诛灭赌鬼李三后的头几天，张大山感觉自己像个被掏空了的麻袋，软塌塌地窝在出租屋里。稍微动一下，四肢百骸都传来隐隐的酸痛，那口纯阳血的后遗症远比他预想的要顽固。更糟心的是现实问题——钱。
之前忙着应付各种鬼事，外卖工作早就三天打鱼两天晒网，收入锐减。眼看房东催租的日期又要到了，他摸遍全身口袋，又看了看手机里那点可怜的余额，加起来也就刚够这个月的房租，下个月吃饭都成问题。
“唉，一分钱逼死英雄汉…”他叹了口气，拆开最后一包廉价方便面，连颗卤蛋都舍不得加，清汤寡水地泡上。
正对着那碗没什么油性的面条发愁，手机响了，是他妈打来的。
“山子，身体好点没？还虚着呢？”母亲周大壮的声音带着关切。
“好多了妈，就是浑身没劲，再歇两天就好。”张大山尽量让自己的声音听起来轻松些。
“那就好，别急着去跑车，养好身体要紧。”母亲顿了顿，语气忽然变得神秘兮兮，压低了声音，“哎，跟你说个稀奇事儿，你隔壁单元那个水电工，王永贵，记得吧？挺老实那个。”
“记得，王叔嘛，咋了？”张大山心里微微一动。
“出怪事了！”母亲的声音带着一种分享八卦的紧张和些许同情，“他前天晚上一个人跑去南郊那个‘猪笼潭’夜钓，结果回来就中邪了！”
“猪笼潭？”张大山重复了一遍这个名字，一股阴冷的感觉顺着脊椎爬上来。这名字听着就晦气。
“对！就是那个老潭子，邪门得很！老辈人都说解放前那边是沉塘的地方，专治不守妇道的，装在猪笼里沉下去，怨气重得吓人！平时白天都没几个人敢去，更别说晚上了！”母亲语气笃定，“这王永贵，平时就好钓个鱼，听说那边鱼多，心里痒痒。本来约了老李头一起，结果老李头临出门孙子发烧去不了，他那个倔脾气，瘾头上来了，愣是一个人偷偷去了！”
“然后呢？”张大山放下筷子，认真起来。
“然后？天快亮才晃荡回来，提这个水桶，脸白得跟纸一样，眼神发直，叫他也不理，回家倒头就睡。他老婆开始以为他是累脱力了，没在意。结果快到中午还不醒，一摸额头，滚烫！人也开始说胡话，什么‘冷’、‘水底好黑’、‘绳子捆得好紧’、‘放我出去’……吓死个人！”母亲描述得绘声绘色，“最瘆人的是那个水桶！”
她的声音带着一丝恐惧：“那桶里哪有活鱼啊！全是死鱼！都翻着白肚皮，眼睛也是白的，烂的烂，臭的臭！那腥气，隔着几米远都能把人熏个跟头！他老婆当时腿就软了，赶紧喊人送医院。可医院也查不出毛病，就说受了惊吓，有点炎症，打针吃药都不见好，人还是迷迷糊糊，净说胡话。现在人还在县医院躺着呢，他老婆都快急疯了。”
猪笼潭、沉塘、死鱼、高烧胡话……张大山眉头紧锁，这组合太典型了，几乎可以肯定是撞了那东西，而且怨念不浅。
“妈，王叔在县医院哪个病房啊？”他问道。
“好像在住院部三楼，内科那边。怎么了山子？”母亲有些疑惑。
“没啥，我一会儿过去看看。”张大山找了个借口，“我有个之前工地的工友，他爹好像也在那边住院，我顺道去看看，正好也瞧瞧王叔。都是一个小区的，碰上这事，不去看看说不过去。”
“哦，那你去看看吧，唉，真是造孽……”母亲叹着气，“你自己身体还没好利索，也别太累着。”
“知道了吗。”
挂了电话，张大山三两口把已经有些凉了的泡面扒拉完。于情，邻居出事，他知道了不能不管；于理，他摸了摸干瘪的钱包，心里盘算着，如果真是那方面的问题，自己出手解决了，王叔家怎么也得表示表示吧？这简直是雪中送炭……不，是雨中送伞还顺便能蹭顿饱饭的好事。
“济人利物，与己方便，善。”潘天师在他脑海中淡淡点评，似乎看穿了他的心思。
休息了片刻，感觉恢复了些许力气，张大山开始准备。他戴上那副土里土气的墨镜，将用厚布缠裹的杀猪刀小心地塞进吉他包——这玩意儿主要是壮胆，关键时刻也能辟邪。看着桌上那沓画废的符纸和见底的朱砂，他叹了口气，以现在的状态，绘制新符是别想了，只能指望潘天师的见识和这点简陋装备。
背上吉他包，他出门坐上前往县医院的公交车。车上人不多，他靠着窗，看着外面熙攘的人群，心里却在琢磨猪笼潭的事。沉塘而死的女鬼，怨气化煞，纠缠生人……听起来就不好对付。
到了医院，消毒水的气味扑面而来。他先在楼下水果摊买了几个最便宜的苹果（探病总不好空手），然后按照母亲说的，找到住院部三楼内科病房。
在走廊里，他就听到了王婶低低的啜泣声。循声走过去，只见王永贵躺在病床上，双目紧闭，脸色潮红中透着一股灰败，嘴唇干裂，呼吸急促，身体不时抽搐一下，喉咙里发出模糊而痛苦的呓语：“冷……好黑……绳子……勒得喘不过气……”
王婶和儿子王小军守在床边，都是满脸憔悴和绝望。
“王婶。”张大山提着苹果，走进病房，脸上带着适当的关切，“我刚听说王叔病了，正好来看个工友，顺道过来看看。王叔这是怎么了？”
王婶抬起头，看到是张大山，勉强挤出一丝笑容，眼泪却掉得更凶了：“是大山啊……谢谢你来看他。你王叔他……他也不知道撞了什么邪，从猪笼潭回来就这样了……”她像是找到了一个倾诉对象，把王永贵如何独自夜钓、如何提着死鱼回来、如何发烧说胡话的过程又哽咽着说了一遍。
“医院怎么说？”张大山把苹果放在床头柜上，假装随意地靠近病床，仔细观察王永贵。同时，他不动声色地调整了一下墨镜的角度。
视野切换，病房内的景象让他心头一凛。王叔的整个身体都被一股灰黑色、湿漉漉的阴气紧紧缠绕，这阴气带着浓重的水腥味和一种沉郁已久的怨念。尤其在他的脖颈、手腕和脚踝处，阴气格外浓郁，仿佛被无形的湿绳索紧紧捆缚着，正在不断汲取他的生机。更让他注意的是，在王叔的眉心，一个充满了痛苦和怨恨的、模糊的女性面孔虚影，一闪而逝。
“水煞缠身，怨念蚀体。”潘天师的声音在他脑海中响起，带着凝重，“观其束缚之状与残留气息，乃是沉塘而死的女性亡魂所为。其怨念凝结于水域，感知生人靠近，尤其是落单者，便以怨念幻化其死亡时的痛苦景象相困，并以无形怨索捆缚，汲取阳气。那些死鱼，不过是水域生机被其怨念侵蚀后具现化的死物，携其阴煞之气，更添侵害。”
张大山心里彻底有数了。他摘下墨镜，脸上露出思索和些许沉重的表情。
“王婶，”他斟酌着开口，“王叔这情况……我看着有点眼熟。”
“眼熟？”王婶愣了一下，疑惑地看着他。
“嗯。”张大山点点头，开始编造那个“工友故事”，“我以前在工地上，有个工头，也是晚上去了个不该去的荒废水库，回来就发烧说胡话，身上还莫名起了一圈圈红印子，像是被绳子勒过。当时工地上有个老江湖，见识多，说这是冲了水煞，被水里的东西缠上了。后来用了些土办法，好像才慢慢缓过来。”
他这话半真半假，工地奇闻确实有，但细节是他根据王叔的症状和潘天师的判断现编的，主要是为了给后续介入铺路。
王婶一听，眼睛顿时亮起一丝微弱的希望之光：“真的？大山，你还知道这个？那……那老江湖用的啥办法？能跟你王叔说说吗？或者……你能不能帮忙想想办法？好歹……好歹指条路啊！”她的语气带着恳求，但并没有把张大山当成什么大师，更像是在绝境中抓住任何一根可能的稻草。
张大山要的就是这个效果。他不能表现得像个高人，只能是个“碰巧听说过类似事情”的邻居。
“王婶，我就是听那工头酒后吹牛提过一嘴，具体咋操作，还得仔细琢磨，而且关键得看是哪种水煞。”他故作沉吟，“不过，按那老江湖的说法，这种问题的根子一般都在出事的地方。要想王叔好转，恐怕……得去那猪笼潭看看，想办法化解一下那边的煞气源头。”
“去……去潭边？”王婶和王小军的脸色瞬间白了，显然对那个地方恐惧至极。
“我知道那地方邪乎。”张大山安抚道，“我也不靠近水边，就在外围转转，看看情况。要真是那种情况，或许能找到点线索。王叔这边，医院先治着，但光靠打针吃药，恐怕……”他没把话说完，但意思很明显。
王婶看着病床上痛苦呻吟的丈夫，又看看一脸“我只是尽力试试”的张大山，咬了咬牙：“大山，那……那婶子就拜托你了！你去看看，千万要小心！要是……要是真能有什么办法，花多少钱我们都认了！”
“王婶您别急，钱的事后面再说，我先去看看情况。”张大山摆摆手，一脸诚恳，“您在医院守着王叔，切记，千万别让他碰到冷水，用温毛巾擦身子。等我从潭边回来，再看看有没有办法。”
离开病房，张大山的心情并不轻松。编理由混过去只是第一步，真正的难题是猪笼潭本身。那个听着名字就怨气冲天的地方，到底藏着怎样的凶险？自己这半吊子水平，加上一个状态不佳的古代老爷爷，能应付得来吗？
他背着吉他包，走出医院大门，午后的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。南郊猪笼潭，那个吞噬生机的阴影之地，正等待着他的到来。