南京城外的造船厂，叮叮当当的敲打声日夜不息。数十艘新造的战船正顺着滑道入水，船头的火炮口径比“蛟龙舰”更大，船身覆盖的铁甲在阳光下泛着冷光——这是赵康下令组建的“海军”，不再局限于长江水道，而是要驶向更广阔的海域。
“将军，‘镇海号’主炮试射成功！”张匠头浑身是汗，脸上却堆着兴奋的笑，“三里外的礁石被轰得粉碎，这威力，比陆军的火炮强十倍！”
赵康站在码头，望着那艘旗舰“镇海号”，舰身长达十丈，桅杆上悬挂着新制的“秦”字大旗——自周芷若怀孕后，他便依循古法，在江南士族的拥戴下称“秦王”，取“秦扫六合”之意，既显雄心，也借商鞅耕战体系的余威凝聚人心。
“很好。”赵康点头，“让海军统领林啸做好准备，三日后拔锚，目标安南。”
安南，也就是后世的越南北部，自古便是中原王朝的藩属，如今虽名义上臣服元廷，实则割据自立。那里气候湿热，粮食一年三熟，是绝佳的粮仓；更重要的是，沿海多良港，控制了安南，便能打通通往南海的航道。
林啸是福建渔民出身，水性极佳，被赵康提拔为海军统领后，整日泡在船上，对海战的门道摸得一清二楚：“秦王放心，属下已探好航道，安南沿海的守军战力薄弱，咱们的‘镇海号’一到，保管他们望风而降！”
赵康拍了拍他的肩膀：“记住，拿下安南后，只清算当地的世袭贵族，百姓照常安居，土地按耕战律分配。粮食优先运回江南，支援北伐。”
“属下明白！”
海军出发那日，南京城万人空巷。百姓们挤在码头，看着数十艘战船扬帆起航，“秦”字大旗在海风中招展，火炮偶尔鸣放礼炮，震得海水都在颤抖。周芷若站在城楼，扶着微微隆起的小腹，望着远去的舰影，眼中满是憧憬。
“等他们回来，就能带回安南的新米了。”她轻声道，身旁的侍女笑着附和：“听说安南的稻米一年能收三季，到时候百姓们就再也不愁吃的了。”
赵康从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“不止是稻米。南海的珍珠、香料、木材，都会顺着航道运回江南，到时候，咱们的军械坊能造更多火炮，骑兵营能养更多战马。”
他的目光掠过城下的江南士族——这些人曾对他的“酷法”颇有微词，可自从他称“秦王”、周芷若怀孕的消息传开后，态度便一百八十度转弯，纷纷送来贺礼，甚至主动捐出家产支持海军。
“有了继承人，他们便觉得这江山稳了。”赵康低声笑道，“这群士族，看似讲究礼法，实则最看重‘传承’二字。”
周芷若转过身，指尖轻轻划过他的眉骨：“那你呢？是为了凝聚人心，还是真的想要这天下？”
赵康握住她的手，贴在自己心口：“起初，是为了活下去；后来，是为了守住四川；现在……”他看向远处的农田，金色的稻浪翻滚，“是想让这些百姓，世世代代都能吃饱饭，不再受战乱之苦。”
周芷若笑了，眼中闪着泪光：“我信你。”
海军出征后，赵康将精力放在了内政上。他发现，治国确实如他所想，无需事必躬亲——从四川带出来的老吏熟悉耕战律，江南的士族精通钱粮漕运，甚至连一些被收编的元廷旧官，也能在法卫的监督下处理杂务。
“秦王，这是各地举荐的人才名单。”吏部尚书递上一本厚厚的册子，“江南文风鼎盛，秀才、举人车载斗量，属下按您的意思，挑了些熟悉农事、水利的，派往安南筹备屯田。”
赵康翻看册子，见上面不仅有汉人，还有畲族、瑶族的首领——这些少数民族世代居住在南方山区，熟悉地形，让他们参与治理，比派汉人官员更有效。“很好。”他在名单上圈出几个名字，“让他们带着灵液稀释水的配方去，先改良安南的稻种。”
处理完政务，赵康偶尔会去峨眉派驻南京的别院坐坐。灭绝师太已将别院改为“峨眉书院”，不仅传授武学，还教百姓识字、算术，甚至开设了女学，由周芷若亲自授课。
“秦王。”灭绝师太正在指点弟子练剑，见他进来，微微颔首，“六大派近日在商议围攻光明顶，派人来请峨眉参与，被老尼拒了。”
赵康有些意外：“为何？”
“如今明教余部已被秦王收编，杨逍也成了阶下囚，六大派围攻光明顶，不过是为了争夺江湖话语权。”灭绝师太收剑而立，目光锐利，“峨眉如今是秦王的臂助，岂能参与这些无益之争？”
她顿了顿，补充道：“何况，书院的香火钱比跑江湖打打杀杀多得多。”
赵康失笑。他派人查过，峨眉书院如今光是江南士族的捐赠，就比以往的香火钱翻了十倍，说是“国教”雏形也不为过。“师太看得透彻。”
“不是老尼透彻，是形势使然。”灭绝师太递给她一本账册，“这是佛门寺庙的田产清单，秦王要不要看看？”
赵康接过账册，越看越心惊。江南的佛寺竟占据了近三成的良田，更有甚者，像杭州的灵隐寺，竟用纯金铸造佛像，寺内僧人过着比士族还奢华的生活。“这些寺庙，不交赋税？”
“元廷时便有‘僧尼免税’的规矩，他们沿用至今。”灭绝师太冷笑，“说是慈悲为怀，实则兼并土地，盘剥百姓，比地主更甚。”
赵康合上账册，眼中闪过一丝冷芒。他可以容忍寺庙存在，却绝不容许他们成为国中之国。“传令下去，核查天下寺庙田产，超过百亩者，多余部分收归国有，按耕战律分给流民；僧尼需登记户籍，与百姓一体纳税，违令者，按律处置。”
灭绝师太眼中闪过一丝赞许：“秦王此举，大快人心。”
没过多久，法卫便在灵隐寺搜出了惊人的财富——除了黄金佛像，还有数十箱白银、上千亩地契，甚至藏着与元廷往来的密信。赵康下令将主持斩首示众，黄金佛像熔铸成货币，田产分给流民，江南百姓无不拍手称快。
而此时，南海传来捷报：海军顺利拿下安南，斩杀反抗的贵族三十余人，其余皆降；当地百姓见秦军秋毫无犯，还分发粮食，纷纷箪食壶浆以迎。林啸已按赵康的命令，在安南设立“南海郡”，开始推行耕战律，第一批新米预计下月便可运抵江南。
消息传到南京，士族们再次上表，劝赵康称帝。赵康却将奏折压了下来。
“时机未到。”他对周芷若道，“北边的王保保还在，元廷虽弱，却未亡国，此时称帝，只会成为众矢之的。”
周芷若靠在他怀里，感受着腹中胎儿的胎动：“那便等北伐成功，一统天下再称帝。”
“好。”赵康笑着点头，“到时候，让我们的孩子做太子，跟着学怎么治理这万里江山。”
窗外，“秦”字大旗在风中猎猎作响。海军的战船在南海游弋，将一箱箱香料、稻米运回江南；陆军的骑兵营在滁州操练，具装甲骑的铁蹄踏碎了江北的宁静；法卫们清查寺庙的余波未平，却让更多土地回到了百姓手中；峨眉书院的读书声朗朗，连带着“秦王”的威望也日益高涨。
赵康知道，他的路还很长。北边的铁骑、海上的风浪、潜藏的暗流，都在等着他。但他不再像初入四川时那般茫然——他有稳固的后方，有精锐的军队，有贤内助相伴，有未出世的继承人，更有一套行之有效的耕战体系。
江南的稻田里，新一季的稻子正在抽穗；南海的港口中，往来的商船络绎不绝；南京的工坊内，火炮的轰鸣声此起彼伏。这一切，都在诉说着一个新兴势力的崛起。
至于江湖纷争、佛门财富、士族摇摆，不过是大一统路上的点缀。他要的，从来不是虚名，而是实实在在的江山稳固，百姓安康。
夜深时，赵康站在书房，看着墙上的舆图。江南已被红色覆盖，安南被圈上了“南海郡”的标记，长江北岸的元兵营地则用黑色标注。他拿起朱笔，在安南与江南之间画了一条线——那是海军的航道。
“等安南的粮食运到，便开始筹备北伐。”他轻声自语，指尖划过北岸的开封，“王保保，扩廓帖木儿，该算总账了。”
书房外，周芷若的睡梦中带着浅笑，腹中的小生命似乎也感受到了父亲的雄心，轻轻踢了一下。赵康走过去，俯身吻了吻她的额头，眼中满是温柔与坚定。
扬帆向南，是为了积蓄力量；称王建基，是为了凝聚人心。而最终的目标，始终在北方，在那片被元兵占据的中原故土。
只要根基稳固，何愁大业不成？
南海的风，正顺着航道吹来，带着稻米的清香，也带着属于秦王赵康的，崭新的希望。