然而，文官集团，乃至凤座上的赫连岐，岂能真正放心将如此庞大的兵力尽数交予一人之手？一旦左相如拥兵自重，甚至裂土封王，后果不堪设想。
于是，关于“南迁陪都”的提议，其真实用意便凸显出来。文官们说得冠冕堂皇：“陛下万金之躯，系社稷安危于一身。唯有陛下安泰，东阙才民心不乱。暂避锋芒，非为怯战，实乃为左将军稳定后方，使其无后顾之忧，方能全力御敌于国门之外！”
这话背后的寒意，左相如远在兖州也能感受到。她深知，若不给予女皇足够的“保障”，增兵放权之事必然受阻。
果然，不久后，一道密旨并一封“家书”送至兖州。旨意允准放开镇北军征兵限制，但“为免左将军征战之余还需为稚子分心，且战乱之地，幼儿不易生长”，特旨将左相如新诞下的双生子接入宫中，“由君后亲自抚育，左漪将军亦可时常探望，必保幼子周全”。
美其名曰体贴关怀，实则是要将两个孩子扣为人质，给左相如的脖颈套上一条无形的锁链。
左相如接到旨意，沉默良久。她早已料到会有此一招。她屏退左右，命人将两个孩子抱来。
两个孩子已比出生时壮实了些，睁着一双圆溜溜、清澈无辜的眼睛望着她。左相如仔细端详，发现他们的鼻梁挺直，似极了自己，而那双眼眸的形状，却隐隐透着几分程青怀的影子。
她心中蓦地一痛，涌起万千复杂情绪。这两个孩子，承载了她对那段短暂却深刻关系的全部念想与挣扎。然而，程青怀的决绝离去，又像一根刺，让她不愿过多面对这两个时刻提醒她失败情感的存在。加之军务繁忙，她自生产后，竟从未好好抱过他们。
此刻，眼看他们即将被送入深宫为质，母子分离不知何日能再见，两个孩子似乎也感应到了什么，突然瘪嘴哭了起来，挥舞着小手要她抱。
左相如的手微微抬起，最终却还是硬生生放下。她闭上眼，狠下心肠，对乳父挥了挥手，声音冷硬：“带下去，好生准备，即日送往阙都。”
不加深感情，或许对彼此都是最好的保护。至少，她是如此告诉自己。
她令人取来早已命工匠打制好的两把精致长命锁，亲自为他们戴上，仿佛这才真正承认了他们的存在。
“从今往后，你叫左凭青，”她轻轻碰了碰其中一个孩子的襁褓，然后又转向另一个，“你叫左岳青。”
愿你们能凭借山岳般的坚韧，活下去。
孩子们被乳父抱走，哭声渐远。左相如独立帐中，背影挺拔如松，却透着一股难以言喻的孤寂与苍凉。
不久，左凭青与左岳青便被严密护送，跨越数百里，送达阙都皇宫，交给了君后萧文忆抚养，正式成为了牵制北境战神的两道无形枷锁。
而另一方面，征兵事宜在各州府推行。国难当头，家国情怀激荡，加之北燕暴行令人发指，征兵竟意外地顺利，不少青壮主动投军。然而，庞大的军费开支却让本就空虚的国库捉襟见肘。
就在这时，三皇女赫连献之再次主动请缨，包揽了筹措军资的差事。她背后的皇商网络再次运转起来，只是这一次，力度与手段似乎更为激进。无人察觉的是，借着此次“为国敛财”的机会，赫连献之原本亲下贺州被左相如截胡的对贺州商路的渗透，也在暗中有条不紊地重新展开……