断河桥的破损木板刚用藤蔓捆结实，王铁柱正帮乡勇们把铁锹、斧头往板车上搬，石敢当就带着五个乡勇喘着粗气跑回来，每人都满头大汗，裤脚还沾着河泥。石敢当手里攥着块巴掌大的黑色皮甲碎片，上面暗红的血渍还没干透，一见到王铁柱就急着喊：“铁柱哥！俺们顺着河往下游追了三里地，连灰狼的影子都没看着，就捡着这个——你看这皮甲的纹路，跟灰狼穿的那身一模一样，上面的血还发黏，估摸着他刚跑没多会儿！”
王铁柱伸手接过皮甲碎片，指尖蹭过冰凉的甲片和潮湿的血渍，心里盘算着：“这皮甲碎片边缘是被刀划开的，应该是昨天在断河桥被砍伤时刮下来的。他胳膊受了重伤，肯定跑不远，说不定躲在附近的山洞里养伤。张大山，你带十个乡勇去下游的黑岩洞搜，那洞岔路多，进去后多撒追踪粉；王虎，你带八个人去上游的水帘洞，注意脚下的石头，要是发现血迹或者脚印，别硬闯，先放信号箭报信！”
“俺跟你一起去！”柳如烟的声音突然传来，她攥着红绸带从板车后面绕过来，手里还拎着两个炸药包，布包上的引线用红绳系着，“黑岩洞俺去年跟俺爹去采过药，里面哪有岔路、哪有暗坑俺都记得，俺能给你带路！再说俺的炸药包也能派上用场，要是灰狼躲在里面，一炸一个准！”
柳如眉也背着药箱走过来，她打开药箱，把两包追踪粉、一小瓶驱虫药和几卷绷带塞进随身的布兜里：“我也去。山洞里潮湿，容易有蛇虫，我带的驱虫药撒在身上能防咬；而且灰狼手里有武器，万一有人受伤，我能及时处理伤口，总比等回村再治强。”
王铁柱看着两人坚定的眼神，没再拒绝，点了点头：“行，那你俩跟俺走，再带五个身手利索的乡勇，都把家伙备好，进去后听俺指挥，别乱闯。”
一行人往黑岩洞赶，路上要过一条小河，河水刚没过脚踝，水底的石头滑得很。柳如烟踩着石头往前走时，脚下突然一滑，身子往旁边倒去。王铁柱眼疾手快，伸手一把拉住她的手腕——掌心触到她温热细腻的皮肤，还能感觉到她手腕轻轻颤抖。两人都愣了下，柳如烟的脸瞬间红到耳根，赶紧稳住身子，小声说：“俺……俺没事，就是石头太滑了，俺慢点走就行。”
到了黑岩洞，洞口藏在一片茂密的灌木丛后面，洞口宽约一丈，黑黢黢的往里延伸，偶尔能看到几只蝙蝠扑棱着翅膀飞出来，还能闻到洞里传来的潮湿霉味。柳如眉掏出火折子，吹亮后递给王铁柱：“先扔进去看看里面的情况，别贸然进去。”
王铁柱接过火折子，往洞里用力一扔。火折子在空中划出一道弧线，落在洞内三丈远的地方，橘红色的火光瞬间照亮了周围的碎石，还能清晰看到地上有几滴暗红的血渍——跟皮甲碎片上的血一模一样，甚至能看出血迹是往洞深处延伸的！
“他肯定在里面！”张大山举着鬼头刀（攻击+20，刀柄缠的粗布被汗水浸得有点潮）就要往里冲，王铁柱赶紧伸手拉住他：“别急！这洞岔路多，万一他在里面设了埋伏，咱们进去就是送死。如烟，你先扔个炸药包进去，看看能不能把他逼出来，要是没动静，咱们再撒追踪粉慢慢搜。”
柳如烟点点头，从布兜里掏出个炸药包，手指飞快地解开引线，“滋滋”的火星子瞬间冒了出来。她往后退了两步，用力往洞里一扔：“轰隆！”一声巨响，洞里传来碎石掉落的“哗啦啦”声，还有蝙蝠受惊的尖叫，却没听到人的惨叫。
王铁柱皱起眉，心里犯嘀咕：难道灰狼不在这？还是他躲在更深的岔路里了？刚要迈步往里走，洞外突然传来“沙沙”的脚步声，像是有人在灌木丛里挪动。
“谁在那？”乡勇李忠立刻举起弓箭（攻击+10，箭镞闪着寒光），弓弦拉得满满的。没等灌木丛里的人回应，李忠就松开了手，箭“嗖”地射出去，正好射中灌木丛里一个黑影的大腿。
“啊！”黑影惨叫一声，从灌木丛里摔了出来——是个穿着黑色短褂的汉子，跟上次抓住的北境探子穿的衣服一模一样，腰间还别着把短刀（攻击+5，刀身锈迹斑斑），腿上插着箭，鲜血正顺着裤腿往下流。
“又是北境的探子！”柳如烟立刻跑过去，红绸带“唰”地缠在探子的手腕上，用力一拽，把他拉得跪在地上，“快说！你是不是来帮灰狼的？他躲在哪了？要是敢撒谎，俺就让你尝尝炸药包的滋味！”
探子疼得额头上全是冷汗，却咬着牙不肯说：“俺……俺啥都不知道！你们杀了俺吧！”
柳如眉蹲在探子旁边，从兜里掏出个小瓷瓶，拔开瓶塞，一股刺鼻的气味瞬间飘了出来：“这是驱虫药粉，里面掺了点辣椒粉，撒在你受伤的腿上，不仅能引来蚂蚁，还能让你疼得钻心。你要是说了，俺就给你治伤；要是不说，俺现在就撒上去。”
探子看着柳如眉手里的瓷瓶，眼神里满是恐惧，赶紧摆着手说：“俺说！俺说！俺是灰狼寨的探子，寨主让俺来看看断河桥的情况，顺便带灰狼回北境的狼牙关。他……他没躲在黑岩洞，躲在前面三里地的清风洞，说要等天黑了再走，怕白天被你们发现！”
王铁柱心里一喜，立刻带着人往清风洞赶。清风洞在半山腰，洞口被一块一人多高的大石头挡着，石头旁边还有几根刚熄灭的柴火，显然是灰狼留下的。王铁柱示意乡勇们躲在石头后面，自己则和张大山一起，用力推开石头——洞里的火光瞬间露了出来，灰狼正坐在火堆旁烤火，手里还拿着块烤得半熟的兔肉，胳膊上的伤口用破布缠着，却还在渗血。
灰狼见洞口的石头被推开，吓得赶紧伸手去拿身边的狼牙棒（攻击+25，棒身上的尖刺沾着泥土），可他胳膊受了重伤，动作慢了半拍。王铁柱趁机冲进去，朴刀（攻击+18）一挥，正好砍在他的另一条胳膊上。“啊！”灰狼惨叫一声，狼牙棒“当啷”掉在地上，转身就想往洞深处跑——那里有个小岔路，是他之前找好的退路。
可没等他跑两步，柳如烟就从旁边冲过来，红绸带“唰”地飞出去，正好缠住他的脚踝。她用力往后一拽，灰狼重心不稳，“扑通”摔在地上，脸正好撞在火堆旁的石头上，鼻子都流出血了。
“这次看你往哪跑！”王铁柱赶上去，一脚踩在他的背上，朴刀架在他的脖子上，刀刃贴着他的皮肤，“说！北境的黑风王到底什么时候来？还带了多少人？有什么厉害的兵器？要是敢撒谎，俺现在就砍了你！”
灰狼趴在地上，喘着粗气，恶狠狠地瞪着王铁柱：“俺们寨主‘黑风王’三天后就会带两百人来，还带了十把弩箭（攻击+25，射程六十步）和五个‘重甲兵’，他们穿的重甲（防御+15）能防住刀砍，到时候拆了你的村子，杀了你们所有人！”
王铁柱冷笑一声：“就凭你们？就算黑风王来了，俺们六个村的乡勇也能收拾他！”说完，让乡勇们用绳子把灰狼绑得结结实实，连胳膊都捆在了身后，往回赶。
路上，柳如烟拎着个布包跑过来，里面装着三个刚烤好的红薯，还冒着热气：“铁柱，俺刚才在清风洞旁边的地里挖的红薯，趁火还没灭，烤了几个，还热着呢，你快尝尝！”她剥开一个红薯的皮，金黄的红薯肉露出来，甜香扑鼻。王铁柱咬了一口，软糯香甜，热气顺着喉咙往下滑，心里暖烘烘的。
柳如眉则在旁边给受伤的乡勇赵小五涂药膏。赵小五的胳膊被灰狼的狼牙棒划了道口子，柳如眉先用干净的布条蘸着河水把伤口擦干净，再撒上止血粉（白色的粉末，撒上去没一会儿就止住了血），然后用绷带一圈圈缠好，指尖轻轻按了按绷带：“忍忍，这药膏能消肿止痛，明天就不疼了，别碰水，免得感染。”
回到村，王铁柱把灰狼关在柴房里，派了两个身手利索的乡勇看守，还在柴房门口撒了追踪粉，防止他逃跑。刚想回屋歇口气，就见高个子校尉骑着马赶来，手里拿着封信，脸上满是着急：“王守备！林御史派人送来的信，说北境的黑风王真要带两百人来，让咱们赶紧做好准备，还说会派十个府城兵来支援咱们！”
王铁柱接过信，仔细看了一遍——信上写着，黑风王确实会在三天后到达，还带了重甲兵和弩箭，让他们务必加固哨卡，训练乡勇应对重甲兵的方法。他皱起眉，对身边的人说：“张大山，你去通知六个村的村长，明天一早来咱们村的祠堂开会，商量怎么对付黑风王的人；柳如烟，你带秀莲、翠兰还有村里的妇女们多烙点饼，再煮点腊肉，准备好干粮，乡勇们训练和打仗都得吃；柳如眉，你多配点止血药、迷药粉和驱虫药，要是打起来，肯定用得上。”
大家都点头同意，各自忙活起来。柳如烟带着妇女们在灶房烙饼，面团揉得软硬适中，放在平底锅上烙得金黄酥脆，还把之前腌好的腊肉切成片，裹在饼里。她拿起一个刚烙好的饼，递到王铁柱嘴边：“你尝尝，这饼外酥里软，裹着腊肉咸香可口，乡勇们吃了肯定有干劲！”
王铁柱咬了一口，饼的酥脆和腊肉的咸香在嘴里散开，忍不住点头：“好吃！比上次的杂粮饼还香，妇女们的手艺越来越好了！”
柳如眉则在自己的屋里配药，她把晒干的艾草、薄荷和止血草磨成粉，按比例混合在一起，装在一个个小瓷瓶里，贴上标签：“这是止血粉，撒在伤口上能快速凝血；这是迷药粉，遇到反贼，撒出去能晕半个时辰；这是驱虫药，撒在哨卡周围，能防蛇虫。”她把配好的药放进药箱，又去院子里晒草药，准备再多配点。
王铁柱看着村里忙碌的景象——乡勇们在操场上训练，妇女们在灶房烙饼，柳如眉在院子里晒草药，心里满是底气。他知道，虽然黑风王带的人多，还有重甲兵和弩箭，但只要六个村团结一心，有足够的干粮、药品和兵器，再加上林御史派来的府城兵支援，就没有克服不了的困难，定能守护好这一片的安宁。