桑给巴尔的阳光把铁轨晒得发烫，像两条拉长的赤铜带，从金矿一直铺到海边的商站。郑伟蹲在轨道旁，看着工匠们用铁钳将鱼尾板拧紧，铁轨对接处严丝合缝，连张纸都插不进去。他身后，那台迷你蒸汽机车正“突突”地喘着气，黄铜烟囱里飘出淡淡的白烟，像条懒洋洋的银蛇。
“还差最后三颗铆钉。”铁匠老张抹了把汗，手里的锤子在阳光下划出金光。这十里铁轨，他们铺了整整一个月——先在红土地上夯实枕木，再用生铁固定铁轨，光是搬运那些每根重五十斤的铁轨，就累坏了三十个黑人劳工。
苏丹穆罕默德站在远处，手里的权杖捏得发白。他听说郑伟要造“不用马拉的车”，起初以为是玩笑，直到看见这些闪着寒光的铁轨和铁家伙，才信了大半。此刻见机车的轮子在轨道上轻轻转动，吓得往后缩了缩：“这……这铁牛不会吃人吧？”
郑伟笑着摆手，让司炉长添煤。随着锅炉压力上升，机车的活塞开始往复运动，“咔嗒咔嗒”的声响越来越急，最后竟带动车轮缓缓向前。黑人劳工们“哗”地散开，有的跪地磕头，有的举着锄头大喊“天神发怒了”，连穆罕默德带来的大象都焦躁地刨着蹄子。
“别怕！”郑伟站上机车的踏板，对着人群挥手，“这不是神，是机器！烧煤就能跑，拉货比一百个人还强！”他示意车夫挂上一节铁皮车厢，里面装着五十斤金砂，“你们看，它能运矿石，运粮食，运你们需要的一切！”
机车“呜”地鸣了声笛，吓得几只鸟扑棱棱飞起。随后，它载着金砂，沿着铁轨缓缓向前，速度越来越快，最后竟跑得比马还疾，卷起的红土烟尘像条尾巴，在身后拖出老远。人群里先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼——那些刚才还在磕头的劳工，此刻都睁大眼睛，看着铁皮车厢在十里外的终点站停下，又稳稳地返回，车厢里的金砂一粒没少。
“神了！这铁牛真能干活！”穆罕默德的权杖“当啷”掉在地上，他跑过去摸着机车的外壳，滚烫的铁皮烫得他赶紧缩回手，却笑得合不拢嘴，“郑大人，这玩意儿一天能运多少矿石？”
“十车！”郑伟拍着车厢，“以前你们用人力背，一个人一天最多运五十斤，一百个人才五千斤；这机车，一节车厢装两千斤，一天跑五趟，就是一万斤，顶两百个人！”
这话让黑人劳工们炸开了锅。有个叫卡鲁的壮汉，以前是金矿的背夫，每天背着矿石在山道上走十里，肩膀磨得血肉模糊，听到这话突然跪在郑伟面前：“请让我们学开这铁牛！我们愿意少拿一半工钱！”
郑伟扶起他，让工匠教劳工们认铁轨、搬矿石、给机车添煤。卡鲁学得最快，三天就敢跟着司炉长给锅炉添煤，看着煤块在火里变成红火球，他总忍不住咧嘴笑：“这铁牛比人实在，给它吃煤，它就使劲干活，从不偷懒。”
铁轨铺通的第一个月，金矿的运输效率就翻了番。以前需要两百个背夫的活儿，现在只要两个车夫、一个司炉就够了，省下的人力都去挖矿，金砂的日产量从三百斤涨到了五百斤。穆罕默德乐得天天来轨道旁转悠，看着机车一趟趟运矿石，嘴里总念叨：“早知道这铁牛这么能干，当初就不该让奴隶背矿石……”
郑伟没让他白高兴，又提出个更大的计划：“这十里铁轨只是开头，要是能从桑给巴尔铺到内陆的铜矿，再铺到象牙产地，你们的货物三天就能到港口，比现在用骆驼队快十倍！”
他让人拿出图纸，上面画着纵横交错的铁轨，像张铺开的网，把金矿、铜矿、村庄、港口都连在了一起。“到时候，你们的孩子可以坐铁牛去城里上学，你们的粮食可以用铁牛运到缺水的地方，连看病的郎中，都能坐着铁牛去偏远的部落。”
穆罕默德看着图纸，眼睛亮得像两颗宝石。他当即下令，让全国的铁匠都来跟老张学打铁轨，让农民去砍木头做枕木，还把自己的王宫花园划出一块，用来存放铁轨和零件。“我要让桑给巴尔的每个角落，都能听到铁牛的‘咔嗒’声！”
消息传到内陆，其他部落的首领都来参观。有个从刚果来的酋长，见机车能拉着他的象牙跑，当场用十头大象换了一节车厢，说要回去让族人开开眼。还有个部落送来五十个最壮的青年，恳求郑伟教他们造铁轨，郑伟便在桑给巴尔办了个“铁路学堂”，教他们识图纸、用锤子、看压力表。
学堂里，卡鲁成了最用功的学生。他把司炉长教的“锅炉压力不能超过三个大气压”刻在木牌上，挂在脖子上；把铁轨的宽度记在莎草纸上，贴在床头。有天夜里，机车的连杆断了，是他凭着记忆画出零件图，让铁匠连夜修好的。郑伟见了，拍着他的肩膀说：“你以后就是非洲第一个火车司机了！”
半年后，郑伟准备离开时，十里铁轨已经延长到了二十里，机车也从一台变成了三台。卡鲁穿着郑伟送的蓝布工装，正驾驶着机车运送铜矿，看见郑伟的船队，他鸣响汽笛，声音在山谷里回荡，像在说“一路平安”。
穆罕默德送来一把用金矿的纯金打造的火车模型，车轮能转，烟囱能拆。“郑大人，”他握着郑伟的手，“等铁轨铺到刚果，我就坐着铁牛去看您！”
郑伟笑着点头，望着那片延伸向内陆的铁轨，在红土地上闪着光。他知道，这二十里铁轨只是个开始，就像一颗种子，埋在非洲的土地里，迟早会长出纵横交错的铁路网。到那时，人力背运的苦日子会过去，骆驼队的慢节奏会被取代，这片大陆会因为这些铁轨，和世界连得更紧。
“云鲲号”启航时，机车的汽笛声和船的鸣笛声交织在一起，像支奇特的歌谣。郑伟站在甲板上，看见卡鲁正驾驶着机车，沿着铁轨追逐船队，直到铁轨的尽头才停下，远远地朝他挥手。
海风掀起郑伟的披风，带着铁轨的铁锈味和煤烟的气息。他知道，非洲的铁路梦，已经从这二十里铁轨开始了。而那些握着锤子的黑人铁匠，那些驾驶机车的非洲司机，终将用自己的双手，把这个梦铺向更远的地方。