城北殡仪馆的工作，远比张大山想象中更考验人的神经和体力。不仅仅是搬运和打扫，更多的是那种无处不在的、属于“终点站”的沉寂与哀伤。空气里永远混杂着消毒水、香火和一种难以言喻的、类似旧家具发霉又带着点蜡油的味道。
李主任对他这个临时工还算满意，主要是看他力气大、不偷懒、而且面对遗体时那种超乎常人的平静。第二天排班，他被分配到了焚化车间外围，负责一些杂活，比如搬运燃料桶（虽然是燃气式，但有些辅助材料仍需人力）、清理炉口溢出的灰烬，以及打扫车间外的走廊。
就是在那里，他见到了老马。
老马是焚化间的老师傅，据说在这里干了快三十年。他个子不高，有些驼背，总是穿着一身洗得发白的深蓝色工装，沉默得像个影子。他的脸上布满皱纹，眼神浑浊，看人的时候没有什么焦点，只是默默地做着自己的事——操作控制台，推送遗体，清理骨灰。
张大山第一次走进焚化间外廊时，就注意到了老马脖子上挂着一个东西。那是一个用红绳系着的、颜色深暗近乎黑色的兽牙状吊坠，看不出具体是什么材质，表面似乎包裹着一层厚厚的包浆。当张大山靠近时，他怀里的阴沉木葫芦极其轻微地颤动了一下，葫爷的意念带着一丝讶异传来：“嗯？这老倌儿身上有点东西啊，那吊坠……有股子很淡的‘镇煞’味儿。”
灵台中的潘舜也微微一动：“此物气息古朴，非近代之作，应是传承有些年头的民间法器，常用于辟邪护身。佩戴者久居此地而神智清明，身体无恙，此物功不可没。”
张大山心中了然。这老马师傅，果然不简单。但他谨记潘舜的告诫，没有流露出任何异样，只是像普通新员工一样，默默地干着自己的活。
老马几乎不说话，偶尔需要沟通，也只是用最简单的手势或者含混的鼻音。其他老员工私下都叫他“老哑巴”。但张大山观察到，所有进入焚化间的遗体，在推送进炉前，老马都会极其轻微地用手指触碰一下那个黑色吊坠，嘴唇无声地蠕动一下，像是在念诵什么。而当有那种非正常死亡、气息明显不对的遗体送来时，他触碰吊坠的时间会更长，神情也会更加凝重。
中午休息时，几个老员工在休息室抽烟闲聊，话题扯到了前几天接运的一具河边发现的浮尸，据说死状凄惨，怨气很重。一个年轻点的员工有点发怵，问老马：“马师傅，那种横死的，会不会……有什么不干净的东西跟着啊？”
老马抬起浑浊的眼睛看了那年轻人一眼，没说话，只是伸出枯瘦的手指，在面前的旧木桌上，用指甲清晰地划了三个字：
【莫回头】
然后他又慢吞吞地划了四个字：
【不说，不看，不问。】
那年轻人脸色一白，不敢再问。另一个老员工叹道：“老马说的对，干咱们这行，规矩最重要。夜里下班，别直接回家，先去人多的地方或者亮堂处转一圈；听到有人叫你名字，别随便答应，尤其是从背后叫的；还有，像那种横死凶死的，收敛的时候心里要存着敬意，别瞎琢磨，也别乱说话……”
张大山默默听着，将这些“规矩”记在心里。这些都是民间总结出来的、应对阴煞晦气的实用智慧，虽然不如道法系统，但在某些时候或许能保命。
下午，来了一个棘手的活儿。郊区发生了一起恶性凶杀案，遗体需要送到殡仪馆进行初步处理和后续司法程序。遗体受损严重，煞气冲天，连搬运的资深员工都脸色发白，动作僵硬。
李主任亲自带队，点了老马和张大山一起去接收。老马是镇场子的，张大山是因为力气大，而且看起来“压得住”。
当那覆盖着白布的担架推过来时，一股浓郁的血腥气和一种尖锐的、充满怨恨与痛苦的负面能量扑面而来！张大山右臂尚未完全清除的尸煞气仿佛受到了刺激，隐隐躁动。他怀里的葫爷也传来警惕的意念：“好重的怨煞！这主儿死前遭了大罪！”
连那几个见多识广的老员工，手都有些抖。
只有老马，依旧是那副沉默麻木的样子。他走上前，没有掀开白布，只是用那双布满老茧、骨节粗大的手，隔着白布，在遗体的额头、心口、手脚处虚按了几下，每次按下，他脖子上的那个黑色吊坠都会闪过一丝微不可查的乌光。同时，他喉咙里发出极其低沉、含混的，仿佛念咒般的几个音节。
说来也怪，随着他的动作，那股让人心悸的怨煞之气，虽然并未消失，但似乎被某种力量约束、安抚了下来，不再那么具有攻击性和扩散性。
张大山看得分明，心中震动。这老马用的，是极为古老、几乎失传的“安魂镇煞手”，配合他那件法器吊坠，效果显着。这绝非普通殡仪馆老师傅能掌握的手段！
他帮忙将遗体推入专门的停尸间，过程中，他刻意靠近老马，低声道：“马师傅，您刚才那几下，真管用。”
老马动作顿了一下，浑浊的眼睛第一次真正聚焦在张大山脸上，那目光深邃，仿佛能看透人心。但他什么也没说，只是又深深看了张大山一眼，特别是扫过他隐隐透着不适的右臂，然后便恢复了那副沉默的样子，转身去进行后续的准备工作。
张大山心中凛然。这老马，绝对看出了他身上的异常，至少察觉到了他右臂的尸煞气。但他恪守着“不说，不看，不问”的行规，没有点破。
这一天的工作结束，张大山感觉比跟凶魂打了一架还累，主要是精神上的紧绷。下班时，他领到了第二天的日结工资，一百五十元。李主任告诉他，殡仪馆人手紧张，但也不是天天满负荷，像他这种临时工，一般是“做一休二”或者“做二休一”的轮班制，具体等通知。
这正合张大山的心意。有了一份相对灵活、能解释收入来源、还能接触到一些特殊物品（如炉口土）的工作，父母那边暂时可以交代过去，也为他外出处理“凶魂事务”提供了掩护。
他拖着疲惫的身体回到出租屋，再次用炉口土混合白酒敷右臂。灼烧感依旧强烈，但尸煞气明显又消散了一部分，效果显着。
刚处理完伤口，王强的电话就追来了。
“大山！你明天休息吧？我表姨那边快急疯了！昨晚那唱戏声不光响，还有人影在窗户上晃！街坊邻居都不敢晚上出门了！你明天上午务必得去一趟啊！地址我发你了，报酬先付一半定金，事成之后翻倍！”
张大山看着手机上王强发来的地址——城南老区，槐荫路十七号。一个听起来就颇有年头的地方。
他深吸一口气，感受着体内残余的疫气和右臂尚未根除的尸煞。
“知道了，明天上午我准时到。”
挂了电话，他看着窗外沉沉的夜色。殡仪馆的“安魂镇煞手”，老马师傅那神秘的吊坠法器，城南老房里疑似“伶魂”作祟的唱戏声……阳世与阴间的界限，在他的生活中越发模糊。
明天，又将是一场硬仗。