凌晨四点，天地间最后一丝黑暗被驱散，东方地平线上透出凛冽的青光。万籁俱寂，连风都仿佛凝固。在这暴风雨前极致压抑的宁静中，清河县城如同一头受伤的困兽，蜷缩在弥漫的晨雾里。
独立第一旅旅前指，土地庙改建的指挥部内，空气紧绷得几乎能拧出水来。马灯的光芒映照着陈征坚毅如石刻的侧脸，他稳稳地站在观察口前，手持望远镜，最后看了一眼那座沉睡中的城池。沙盘旁，赵铁鹰握着电话听筒，目光紧盯着腕上的手表，秒针“滴答、滴答”地走向那个决定性的刻度。
所有前沿阵地上，官兵们屏住了呼吸。王小栓趴在一团突击队的散兵坑里，能清晰地听到自己心脏“咚咚”的狂跳声，他下意识地舔了舔干裂的嘴唇，将身体又往冰冷的泥土里压了压，右手死死攥住了胸前的红花。不远处，炮兵团阵地上，老杨深吸了一口冰冷的空气，举起的手臂如同凝固的雕塑，身后，所有炮手都已就位，手指搭在了拉火绳上，或悬在击发装置上方。
时间，走到了凌晨四点整。
陈征没有回头，只是微微颔首。
赵铁鹰对着话筒，用尽全身力气，低沉而清晰地吼出了那个等待已久的命令：“总攻开始！炮兵集群，开火！”
命令如同点燃了引信的火花，瞬间窜遍了整个战场神经末梢。
“放！”
“放！”
“放！”
各炮兵阵地上，指挥员声嘶力竭的怒吼几乎在同一时间炸响！
下一瞬间——
“轰！！！！！！”
第一声炮响撕裂了黎明的寂静，如同天神挥下的巨锤，重重砸在大地上。但这仅仅是开始！
紧接着，第二声、第三声……第十声、第一百声！独立第一旅所属的，以及加强配属的所有火炮——老杨精心调教的山炮、步兵炮，各团属的迫击炮，甚至包括一些集中使用的“震天雷”重迫击炮——在这一刻，同时喷吐出复仇的火焰！
“呜——咻——！”
“呜——咻——！”
“呜——轰！！！”
各种口径的炮弹划破冰冷的空气，发出令人头皮发麻的尖啸，从不同的阵地，沿着预先计算好的弹道，如同暴雨般倾泻在清河县城的城头、城内！
首先是东门城楼！那座本就摇摇欲坠的制高点，瞬间被至少三发山炮炮弹同时命中！巨大的爆炸火球腾空而起，木石结构的城楼如同纸糊的玩具般被彻底撕碎、抛向天空，燃烧的梁柱和砖瓦像雨点一样落下，在原地留下一个巨大的、燃烧着的废墟。
紧接着，城墙成为了死亡之墙。预先标定的每一个垛口、每一个机枪火力点、每一个可疑的藏兵洞，都遭到了精准而密集的打击。迫击炮弹如同冰雹般落下，炸起一团团泥土和碎石，将城墙上试图抵抗的日伪军连同他们的武器一起送上天。山炮和步兵炮则专注于破坏城墙结构，重点轰击那些相对薄弱的段落，以及昨夜“利刃”小队标注出的潜在突破口。坚固的包砖墙体在连续的爆炸中颤抖、开裂、崩塌，烟尘弥漫，碎石飞溅。
城内，更是化作了炼狱。
日军宪兵队司令部所在的大院，被至少一个炮兵连集火覆盖。高墙被炸塌，屋顶被掀飞，里面的电台天线在火光中扭曲、折断。剧烈的爆炸声甚至一度压过了外围的炮响。
疑似炮兵阵地的区域，遭到了覆盖性打击，试图将任何可能存在的日军反击火炮扼杀在摇篮里。
物资仓库区燃起了冲天大火，黑色的烟柱如同妖魔般扭动着升上天空，里面储存的粮食、被服、弹药在爆炸和火焰中化为乌有。
就连城内几处坚固的砖石建筑，也被重点“关照”，那是可能存在的日军预备队集结地或次要指挥节点。
炮击的猛烈程度，超出了城内所有日伪军的想象。岛田少佐在指挥部的地下掩体里，感受着脚下传来的、连绵不绝的剧烈震动，头顶的灰尘簌簌落下，灯泡在明灭不定地闪烁。他的脸色惨白如纸，耳朵里充满了爆炸的轰鸣和物体坍塌的巨响，通讯兵声嘶力竭的报告声都变得模糊不清。
“报告！东门城楼……玉碎！”
“南门区域遭到毁灭性炮击，暗堡……失去联系！”
“仓库区起火！火势无法控制！”
“司令部西侧建筑中弹坍塌……”
每一份报告都像一记重锤，敲打在岛田和所有幸存日军的心头。他们不是没有经历过炮击，但如此密集、如此持久、如此精准的饱和式炮火覆盖，是他们在中国战场上从未遭遇过的！这根本不是他们印象中那支缺乏重武器的八路军！
城外，独立旅的阵地上，官兵们同样感受着这天地变色的震撼。
王小栓死死捂住耳朵，张大嘴巴，以减少超压对耳膜的冲击。他感觉整个大地都在身下疯狂地跳动，仿佛随时会裂开。炽热的气浪夹杂着硝烟和尘土扑面而来，让他几乎窒息。他透过弥漫的烟尘，看到远处的清河县城完全被一团团不断腾起、扩张的爆炸烟云所笼罩，火光在烟云中闪烁，映得天际一片诡异的猩红。
“我的娘啊……”他喃喃自语，被这从未想象过的战争场面深深震慑。这，就是旅长说的“优势火力”？
老杨在自己的指挥位置上，举着望远镜，冷静地观察着弹着点，不时通过电话微调着射击诸元。他的脸上没有任何表情，只有专注。对他而言，这不是破坏，而是艺术，是用钢铁和火焰谱写的毁灭交响乐。他要确保每一发炮弹，都落在最该落的地方。
炮击持续着。
五分钟……
十分钟……
二十分钟……
没有丝毫减弱的迹象。仿佛独立旅拥有打不完的炮弹。这种持续的高强度打击，不仅是在物理上摧毁工事、杀伤人员，更是在心理上彻底碾碎守敌的抵抗意志。
城内的伪军早已崩溃。许多人蜷缩在残破的工事里，或者躲藏在民房的地窖中，瑟瑟发抖，祈祷着这噩梦般的炮击尽快结束。八路军散发的传单、喊话的内容，此刻无比清晰地回荡在他们脑海里。“日本人败局已定”、“中国人不打中国人”、“八路军优待俘虏”……求生的本能开始压倒对日军的恐惧。
就连部分日军士兵，在这无差别的毁灭风暴中，也开始出现了动摇和绝望。武士道精神在绝对的物质力量面前，显得如此苍白无力。
高胜寒和他的“利刃”小队，此刻已经安全转移到西门附近，与周海涛的内应力量汇合。他们藏身在一处坚固的地下室里，感受着头顶传来的、闷雷般的连续爆炸声。墙壁上的尘土不断落下。
“营长，这动静……比预想的还要大啊。”耿彪舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋。
高胜寒点了点头，冷峻的脸上难得地露出一丝不易察觉的赞许：“老杨这次，是把家底和力气全都豁出去了。” 他侧耳倾听着炮声的节奏和密度，判断着：“炮火就快延伸了。”
果然，在炮击进行到约二十五分钟时，炮火的尖啸声开始向城内纵深移动，爆炸声逐渐向县城中心区域推移。这意味着，对城墙和前沿工事的直接打击即将结束，炮火将为步兵的突击进行掩护和延伸射击。
雷霆般的开幕，即将落下帷幕。接下来，将是刺刀见红的时刻。
陈征在旅前指，放下了望远镜。炮击的效果，比他预想的还要好。城墙多处出现巨大缺口，尤其是东门和南门区域，几乎已经不成形状。城内的主要目标也大多被浓烟和火光覆盖。
“命令步兵突击部队，”他的声音平静而有力，穿透了隆隆的炮声，“准备出击！”
钢铁的风暴稍稍平息，但空气中弥漫的杀机，却更加浓烈了。清河县城的城墙，已被这前所未有的猛烈炮火，硬生生地“犁”开了一道道通往地狱，也通往新生的入口。