腊月的建康城，秦淮河上薄雾氤氲。陆府的马车缓缓驶入城中，最终停在了乌衣巷深处的一处宅邸前。这是新赐在京城养病的旧宅，虽不及王谢两家府邸气派，却也清雅别致。
陆昶在亲兵的搀扶下走下马车，面色苍白，步履虚浮，任谁看了都会觉得这是个病入膏肓的人。他刻意在城门口就让车驾缓行，好让各方眼线都能看清他这副病容。
“县公小心。”管家陆福早已候在门前，见状急忙上前搀扶。
陆昶虚弱地摆手：“不必声张，我需静养。”
宅邸内早已收拾停当，陆昶被直接送进内院。待屏退左右后，他脸上的病容顿时消散了几分，眼神恢复了几分往日的锐利。
“福伯，这些日子可有人来探问？”陆昶问道。
老管家低声道：“王家的璎小姐来过三次，每次都带着名医和药材。谢家的道韫姑娘也来过，只留下一卷医书。”
陆昶微微颔首。王璎是他在京中为数不多的故交，情深意重。而谢道韫…想到那个聪慧过人的女子，陆昶不禁露出一丝苦笑。
果然，次日一早，王璎便闻讯赶来。她不顾管家阻拦，径直闯入内室。
“陆昶哥哥！”见到榻上面无血色的陆昶，王璎的眼圈顿时红了，“你怎么病成这样？”
陆昶勉强撑起身子，声音虚弱：“不过是旧疾复发，劳璎妹妹挂心了。”
王璎急得直跺脚：“我带了宫中的太医来，让他给你瞧瞧。”
“不必了。”陆昶摇头，“太医署事务繁忙，不敢劳动。”
他说话时故意气息不稳，时不时还要咳嗽几声。王璎看在眼里，急在心上，却也无计可施。
待王璎离去后，陆昶正要歇息，管家又来禀报：“谢家道韫姑娘求见。”
陆昶沉吟片刻：“请她进来。”
谢道韫依旧是一袭素衣，举止从容。她将一盒药材放在案上，目光在陆昶脸上停留片刻，忽然道：
“听闻陆县公在郯城时，曾以一人之力独守孤城两月。如今看来，这病来得倒是时候。”
陆昶心中微凛，面上却不露声色：“谢姑娘说笑了。守城是全城军民之功，陆某岂敢独占。”
谢道韫浅浅一笑，不再多言。她起身告辞时，似是无意间说道：“建康冬日湿冷，对养病不利。陆县公若觉得府上太过冷清，不妨多出去走走。”
送走谢道韫后，陆昶陷入沉思。这位谢家才女显然看出了什么，却选择点到即止。这份敏锐与克制，让他不得不重新评估建康的局面。
接下来的几日，陆府门前车马络绎不绝。前来探病的朝臣络绎不绝，陆昶一律以病重为由婉拒见面。只有王璎每日必到，不是带着药材，就是亲自下厨熬制汤羹。
这日午后，陆昶正在书房查阅张弘给的那卷帛书，忽然听到窗外传来王璎的声音：
“陆昶哥哥今日气色好些了吗？”
陆昶急忙收起帛书，重新躺回榻上。王璎端着药碗进来，见他依旧面色苍白，不禁叹了口气：
“你这样总不见好，我心里实在着急。”
陆昶心中感动，却只能继续演戏：“璎妹妹不必担心，静养些时日就好了。”
王璎坐在榻边，忽然低声道：“陆昶哥哥，你是不是有什么难言之隐？若是有，尽管告诉我，王家在朝中还是有些分量的。”
陆昶心中一暖，却仍不能如实相告：“真的只是旧疾复发。郯城苦战两月，终究是伤了根基。”
就在这时，管家来报：“谢道韫姑娘派人送来请帖，三日后谢府赏梅宴，请县公务必赏光。”
王璎接过请帖，蹙眉道：“陆昶哥哥病成这样，怎么去得了？”
陆昶却心中一动。谢府的赏梅宴，正是探查朝中动向的好机会。他虚弱地开口：“谢姑娘盛情难却…我尽量赴约。”
王璎急道：“你这身子怎么经得起折腾？”
“无妨。”陆昶勉强笑道，“整日闷在屋里，反倒不利于养病。”
三日后，陆昶果然强撑病体出现在谢府。他依旧是一副病恹恹的样子，在侍从的搀扶下缓步走入梅园。
谢府的梅园在建康颇负盛名，此时红梅怒放，暗香浮动。朝中重臣大多到场，三三两两地聚在一处赏梅交谈。
陆昶选了个僻静的角落坐下，看似在闭目养神，实则暗中观察着在场的每一个人。他发现有几个官员的举止颇为可疑，他们不时交换眼色，似乎在密谈什么。
“陆县公今日气色不错。”谢道韫不知何时来到他身边，递上一杯热茶。
陆昶接过茶盏，苦笑道：“谢姑娘说笑了。”
谢道韫在他身旁坐下，望着满园红梅，轻声道：“梅花香自苦寒来。陆县公历经磨难，想必对此深有体会。”
陆昶心中微动，觉得她话中有话。正要细问，却见王璎急匆匆地走来：
“陆昶哥哥，你怎么坐在这风口上？当心着凉。”
谢道韫见状，意味深长地看了陆昶一眼，起身离去。
王璎在陆昶身边坐下，低声道：“我刚才听见几个官员在议论，说天师道最近在江东活动频繁…”
陆昶心中一震，面上却不动声色：“天师道向来在民间传道，有什么好议论的？”
王璎摇头：“他们说天师道最近与某些世家往来密切，恐怕有所图谋。”
陆昶暗自记下这个消息，决定回去后要重点调查这几个官员的底细。
赏梅宴结束后，陆昶以身体不适为由提前告退。回到府中，他立即召来亲信：
“去查查今日在谢府议论天师道的那几个官员，特别是他们与江东世家的关系。”
夜色渐深，陆昶站在窗前，望着建康城的万家灯火。这场病，他还要继续“生”下去。