黑石峡，黎明
刺骨的寒风卷着血腥气，白芷勒住马绳，看着眼前的景象，心脏骤然缩紧——山谷里横七竖八躺满了尸体，运送药材的马车被烧得只剩焦黑的木架，药粉混着血水在雪地里凝成黑红色的污渍，连空气都透着令人作呕的焦糊味。
她翻身下马，强忍胃里的翻涌在废墟中翻找。指尖触到一具士兵的尸体时，她突然顿住——伤口平整，是被一刀毙命，手法干净利落，绝不是寻常山匪能有的本事。“是职业杀手...”她喃喃自语，“有人故意不想让救援到达北疆。”
“你说得没错。”一个温润的声音突然自身后响起。白芷猛地回头，只见苏墨披着墨色大氅站在月光下，脸色依旧苍白，肩上的绷带还渗着血迹，行动间明显带着僵硬，显然是强行撑着伤势赶来的。
“你怎么来了？”白芷手轻轻的搭在苏墨的臂膀上，扶着她，“我不放心你。”苏墨走近两步，目光扫过满地尸首时，眼中瞬间涌满痛惜，声音都有些发颤，“这些将士明明是来送救命物资的，却落得如此下场...死得太冤了。”
他弯腰拾起半截烧焦的旗杆，上面的龙纹徽记虽被熏黑，却仍能辨认：“是陛下的亲卫队没错，连旗杆上的皇家印记都做不了假。”
白芷沉默地看着他。她想起苏墨数次舍命相护，想起他为病患奔波的模样，再对比眼前他为死难将士哀痛的神情，心中的戒备竟悄悄松动了几分。
“小芷，”苏墨突然转头看她，眼神带着一丝委屈和无奈，“你是不是还在怀疑我？怀疑救援车队的事？”
“我...”白芷别开脸，声音有些迟疑。但是白芷也不好说什么。
废墟中，追查
“现在当务之急是查明真凶。这些杀手手法专业，定有来历，我们得找到线索。”
他蹲下身，在废墟中仔细翻找，手指拂过一具尸体的腰间时，突然顿住——尸体身下压着半枚玄铁令牌，上面刻着诡异的蛇纹，鳞片清晰，与之前发现的影卫令牌截然不同。
“这是...”苏墨拿起令牌，脸色骤变，“是西域死士的标记！这种蛇纹令牌，只有西域暗杀组织‘毒鳞’才会用！”
“西域？”白芷震惊地凑过去，看着令牌上的蛇纹，“他们远在西域，为何要截杀陛下派来的救援车队？这和北疆的疫情有什么关系？”
苏墨沉吟片刻，眉头紧锁：“我之前在京城时，就听闻西域与北狄暗中往来密切，北狄一直想吞并北疆...莫非，这场疫情根本就是西域和北狄联手搞的鬼？他们截杀救援车队，就是想让北疆彻底断粮断药，百姓活不下去，就会起兵反朝廷！”
他话没说完，一支冷箭突然破空而来，直取白芷后心！“小心！”苏墨反应极快，一把将白芷拽到身后，自己的左臂却被箭矢划伤，鲜血瞬间浸透了衣袖。
“快走！”苏墨拉着白芷躲到一块巨石后，压低声音，“他们还有埋伏，是冲着我们来的！”
峡谷中，激战
话音刚落，数十个黑衣杀手从四面八方涌来，手中的弯刀泛着冷光，招招致命。苏墨拔出长剑，忍着肩臂的剧痛迎上去，剑气凌厉，却始终将白芷护在身后，不让她受到半点伤害。
“你有伤，别硬拼！”白芷看着他手臂上不断涌出的鲜血，急得想上前帮忙，却被苏墨厉声喝止：“别过来！待在原地别动！”
混乱中，白芷突然看见一个杀手袖口露出的刺青——是和令牌上一模一样的蛇纹！“小心！左边那个杀手，袖口有蛇纹！”她急忙惊呼。
苏墨立刻侧身闪避，躲过杀手的偷袭，反手一剑刺穿对方的咽喉。鲜血喷溅在他苍白的脸上，红白交织，竟有种惊心动魄的美。他喘着气回头看白芷，还不忘叮嘱：“别怕，有我在。”
半个时辰后，最后一个杀手倒在地上。苏墨再也撑不住，靠在岩石上大口喘息，长剑“哐当”掉在地上，手臂上的伤口还在不断渗血。“看来...我们查到不该查的东西了。”他苦笑着看向白芷，“西域的人不想让我们知道真相。”
白芷快步走过去，拿出随身携带的伤药，蹲下身要为他包扎。看着他鲜血淋漓的手臂，感受着他因失血而发凉的指尖，她心中最后一丝戒备终于彻底放下：“你的伤这么重，还非要跟来...”
“我说过，我不放心你。”苏墨温柔地注视着她，声音带着一丝虚弱，却格外坚定，“只要你平安，这点伤不算什么。”
北疆营地，密室
“苏墨这个疯子！”萧景琰将酒坛狠狠砸在地上，碎片四溅，“为了取信那个女人，竟让我折损了二十多个‘毒鳞’死士！那些人是我好不容易从西域买来的！”
心腹跪在地上，瑟瑟发抖：“殿下息怒，苏公子说...这是必要的牺牲，只有让白医正亲眼看到‘西域死士’，她才会彻底相信，幕后黑手是西域和北狄，不会再怀疑到我们头上。”
“必要的牺牲？”萧景琰咬牙切齿，一脚踹翻桌案，上面的密信散落一地，“等他玩够了，把那女人骗到手，我一定要把她剁碎了喂狗！让她敢对我不敬！”
他眼中闪着恶毒的光，手指攥得咯咯作响，仿佛已经看到白芷被他踩在脚下、跪地求饶的模样。