辛苦诸位了。水利是命脉，巡堤查堰之事，切不可松懈。”
就在这时，一骑快马从官道方向疾驰而来，乃是郡衙的信使。信使下马，呈上一封公文，低声道：“大人，韩将军急报，近日泗水北岸，出现小股不明身份的骑兵窥探，似是……北边来的哨骑。另外，郡内几处关卡，接收的南逃流民数量，近半月来明显增多。”
陆昶接过公文，快速浏览，脸上的笑意渐渐敛去，眉头微蹙。北边的窥探，他并不意外，树大招风，东海郡的变化，不可能不引起邻国的注意。但流民突然增多……这背后恐怕没那么简单。
他吩咐农官继续督促农事，随即翻身上马：“回城！”
回到郡衙，谢玄和韩雍已在书房等候。韩雍神色凝重地补充了详情：“哨骑约有十余骑，装备精良，行动迅捷，只在边境徘徊，并未越界。末将已加派斥候，严密监视。至于流民，多是来自青州、兖州等地，声称是因燕国课役繁重、豪强兼并而南逃求生。人数每日都有数十乃至上百，安置压力不小。”
谢玄沉声道：“北燕慕容儁、慕容恪兄弟，皆非庸主。此时派哨骑窥探，流民南涌，恐是试探之举，甚至可能包藏祸心。”
陆昶走到舆图前，目光落在与燕国接壤的漫长边境线上。平静的日子果然短暂。外部压力，终究是来了。
“流民要妥善安置，”陆昶果断下令，“按《垦荒令》规程办理，严格核查户籍来历，分散安排至各地垦区，避免聚集成患。同时，命各县长吏，暗中留意流民中是否有形迹可疑、煽动是非者。”
他指向舆图上几处关键渡口和隘口：“韩将军，边境防务需进一步加强。哨探范围向外延伸三十里，多设烽燧暗哨。州兵与郡兵混合编队巡逻，提高警惕，但切记，没有我的命令，绝不可率先挑衅，授人以柄。”
“末将明白！”韩雍领命。
“幼度，”陆昶又看向谢玄，“军屯要加快进度，务必实现部分粮草自给。同时，挑选精锐，加强操练，尤其是应对骑兵突袭的阵型演练。”
“是！”
陆昶沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“北边想用流民来消耗我们，试探我们。那我们就接下这批人力，化为己用！但要像筛子一样，把里面的沙砾筛出去！”
他顿了顿，低声道：“让高啸来一趟。他手下那些人，对付这种阴祟手段，或许比正规军更在行。”
片刻后，高啸大步流星走进书房，听闻情况后，蒲扇般的大手一拍胸膛：“大人放心！这事儿俺拿手！不就是看看哪些流民是披着羊皮的狼嘛？包在俺身上！俺手下弟兄们混进去，保准把那些探子的底裤都查出来！”
陆昶点点头：“此事隐秘进行，勿要打草惊蛇。重点是查明其意图，若有确凿证据，再行抓捕。”
“得令！”高啸兴冲冲地去了。
安排完应对之策，书房内暂时安静下来。谢玄看着陆昶凝重的侧脸，忍不住道：“陆兄，北燕势大，若其真有意南下，仅凭东海一郡之力……”
陆昶抬手打断他，目光依旧停留在舆图上：“我知道。东海郡不过是棋盘上一子。北燕的主要对手是西边的苻秦，慕容儁暂时无力大举南侵。如今的试探，更多是未雨绸缪，或者说，是想给我们制造麻烦，延缓我们壮大。”
他转过身，眼中重新燃起那种惯有的、遇强愈强的锐气：“但这恰恰说明，我们做对了。只有当你足够强大，才会被人视为威胁。慕容儁越是想试探，越想给我们找麻烦，我们就越要把东海郡经营得铁桶一般！”
他走到窗边，望着衙院内枝繁叶茂的古树，缓缓道：“外部的压力，有时也是内部的凝聚剂。正好借此机会，进一步整饬内部，凝聚民心。告诉百姓，唯有东海安定富足，方能抵御外侮。”
谢玄和韩雍对视一眼，皆从对方眼中看到了振奋。陆昶总能从危机中看到机遇。