北疆的积雪顺着屋檐往下淌，融化的冰水在地面汇成小流时，一封封染着油墨的急报从南方送进了军营。白芷正给最后一个疫区的村民贴药膏，帐外突然传来一阵喧哗，她刚掀帘探出头，就见一个信使跌下马来，嘶吼着喊：“南方三州反了！好多义军！打着‘清君侧，诛暴君’的旗号，半个月就占了三座城！”
白芷手里的药膏“啪”地掉在地上。她怔怔地站着，脑子里全是慕容锋以前的样子——那个会蹲在药圃里帮她拔草，说要“让百姓安居乐业”的人，怎么会变成义军口中的“暴君”？
“是陛下的暴政，终于逼得百姓活不下去了。”苏墨不知何时站在她身后，手里捏着一封急报，语气沉重得像压了石头，“为了给西域公主报仇，他强行征调南方的壮丁去打西域，每户要交的赋税翻了五倍，交不出的就抓去当奴隶。有个村子的人反抗，竟被他派去的兵屠了半村。”
他从怀中取出一叠厚厚的纸，放在白芷面前——那是各地送来的万民书，每一页都写满了密密麻麻的字，末尾按满了鲜红的血手印。“这是江南百姓托人送来的，他们听说我在北疆救了不少人，求我站出来主持大局，救救天下的苦命人。”
白芷指尖颤抖地翻开，里面的内容让她浑身发冷：“强抢民女充入后宫”“斩了进谏的御史全家”“纵容酷吏搜刮民脂民膏”……桩桩件件都触目惊心，与她记忆里的慕容锋判若两人。
“我本不想走到这一步。”苏墨靠在帐柱上，痛苦地闭上眼，“我曾与他伴读，他也曾是个想做明君的人。可现在……若是再放任他下去，龙国的百姓就要被他逼死，这江山就要亡了。”
当夜，白芷坐在帐外的石阶上，借着月光翻看那些万民书。寒风卷着碎雪吹在她脸上，她却没觉得冷——心里的疑惑和痛苦，比这北疆的冬天更难熬。忽然，几道黑影翻过营墙，手里的弯刀映着月光，直冲着她的方向刺来！
“小心！”
苏墨的声音猛地响起，他几乎是从斜刺里扑过来，一把将白芷按在身后。腰间的长剑出鞘，寒光闪过，瞬间挡住了第一刀。三个刺客围着他缠斗，刀光剑影里，一个刺客嘶吼着骂：“苏墨！陛下待你不薄，封你做镇北侯，你竟敢勾结义军谋反！你对得起陛下的信任吗？”
“信任？”苏墨一剑挑开对方的刀，眼神冷得像冰，“他让百姓活在水火里，让忠臣死无葬身之地，这样的暴君，也配谈信任？”他话音未落，长剑猛地刺出，精准地刺穿了刺客的咽喉，“暴君不仁，人人得而诛之！”
另外两个刺客见同伴被杀，疯了似的扑上来。苏墨为了护着身后的白芷，动作难免受限，肩膀突然被一支毒镖射中，鲜血瞬间染透了衣料。他却像没感觉到疼，反手一剑又杀了一个刺客，最后一个见势不妙想跑，也被赶来的卫兵按倒在地。
“苏墨！”白芷急忙扑过去，扶住他摇摇欲坠的身体，“你中了毒镖！快坐下，我给你解毒！”
苏墨靠在她怀里，脸色一点点发白，却还扯着嘴角笑了笑：“无妨……只要你没事就好。能护着你周全，就算死，我也值得。”
看着他虚弱的样子，想着他为了救自己不惜中镖，再想到万民书里慕容锋的“暴行”，白芷心里最后一点犹豫彻底消失了。她握紧苏墨的手，声音坚定：“我跟你一起。”
苏墨猛地睁开眼，眼中满是惊喜：“小芷？”
“我不是为了复仇，也不是为了帮你争权。”白芷看着他的眼睛，一字一句地说，“我是为了那些活不下去的百姓，为了救天下人于水火。”
苏墨的眼中瞬间泛起光，他紧紧握住她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“得你相助，何愁大事不成！有你在，我一定能推翻暴政，给百姓一个太平天下！”
三日后，北疆的校场上挤满了义军。苏墨穿着银色战甲，站在高台上誓师，白芷就站在他身侧，手里捧着象征“救民”的药旗。台下万千义军举起兵器高呼，声音震得天地都在颤。白芷望着那些充满希望的脸庞，心中满是坚定——她一定要帮苏墨成功，让天下百姓都能过上好日子。
她永远不会知道，那些万民书上的“暴行”，全是苏墨让人伪造的；那些刺客，是他特意从死士营里挑来的；就连那支毒镖，也是他算好位置让刺客射的——这一切，都是他为了让她彻底站在自己这边，演的一出戏。
远在京城的皇宫里，慕容锋看着北疆叛乱的急报，气得一把将茶盏摔在地上，碎片溅了一地。“苏墨！白芷！”他咬牙切齿地喊，胸口剧烈起伏，“朕待你们不薄，你们竟敢背叛朕，起兵叛乱！”
“陛下息怒。”影卫统领单膝跪在地上，声音低沉，“属下已经查清，南方义军是苏墨暗中扶持的，那些所谓的‘暴政’，也是他找人栽赃给陛下的。白医正……恐怕是被苏墨蒙蔽了，她并不知道真相。”
慕容锋猛地顿住，他望着窗外北疆的方向，眼中的怒火一点点褪去，只剩下密密麻麻的痛楚。他伸手按住胸口，声音发颤：“芷儿，你为何……为何就是不信我？我从来没有做过那些事，你怎么就不肯问问我，不肯信我一次？”
寒风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳，映着他孤单的身影，满是无人懂的委屈与心痛。