九月重阳，菊香满城。按照习俗，商盟众人一早便登上了城北的栖霞山。
“掌柜的，今年菊花开得格外好。”小翠指着山路两旁的金菊，“听说山巅的‘醉仙亭’能望见百里外的运河呢。”
李二狗却心不在焉，反复摩挲着西域商人留下的字条：“小心火烛...今日登高，各处都要燃放爆竹，莫非...”
正思忖间，山顶传来喧哗。但见醉仙亭中，新任漕运总督范大人正与几位官员把酒言欢。
“范大人今日好雅兴。”李二狗上前见礼。
范总督红光满面：“李会长来得正好！本官新得一幅《重阳宴饮图》，据说暗藏前朝宝藏之谜...”
话音未落，山下突然传来巨响！浓烟从商盟总部的方向冲天而起！
“是火药！”孙铁柱脸色大变。
众人匆忙下山，只见商盟总部后院浓烟滚滚，三间库房已被炸塌。幸亏今日全员登高，无人伤亡。
“库房里存着各地送来的重阳贺礼...”钱掌柜清点损失，突然惊呼，“进献给太后的万寿屏不见了！”
那屏风用金丝楠木雕成，镶嵌九百九十九颗珍珠，是商盟为太后寿辰准备的贺礼。
更蹊跷的是，现场找到半截未燃尽的引线，旁边落着一块腰牌——漕运总督府的标记！
范总督顿时冷汗直流：“这...这绝非本官所为！”
李二狗拾起腰牌细看：“工艺粗糙，是仿造的。”他又检查爆炸痕迹，“火药分量精准，只炸库房，不伤邻舍，是高手所为。”
正当众人惊疑不定时，运河上又出事了——漕运衙门的粮船接连沉没！
“船底被人凿了洞！”船工捞起几块带血的碎布，“看料子是西域的驼绒！”
所有线索都指向西域商队。愤怒的官兵包围了西域商馆。
“我等冤枉！”商队首领急得直跳脚，“那批驼绒上月就失窃了！”
李二狗查验沉船，发现凿痕整齐：“这是水鬼所为。但运河水流湍急，能同时凿沉五艘船...”
他忽然潜入水中，半晌浮起，手中多了一枚特制的铜钉：“用这种机关，只需定时即可。”
铜钉上刻着古怪花纹，陆羽亭辨认后倒吸凉气：“是东海海盗的标记！”
事情愈发扑朔迷离。漕运、西域、海盗...看似毫不相干的势力，却被巧妙地串联起来。
当夜，李二狗在密室召集核心成员。
“对方在下一盘大棋。”他铺开线索图，“炸仓库、盗宝屏、沉粮船...每件事都刚好留下指向他人的证据。”
小翠若有所悟：“他们是要挑起各方矛盾！”
“不错。”李二狗点头，“若商盟与漕运、西域乃至官兵互相猜忌...”
孙铁柱一拳砸在桌上：“好毒的计策！”
正在此时，窗外传来一声猫头鹰叫——是暗哨的警报！
众人冲出密室，但见一道黑影掠过墙头。孙铁柱疾追而去，半炷香后带回个受伤的夜行人。
“是东海口音。”孙铁柱扯下对方面罩，“但身上有官府的令牌。”
夜行人咬毒自尽前，嘶声道：“重阳...只是开始...”
第二日，更惊人的消息传来：太后的万寿屏竟出现在漕运总督的私宅中！
范总督百口莫辩，当场被革职查办。他在狱中泣血喊冤：“是有人栽赃！”
李二狗探监时，范总督悄悄塞给他一张字条：“小心重阳糕...”
重阳糕？李二狗猛然想起，今日各家都要互赠重阳糕。
他立即赶回商盟，正好撞见伙计在分装糕点。
“且慢！”他拦住要送往各府的礼盒，掰开一块糕点，里面竟藏着火药！
“每盒都有！”小翠清点后脸色煞白，“若是送到各府...”
后果不堪设想！李二狗当即下令：所有礼盒立即销毁，同时飞鸽传书提醒各商会。
然而还是晚了一步——西山商会会长在品尝重阳糕时被炸伤！
“他们是要将商盟置于死地啊！”老陈头捶胸顿足。
接连受挫，商盟内部开始出现分歧。以布商刘掌柜为首的部分会员要求退出商盟，以免受牵连。
“此时退出，正中敌人下怀。”李二狗力排众议，“诸位想想，对方为何要大费周章？正说明他们惧怕商盟团结！”
他拿出一个油纸包：“这是在爆炸现场发现的，各位可认得此物？”
纸包里是种褐色粉末，带着刺鼻气味。
“是矿山用的炸药！”西山铁匠帮主惊呼，“但比寻常炸药威力更大！”
追查炸药来源，竟指向皇陵修葺处！更在守陵官兵中抓到内应，供出个令人胆寒的计划：
他们要在太后寿辰时，炸毁皇陵！
“疯了！真是疯了！”赵琰世子脸色发白，“皇陵若被炸，天下必将大乱！”
李二狗却盯着地图出神：“皇陵...重阳...我明白了！”
他带人连夜赶往城郊的废弃矿场。果然在矿洞中找到被盗的万寿屏，更发现大量炸药！
“他们故意留下线索，是要引开我们的注意力。”李二狗抚摸着万寿屏上的弹痕，“真正目标，始终是商盟。”
当夜，商盟总部彻夜灯火通明。李二狗重新梳理所有线索，终于发现关键：
每个事故现场，都出现过同一种香料——龙涎香。
“龙涎香乃贡品，只宫中可用。”小翠翻查记录，“但上月有批龙涎香失窃...”
顺藤摸瓜，竟查到失窃的龙涎香被卖给了...睿亲王的旧部！
“睿亲王虽已伏法，其党羽仍在作乱。”孙铁柱怒道。
李二狗却摇头：“未必。你们可记得，睿亲王最讨厌龙涎香。”
众人愕然。这时，门外传来陆羽亭的急报：“查到了！龙涎香的主人是...三皇子！”
原来三皇子嫉妒商盟声望，更怨恨李二狗多次抢他风头，故设下此局。
铁证如山，三皇子被软禁。案件了结，商盟声誉更盛。
重阳过后，菊花开至荼蘼。李二狗独自登临醉仙亭，望着满城秋色。
小翠悄然来到身后：“掌柜的，危机已除，为何仍愁眉不展？”
李二狗轻叹：“我在想，三皇子为何要选用龙涎香？”
“自然是为了彰显身份...”
“不。”李二狗目光深邃，“他是故意留下破绽。”
秋风乍起，漫山黄叶纷飞如雨。
真正的黑手，仍在暗处。而下一局，已经开始。