赵嫣然被侍卫拖下去的尖叫声还未彻底消散，殿外突然传来一声苍老而愤怒的喝止：“且慢！谁敢动我赵家女儿！”
众人循声望去，只见兵部尚书赵崇身着囚服，却手持一根雕龙刻凤的蟠龙杖，大步闯进大殿。虽身陷囹圄，他却依旧挺直脊梁，将蟠龙杖重重顿在金砖地面上，发出“咚”的一声闷响，震得人心头一凛：“陛下！老臣纵有通敌叛国之罪，该杀该剐悉听尊便，可小女嫣然却是无辜的！她手中的免死金牌，乃是先帝亲赐我赵家的信物，何来‘偷窃’之说？陛下岂能凭一面之词定她死罪！”
慕容锋坐在龙椅上，眼神骤然变冷，语气带着帝王的威严：“赵崇，你身为阶下囚，竟敢越狱闯殿？难道不怕株连九族吗？”
“老臣不敢！”赵崇“噗通”一声跪地，双手高举蟠龙杖，声音带着悲愤，“是太后娘娘念及与先皇后的旧情，知晓老臣有冤，特准老臣上殿陈情！陛下若不信，可传太后懿旨为证！”
满朝文武哗然。太后早已归隐长乐宫多年，不问政事，此刻突然出手干预，背后的意味实在耐人寻味——是真的念及旧情，还是想借着赵家的事，重新掌控朝堂？
身份疑云
就在众人议论纷纷时，礼部尚书突然从朝臣队列中走出，躬身道：“陛下，老臣有一事不明，想向陛下请教。臣听闻这位白姑娘，与十年前已故的沈沫月沈姑娘容貌极其相似，不知她是否与当年获罪的沈家有关？会不会是沈家余孽，潜伏在陛下身边伺机报复？”
这句话像一颗炸雷，瞬间在大殿中炸开。当年沈家通敌案牵连甚广，上百名官员被株连，至今仍是朝堂上的禁忌。若白芷真是沈家后人，那便是欺君大罪，后果不堪设想！
苏墨立刻上前一步，挡在白芷身前，语气坚定地反驳：“礼部大人此言差矣！白芷是药王谷谷主墨仁先生的亲传弟子，自小在谷中长大，与沈家没有任何关系！你休要在这里造谣生事，挑拨陛下与白芷的关系！”
！“哦？”赵崇从地上爬起来，冷笑一声，眼神阴毒地盯着白芷，“苏公子这话，怕是站不住脚吧？若她与沈家无关，为何会沈家独门的‘金针渡厄’针法？去年边关瘟疫，她便是用这针法救了百姓，此事不少人都亲眼所见！还有，她一个江湖女子，为何对皇宫的密道了如指掌？若非在宫中生活过，怎么可能知晓这些机密？”
他的话刚说完，一位头发花白的老臣也颤巍巍地出列：“老臣也记得，当年沈沫月姑娘坠崖身亡，尸骨无存，连棺木里都是空的。若此人真是沈家女儿，那便是欺瞒陛下、伪造死亡，妥妥的欺君大罪！陛下万万不可被她迷惑啊！”
质疑声此起彼伏，像潮水般涌向白芷：
“难怪她要接近陛下，原来是想为沈家翻案，卷土重来！”
“心机这么深，还敢迷惑圣心，其心可诛！”
“陛下，此女留不得，必须查明她的身份，否则后患无穷！”
白芷站在舆论的中心，脸色却依旧平静，没有丝毫慌乱。她早料到会有这一天，从她踏入皇宫的那一刻起，就知道沈家的过往，绝不会轻易被掩埋。
太后驾临
就在大殿内争论不休时，殿外突然传来太监尖细的唱喏声：“太后娘娘驾到——”
整个太和殿的气氛瞬间凝固，连呼吸声都变得小心翼翼。众臣纷纷转身，对着殿门的方向躬身行礼。满头银发的太后在宫婢的搀扶下，缓缓步入大殿，她穿着明黄色的凤袍，虽已年迈，眼神却依旧锐利如刀锋，扫过白芷时，带着毫不掩饰的厌恶，最终落在慕容锋身上。
“皇帝，”太后的声音不高，却带着不容置疑的威仪，“哀家在长乐宫听闻，你要立这个来历不明的女子为后？可有此事？”
慕容锋从龙椅上起身，躬身行礼：“母后，白芷她并非来历不明，她是药王谷的弟子，还曾救过儿臣的性命。”
“哀家不管她是谁！”太后语气带着怒火，“赵家女儿嫣然，是你父皇在世时便为你定下的未婚妻，当年若不是沈沫月从中作梗，你们早就成婚了！如今你为了一个江湖女子，就要背信弃义，违背你父皇的遗愿吗？你眼里还有没有祖宗，有没有哀家这个母后？”
被侍卫押在一旁的赵嫣然，听到太后的话，仿佛看到了救星，挣扎着挣脱侍卫的手，扑到太后脚边，哭得梨花带雨：“太后娘娘，求您为嫣然做主啊！锋哥哥他被这个妖女迷惑了心智，不仅不娶嫣然，还要赐死嫣然……嫣然真的好冤枉啊！”
“闭嘴！”太后冷冷地呵斥她，语气中满是恨铁不成钢，“没用的东西，连个男人的心都抓不住，还好意思在这里哭哭啼啼！丢尽了赵家的脸！”
呵斥完赵嫣然，太后又转向慕容锋，语气带着最后的通牒：“今日你必须给哀家一个交代！要么遵你父皇的遗命，娶赵嫣然为后；要么，你就做个违背父命、不孝不义的皇帝！你自己选！”
太后的目光如冰刃般扫过白芷，最终又落回慕容锋身上。她缓缓从袖中取出一柄镶嵌着凤纹的匕首，匕首寒光闪闪，被她紧紧握在手中，然后猛地抵在自己的心口。
“皇帝，”太后的声音带着决绝，“你今日若不应下这门婚事，不肯立赵嫣然为后，哀家便血溅太和殿，去地下向你父皇请罪，告诉他，他的儿子是如何违背遗愿、败坏朝纲的！”
“母后！不可！”慕容锋脸色骤变，快步上前想要阻止，却被太后厉声喝止。
“站住！”太后手腕微微下沉，锋利的刀尖已经刺破了凤袍，渗出一丝鲜红的血迹，“哀家最后问你一次——娶，还是不娶？”
赵嫣然跪在地上，哭得更凶了，却不忘以退为进，拉着太后的裙摆哀求：“太后娘娘，万万不可啊！嫣然宁愿终身不嫁，孤独终老，也不能让娘娘为了嫣然伤及凤体！陛下若是不愿意，就算了，您千万别伤害自己……”
这番话看似体贴，实则更激得太后下定了决心。她瞪着慕容锋，语气带着愤怒：“听见没有？嫣然这么识大体、顾大局的好姑娘，你还要辜负她？你对得起她，对得起赵家，对得起你父皇吗？”
慕容锋的双拳紧紧握着，指节泛白，指甲几乎嵌进肉里。他转头望向白芷，想从她眼中看到一丝慌乱或哀求，却见她垂着眸，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，仿佛早已料到这般结局，对眼前的一切都漠不关心。
那一刻，慕容锋的心像被针扎了一样疼。他知道，自己若是答应了太后，就等于辜负了白芷；可若是不答应，太后真的出了意外，他便是千古罪人。
太后见慕容锋的神色有了动摇，知道自己的以死相逼起了作用，又添了一剂猛药：“皇帝，你莫要以为哀家是在为难你。即便不论先帝的婚约，这白芷也配不上后位！”
她伸出手指，一条一条地细数，语气掷地有声：
“第一，不能娶——她与苏墨纠缠不清，两人在宫外多次私会，流言蜚语传遍京城。一个连男女之防都不顾的女子，岂配母仪天下，掌管六宫？”
“第二，不能娶——她身份不明，至今没人能证明她不是沈家余孽，更没人能证证她不是敌国派来的细作。若她真是细作，嫁给你之后，泄露国家机密，动摇江山根基，这个后果，你承担得起吗？”
“第三，不能娶——她曾当众对陛下无礼，一个敢当众殴君、德行有亏的女子，怎么能做天下女子的表率？”
每说一条，太后手中的匕首就往心口深刺一分，鲜红的血迹已经染红了她襟前用金线绣成的凤凰，触目惊心。
“哀家今日就以这条老命，”太后的声音带着颤抖，却依旧坚定，“换慕容氏的江山稳固，换朝堂的安宁！你若是还认哀家这个母后，还想做个好皇帝，就立刻答应立赵嫣然为后！”
众臣见状，纷纷“噗通”一声跪地，齐声哀求：“陛下三思啊！太后娘娘万金之躯，万万不能出事！请陛下为了江山社稷，请准赵小姐为后！”
慕容锋看着太后决绝的眼神，又望向白芷平静得近乎冷漠的容颜，脑海中突然闪过很多年前的画面——先帝临终前，握着他的手说：“锋儿，你要记住，帝王之爱，从来不能随心。你的肩上扛着的是江山，是百姓，任何时候，都不能为了儿女情长，置江山于不顾。”
他闭了闭眼，终是缓缓屈膝，跪在地上，声音带着无尽的疲惫：“儿臣……遵旨。”
太后听到这句话，眼中闪过一丝得意，立刻追问：“既然遵旨，那你打算立赵嫣然为何位？给个名分吧。”
慕容锋从地上站起来，目光坚定地看着太后，语气没有丝毫退让：“妃位。”
这两个字像一道惊雷，在大殿中炸响。赵嫣然猛地抬起头，眼中满是不可置信，哭声瞬间停住：“妃位？陛下，您说什么？嫣然明明是父皇定下的未婚妻，怎么只能是妃位？您不能这么对我！”
太后也皱起眉头，语气带着不满：“皇帝，你这是什么意思？哀家让你立她为后，你怎么能只给一个妃位？这不是明摆着让赵家难堪吗？”
“母后，”慕容锋的语气带着一丝决绝，“儿臣能答应娶她，已经是最大的让步。若母后执意要立她为后，那儿臣现在就收回成命，此生再不立后，也绝不娶赵嫣然！”
他的态度坚决，没有丝毫商量的余地。太后看着他眼中的倔强，又看了看一旁哭得撕心裂肺的赵嫣然，知道再逼下去，慕容锋恐怕真的会做出极端的事来。她深吸一口气，最终还是妥协了：“好，就依你。立赵嫣然为‘嫣妃’，择日入宫。但你要记住，若你敢亏待她，哀家绝不会放过你！”
慕容锋没有回答，只是转头望向白芷。她依旧呆呆的站在原地，没人知道她此刻心中在想什么，只有那微微颤抖的指尖，泄露了她的不平静。