意识，如同沉入万载寒冰深处的微光，在无边无际的黑暗与冰冷中挣扎、浮沉。林冬感觉自己被撕裂成了无数碎片，一部分在承受着基因层面崩解带来的剧痛，另一部分则被拖入无数混乱的记忆漩涡——父亲林寒江在实验室的专注与最后的决绝、老鬼日志中绝望的警告、“雅典娜”核心那冰冷的系统合成音、以及那将自己化为“钥匙”贯入核心时，感受到的庞大、非人、却同样陷入混乱与痛苦的意识洪流……
不知过了多久，那一点微光终于冲破了黑暗的束缚。
剧痛率先回归，如同潮水般席卷了他每一根神经。不仅仅是左肩的旧伤，更是源自大脑深处、骨髓乃至基因链的哀鸣。他感觉自己像一个被打碎后勉强粘合起来的瓷器，布满裂痕，稍一用力就会彻底散架。紧随其后的是极度的虚弱，连抬起一根手指都仿佛需要耗尽全身的力气。
他艰难地睁开眼，视线模糊而晃动。耳边是持续不断的、低沉的引擎轰鸣声，身体能感觉到轻微的、有规律的震动。他正躺在一张狭窄但固定的床上，身上盖着保暖的毯子，空气中弥漫着消毒水、燃油以及一种……机舱特有的密闭空间味道。
不是在冰原上。他在移动的交通工具里。
“他醒了。”
一个冷静的女声在旁边响起。林冬艰难地转动眼珠，视线逐渐聚焦，看到了坐在床边的“夜莺”。她依旧穿着那身便于行动的黑色作战服，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如初，正用一种审视的目光看着他。
“这……是哪里？”林冬的声音沙哑干涩得如同砂纸摩擦。
“救援直升机的机舱内。”“夜莺”言简意赅，“我们正在飞离斯瓦尔巴群岛区域，前往挪威北部的一个秘密中转点。你昏迷了将近二十个小时。”
二十个小时……林冬心中一凛。他尝试回忆昏迷前最后的画面——崩溃的“雅典娜”核心，震颤的基地，阿豪背着他亡命奔逃……
“阿豪呢？”他急忙问，声音带着急切。
“我在这儿。”阿豪的声音从稍远一点的位置传来。林冬偏过头，看到阿豪坐在对面的座椅上，左臂打着厚厚的绷带固定在胸前，脸色也有些苍白，但精神看起来尚可。“你小子，命真硬。”
看到阿豪还活着，林冬心中一块大石稍稍落下。“基地……‘雅典娜’……”
“‘潘多拉’魔盒算是暂时关上了，或者说……卡住了。”阿豪的表情变得严肃起来，“根据我们撤离前接收到的最后片段信息和后续的卫星监测，你那一通‘操作’之后，那个基地的能量信号急剧衰减，陷入了彻底的沉寂，内部结构可能发生了严重崩塌。‘净化协议’的倒计时肯定是被中断了。但是……”
他顿了顿，看了一眼“夜莺”，才继续说道：“‘堡垒’和‘核冬’的反应比我们预想的更快。我们刚撤离不久，就有他们的战机和高空侦察机出现在那片空域，并且有迹象表明，他们有人员和设备正在尝试重新进入或至少是封锁那片区域。他们显然不甘心失败，试图抢救数据或者……重启系统。”
林冬的心沉了下去。果然，事情远未结束。
“而且，”“夜莺”接口道，她的声音带着一丝不易察觉的凝重，“在你昏迷期间，我们监测到一些异常的、大范围的全球性网络波动和短暂中断，虽然很快被修复，但模式和源头难以追踪。这不像是一般的网络攻击，更像是……某种庞大的系统在‘痉挛’或者进行‘冗余切换’。”
林冬猛地想到了“雅典娜”系统崩溃时那些混乱的语句——“无法连接主……”。难道，“潘多拉”基地并非“雅典娜”唯一的节点？它还有一个隐藏更深、或者位于其他地方的“主”系统？他们费尽心力，甚至差点搭上性命，只是摧毁了一个“分基地”或者“备份节点”？
这个可能性让他感到一阵寒意。
“我们现在的目标是什么？”林冬强迫自己冷静下来，思考当下。
“先确保你的安全，让你恢复。”“夜莺”说道，“南极那边的事情闹得太大，‘堡垒’和‘核冬’现在肯定像疯狗一样在全球搜寻你的踪迹。北极不能待，东亚也暂时不能回去。我们准备先把你转移到南欧一个相对安全的据点，那里有我们信得过的医疗资源和隐蔽设施。”
南欧……林冬沉默了片刻。他需要时间恢复，需要消化体内那“频率密钥”带来的变化和创伤，更需要搞清楚“雅典娜”是否真的还有后手。
他尝试着内视自身，发现那原本如同冰层下暗河般深沉的频率，此刻变得……更加难以捉摸。它并未消失，反而像是与他自身的生命本源融合得更深了，如同一种无形的器官或本能。之前的强行催动带来的反噬正在缓慢修复，强化之翼 的基础效果也在起作用，但他能感觉到，下一次如果再需要动用这“钥匙”，所需付出的代价，或许会更加可怕。
这力量，既是希望，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
就在这时，直升机驾驶员的声音从通讯器传来，带着一丝紧张：“‘夜莺’，我们收到不明来源的加密通讯请求，信号很强，直接指向我们！对方使用了……我们内部极少人知道的识别码！”
机舱内的气氛瞬间紧绷起来！
内部识别码？是敌是友？是“堡垒”的渗透，还是……其他？
“夜莺”和阿豪对视一眼，眼神都充满了警惕。
“接进来。” “夜莺”冷静地下令，同时手已经按在了腰间的武器上。
通讯接通，一个经过变声处理、但依旧能听出其中蕴含的焦急与严肃的声音在机舱内响起：
“‘信天翁’，这里是‘深潜者’。最高优先级警报：‘堡垒’已启动‘备用方案’——‘代达罗斯计划’。他们找到了……林寒江博士留下的另一份‘遗产’的线索，位置指向……撒哈拉沙漠深处。重复，撒哈拉沙漠！他们的人已经动身了！你们必须立刻改变航向！前往指定坐标汇合！信息包随后传输！”
通讯戛然而止。
机舱内陷入了一片死寂。
林寒江的另一份“遗产”？在撒哈拉沙漠？“代达罗斯计划”？这又是什么？
刚刚从北极的生死边缘挣脱，新的、更加扑朔迷离的危机和线索，就已经迫不及待地将他们拖入了另一场更加宏大、也更加危险的旋涡之中。
林冬看着舷窗外下方飞速掠过的、依旧被冰雪覆盖的北地景色，感受着体内那沉静却危险的力量，知道短暂的喘息已经结束。
南极的追杀，北极的决战，都只是序章。真正的棋局，似乎才刚刚在更加广阔的世界上展开。
他深吸一口气，因为虚弱而有些颤抖，但眼神却重新变得坚定。
“改变航向。”他对“夜莺”和阿豪说道，声音虽然微弱，却带着不容置疑的力量，“我们去撒哈拉。”