秋日的东海郡，像一块被精心织就的锦绣。平整的官道连接着复苏的村落，新修的沟渠如银带般在田亩间蜿蜒，收割后的田野上，已有农人赶着牛，深耕土地，为来年春播做准备。郯城的城垣虽仍可见斑驳旧痕，但城内市井的喧嚣，行人脸上那份罕见的从容，以及空气中弥漫的生机，都无声地诉说着此地的剧变。
陆昶难得有半日清闲。谢玄被军务缠在营中，建康来的贵女车队尚在路上，他便只带了高啸，两人身着常服，信步走在郯城熙攘的南市。
他需要亲眼看一看这治下的烟火气，感受新政在民间最真实的脉搏。看着摊贩们热情的吆喝，孩童在街巷追逐嬉戏，百姓交易时那不再闪烁畏惧的眼神，他心中那份沉甸甸的责任感，似乎也得到了一丝慰藉。
“府君，那边茶肆颇为干净，可要歇歇脚？”高啸低声道，目光却如鹰隼般扫过四周，不放过任何一丝异动。
陆昶颔首，二人便在一处临街的茶肆二楼拣了个靠窗的雅座坐下。清茶一盏，佐以几样本地干果，窗外市井百态尽收眼底，倒也别有一番意趣。
然而，这份闲适并未持续太久。
约莫一炷香后，楼梯口传来沉稳的脚步声。上来两人，走在前的是个中年文士，青衫微旧，面容普通，唯有一双眼睛开阖间精光隐现。落后半步的，则是一名身材异常魁伟的随从，他低着头，看似恭顺，但那龙行虎步的姿态，以及偶尔抬眼时目光中一闪而过的、如同猛虎巡视领地般的锐利，让高啸瞬间绷紧了身体，手已悄然按上了腰间的短刃。
陆昶亦察觉到了异样。那文士也就罢了，这随从……绝非寻常护卫。其气度之沉雄，竟让他联想到战场上的谢玄，却又多了一份历经无数血火淬炼出的、深不见底的沧桑与威势。
那两人在他们邻桌坐下，只点了一壶最寻常的粗茶。
茶肆人声嘈杂，邻桌的对话断断续续传来。
文士似乎在低声感慨：“……市井繁荣，仓廪充盈，此郡气象，确非江北诸城可比。听闻那位陆府君，不过弱冠之龄？”
那魁伟随从并未立刻回答，只是端起粗陶茶碗，饮了一口，动作间自有一股难以言喻的雍容气度。他目光扫过窗外，掠过远处隐约可见的新兵大营方向， 缓缓开口，声音低沉而略带磁性，说的竟是字正腔圆的洛阳官话：
“虚龄十六七。”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“观其政，先立威，后施恩，均田亩，兴水利，练新军，手腕老辣，步步为营。更难得者，能收寒门之心，亦不拒流民之众。此子……所图非小。”
他评价得极其冷静，仿佛在点评一件与己无关的器物，但字里行间那份精准的洞察力，让陆昶心中凛然。此人绝非普通北地豪强！
陆昶放下茶盏，忽然转身，面向邻桌，微微一笑，也用洛阳官话说道：“二位远道而来，对我这东海小郡，似乎颇有兴致？”
那文士脸色微变，手下意识缩入袖中。魁伟随从却缓缓抬起头，首次正眼看向陆昶。四目相对，空气中仿佛有无形的电光闪过。
陆昶看到了一张棱角分明、英武锐气的脸，更添几分悍勇。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如北地的夜空，里面藏着雷霆万钧，也藏着静水流深。
“足下是？”魁伟随从开口，语气平静无波。
“在下陆昶，添为本郡太守。”陆昶坦然道，目光毫不避让地迎上对方，“未请教二位高姓大名？观二位气度，非常人，何以纡尊降贵，来到我这边鄙之地？”
高啸全身肌肉已然蓄势待发，如同盯住猎物的豹子。
那文士呼吸一窒，看向魁伟随从。只见那随从嘴角微微勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，他并未回答陆昶的问题，反而说道：“陆府君治郡有方，百姓稍得安息，此乃功德。只是，”他话锋一转，目光如实质般压在陆昶身上，“江东偏安一隅，门阀掣肘，朝廷暗弱。府君纵有擎天之志，在此局中，又能走多远？岂不闻‘良禽择木而栖’？”
此言一出，近乎赤裸的招揽与挑衅！
高啸眼中杀机骤现，几乎要立刻出手。
陆昶却抬手，轻轻制止了他。他脸上笑容不变，甚至更加从容：“足下所言，似是而非。江东固有积弊，然民心可用，志士犹存。陆某不才，唯知尽忠职守，保境安民。至于能走多远……”他端起茶盏，轻呷一口，目光扫过窗外繁荣的街市，“且看这东海郡，能走多远。足下可知，何谓‘根基’？”
他将“根基”二字，轻轻吐出，却重若千钧。
那魁伟随从眸光骤然一凝，深深看了陆昶一眼，仿佛要将他从里到外看个通透。他自然听出了陆昶的言外之意——他的根基在此地，在此民，而非建康那一方朝堂。
两人对视着，茶肆的喧嚣仿佛在这一刻远去。一场无声的交锋，在目光与言语间完成。
片刻后，魁伟随从忽然哈哈一笑，笑声爽朗却带着一种金铁之音，与他方才的低沉截然不同。“好一个‘且看东海郡’！陆府君，果然名不虚传。”他站起身，不再看那文士，“茶已饮尽，话已说过，告辞。”
说罢，竟不再多言，径直下楼而去。那文士连忙放下茶资，匆匆跟上。
高啸立刻示意楼下的一名暗哨尾随。
陆昶依旧坐在窗前，望着那魁伟背影消失在街角，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。
“府君，此人……”高啸语气凝重。
“慕容垂。”陆昶缓缓吐出三个字，语气肯定。那份气度，那份眼光，那份身处险境却泰然自若的胆魄，除了那位后世被称为“战神”的吴王，北燕还有何人？
高啸倒吸一口凉气：“他竟然敢亲自前来？！”
“艺高人胆大。”陆昶目光悠远，“他不仅是来看东海郡，更是来看我陆昶。看来，我们在北边这位邻居心中的分量，比想象中还要重得多。”
就在这时，一名郡兵飞奔至茶肆楼下，高声禀报：“禀府君！建康来的车队已至十里亭！谢将军请您速回府衙！”
陆昶收回目光，将杯中残茶一饮而尽。
“回府。”他站起身，整理了一下衣袍，脸上的沉思尽数敛去，恢复了平日的沉静从容。