夜色如墨，一辆不起眼的青篷马车悄然驶离宅院，车轮裹着棉絮，在青石板路上碾过，几乎听不到声响，很快融入京城错综复杂的小巷。
车内，周嬷嬷因惊吓过度昏睡过去，眉头仍紧紧蹙着，嘴里还喃喃着“小姐快跑”。白芷轻轻为她盖好薄毯，抬眼看向对面的苏墨——他闭目养神，指尖却无意识地在膝上轻敲，节奏急促，显然在急速思索应对之策。
“我们……要去哪里？”白芷压低声音问，生怕惊扰了乳母。
苏墨睁开眼，眸中锐光一闪，吐出三个字：“灯下黑。”
约莫一炷香后，马车停在一处看似普通的民宅后门。门“吱呀”一声悄无声息地打开，墨痕捂着包扎好的手臂，警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，迅速引他们入内。穿过几重堆满杂物的院落，眼前竟豁然开朗——一座香火鼎盛的道观出现在眼前，正是京城颇有名气的玄真观。
“这是……”白芷微讶，没想到苏墨会把她们藏在这种人多眼杂的地方。
“苏家暗中捐建的香火院子，观后有直通内城的密道，平时少有人来。”苏墨简短解释，“观主是家父故交，当年受过苏家恩惠，绝对可靠。此地人来人往，反而最不容易引起怀疑，便于隐匿。”
他将白芷和周嬷嬷安置在一间陈设清雅的静室，墙壁厚重得能隔绝声音，角落还设有暗格机关，里面堆放着足够支撑半月的食水和药物。
“你们暂且在此避避风头，不要外出，有事可通过墙内的传声管联系观里的人。”苏墨看着白芷，语气凝重，“我需要出去布置一番，一方面引开‘鹰枭’和宫里的眼线，另一方面……去查‘黑水泽’的具体情况。”
听到“黑水泽”三个字，白芷心头一紧，下意识抓住他的手：“那里危险，你……小心些。”
苏墨的目光瞬间柔和了一瞬，抬手轻轻拍了拍她的手背：“放心，我会尽快回来。”说完，他转身离去，玄色身影很快消失在密道入口。静室里只剩下白芷、昏睡的周嬷嬷，以及窗外隐约传来的诵经声，这方寸之地，仿佛风暴眼中短暂的安宁。
皇宫·御书房
慕容锋面前摊着一张京城舆图，烛火将他的影子拉得很长，投在舆图上，恰好覆盖了玄真观的位置。影卫首领单膝跪地，头埋得极低：“陛下，苏墨的马车在城中绕行多圈，故意走了七条岔路，最后消失在西市附近的民巷里，我们的人……跟丢了。”
“废物！”慕容锋猛地将手中的朱笔掷在地上，笔杆断裂，墨汁溅了影卫一身。他捂着胸口，心口的烦恶感再次涌上，脸色愈发苍白——御医叮嘱的“静养”，在得知白芷可能有危险的那一刻，便被他抛到了脑后。
他强压下身体的不适，眼神冰冷如霜：“立刻加派人手，查玄真观！还有那个突然出现的老嬷嬷，她是沈家旧人，定知道些什么，给朕掘地三尺也要找出来！”
“是！属下遵命！”影卫不敢多言，躬身退下。
德安端着一碗汤药，小心翼翼地上前：“陛下，太医嘱咐您需按时服药，您今日还没……”
“拿开！”慕容锋挥手打翻药碗，瓷碗碎裂的声音在寂静的书房里格外刺耳，“静养？朕的人被藏起来，沈家旧案的线索就在眼前，朕如何静得下来？”他走到窗边，望着玄真观的方向，眼中满是偏执——他必须知道，白芷是否安全，那个老嬷嬷到底藏着什么秘密，这团围绕着沈家、围绕着白芷的迷雾，他必须亲手拨开！
二皇子府·密室
萧景琰坐在暗金色的软榻上，手中把玩着一枚青铜鹰枭扣饰，扣饰上的纹路锋利，映着烛光，泛着冷光。下属跪在地上，战战兢兢地汇报：“殿下，去苏墨新宅灭口的兄弟……失手了。苏墨提前赶了回去，还伤了我们三个人，剩下的兄弟只能扔了烟雾弹撤退。”
“失手了？”萧景琰的声音阴柔，听不出喜怒，指尖却用力掐进了鹰枭扣饰的纹路里，“苏墨倒是比本王想的要快。那老东西和苏墨护着的女子，现在在哪？”
“根据眼线回报，他们躲进了玄真观，观主似乎在护着他们，我们的人暂时无法靠近，怕打草惊蛇。”
“玄真观……苏家……”萧景琰低笑一声，眼中闪过一丝忌惮，随即化为更深的算计，“看来本王小瞧这位苏公子了，竟还藏着这样的后手。无妨，老鼠既然出了洞，总有踩到夹子的时候。”他顿了顿，又问，“宫里那位呢？他有什么动静？”
“陛下动了影卫，派了不少人查沈家旧事，还在找那个老嬷嬷，似乎对沈家旧案格外上心。”
萧景琰笑得更欢，带着猫捉老鼠般的戏谑：“好啊，都动起来才好。让他查，正好帮我们清清路上的石子——等他查到‘军粮’‘玄铁矿’的线索，第一个怀疑的，只会是苏墨，而不是本王。”他要的，就是让慕容锋的视线牢牢锁定在苏墨和沈家旧案上，自己则可以在暗处，继续完成未竟的计划。
玄真观·静室
周嬷嬷悠悠转醒，看到白芷守在床边，情绪才稍稍安定。在白芷的温言引导下，她皱着眉，努力回忆当年的细节：“……老奴记起来了，夫人给我的账目残页，好像不止是军粮……还有什么‘铁’、‘矿’之类的字，当时老奴没看懂。对！是‘玄铁矿’！夫人好像提过一句，说黑水泽那边，有个废弃的玄铁矿场，老爷当年……就是因为去查那个矿场，才惹了杀身之祸……”
玄铁矿！白芷心头豁然开朗——龙国律法明确规定，玄铁乃军用禁品，可铸造锋利兵器，私采私运皆是诛九族的大罪！若沈父查到有人借军粮转运之名，行私采玄铁之实，那他的“通敌叛国”之罪，根本就是被人陷害的！幕后之人，不仅手眼通天，还敢触碰国法红线！
她正想将这些线索整理清楚，等苏墨回来告诉他，静室角落的机关突然轻轻响动，一道暗门打开，苏墨带着一身夜露寒气闪身而入。
“查到了。”他神色凝重，走到白芷身边，压低声音道，“黑水泽的确有个废弃的玄铁矿，三十年前因矿难关闭，但近半年，有不明身份的工匠和护卫频繁出入，矿场周围还设了三道岗哨，守卫森严，一看就是在秘密开采。”
线索瞬间串联！白芷只觉得一股寒意从脊背升起——私采玄铁、挪用军粮、陷害忠良，幕后之人的野心，远比她想象的更大！