就在独立第一师紧锣密鼓地筹备向黄海市进军之际，一股来自北方的、更加凛冽肃杀的寒流，裹挟着战争的阴云，悄然迫近。常超领导的技术科，如同最敏锐的雷达，率先捕捉到了这不祥的信号。
监听站里，日夜不停运转的无线电接收设备，捕捉到了大量陌生的、加密等级更高的日军电台信号。这些信号源指向明确——东北，关东军的方向。破译人员日夜奋战，尽管无法完全破解其核心密码，但从呼号规律、通讯密度以及少量被成功破译的简单电文中，拼凑出了一个令人警惕的事实：日军大本营，正在从局势相对稳定的关东军序列中，抽调部分精锐师团，紧急入关，加强华南、华北重要据点的防御力量。
一份加急的敌情综合分析报告，被常超亲自送到了陈征的案头。
“师长，政委，参谋长，” 常超的脸色前所未有的凝重，“综合各方情报研判，可以确认，日军驻屯华北的兵力正在发生结构性变化。一支番号为关东军第三独立混成旅团的部队，其先头部队已确认通过山海关，其番号出现在冀东、辽西一带的敌军通讯中。其最终目的地，极有可能就是加强以黄海市为核心的辽南沿海防御圈！”
“关东军……” 陈征咀嚼着这三个字，眼神骤然锐利。在抗战军民的心中，关东军是日军最为精锐、装备最好、也最为顽固的力量，长期盘踞东北，被视为“皇军之花”。他们的南下，意味着日军已经意识到了华北局势的严重性，并开始投入其战略预备队。
王树声参谋长立刻走到巨大的华北地图前，手指点向山海关至黄海市一线：“第三独立混成旅团……如果情报属实，这支部队齐装满员，下辖四个精锐步兵大队，一个炮兵大队，一个工兵中队，一个辎重中队，总兵力超过五千人，且配属的战车、火炮数量和质量，都远超我们之前交手的任何一支日军部队。他们的指挥官……” 他翻看着报告附件，“是沼田多稼藏少将，一个以作风强硬、战术刁钻着称的军官。”
李云龙政委眉头紧锁：“妈的，小鬼子这是下了血本了！看来咱们打辽源，是真捅到他们的肺管子了。这关东军的家伙，可不好对付。”
陈征沉默着，目光在地图与报告之间来回移动。他仿佛能感受到一股强大的、带着冰原寒气的军事力量，正沿着铁路线和公路，如同铁流般向南涌动，目标直指他即将进军的区域。这不再是清河的岛田，也不是辽源的佐藤，而是一个更强大、更专业的对手。
“情报显示，其先头部队——一个加强步兵大队，配属战车小队和炮兵中队，已经抵达辽西重镇连山，距离我辽源根据地北部边缘，不足两百公里。” 常超补充道，在地图上标出了连山的位置。“其动向十分明确，就是沿着海岸线南下，驰援黄海市。预计其主力将在十至十五天内，陆续抵达黄海周边。”
“也就是说，” 陈征缓缓开口，声音低沉而冷静，“我们向黄海市进军的过程中，不仅可能要面对黄海市原有的守军，还很可能会在半路上，甚至是在黄海城下，与这支关东军精锐提前遭遇。”
“是的，师长。” 王树声肯定道，“这是我们面临的最大变数。如果让他们顺利进入黄海市，与守军汇合，黄海战役的难度将成倍增加。我们必须调整计划，要么加快进军速度，抢在关东军主力抵达前拿下黄海；要么……就必须考虑，如何在野战中，先吃掉其一部，挫其锐气！”
“抢时间恐怕来不及。” 陈征摇了摇头，“我们向黄海进军，需要扫清沿途据点，部队调动、后勤保障都需要时间。关东军是乘坐火车和汽车机动，速度比我们快。”
他站起身，走到窗前，望着窗外辽源城渐渐恢复生气的景象，目光却仿佛穿透了时空，看到了那支正滚滚南下的钢铁洪流。“看来，总部给我们的这块硬骨头，比我们想象的还要硬啊。也好……”
他转过身，脸上非但没有惧色，反而浮现出一种遇到强劲对手时的兴奋与凝重：“一直跟二流部队打交道，骨头都快生锈了。正好用这所谓的‘皇军之花’，来检验一下我们独立第一师，到底锤炼到了什么火候！”
他走回地图前，手指重重地点在连山与黄海市之间的区域：“参谋长，立刻修改作战预案！将‘应对关东军第三独立混成旅团南下’作为核心课题！重点研究在这一区域，利用有利地形，进行运动歼敌的可能性！我们要争取在野外，敲掉他的先头部队，至少是重创它！”
“是！” 王树声精神一振，立刻领会了陈征的意图。
“常超！” 陈征继续下令，“你们技术科，集中所有资源，严密监控这支关东军部队的一切动向！我要知道他们的行军路线、宿营地点、指挥官习惯、电台频率……所有细节！同时，加强对黄海市原有守军动向的监视，看他们是否有出城接应的迹象。”
“明白！我们一定盯死他们！” 常超领命。
“高胜寒的侦察团，立刻向连山方向前出！” 陈征的目光变得锐利，“他们的任务不是硬碰硬，是眼睛！给我死死盯住这支关东军先头部队！我要知道他们每一步的动向，他们的装备情况，他们的警戒水平！必要时，可以进行小规模的接触和试探，摸摸他们的底！”
命令被迅速传达下去。整个独立第一师师部，因为关东军这个意外而强大的对手出现，气氛变得更加紧张，也更加充满斗志。
消息很快在部队高层中传开。一股无形的压力，伴随着“关东军”这个名字，笼罩下来。但更多的，是一种被激起的昂扬战意。无论是孙猛牺牲后由副团长接任的第1团，还是其他几个主力团，官兵们在得知即将面对日军最精锐的部队时，非但没有恐慌，反而更加刻苦地投入了训练。他们要用实战证明，八路军的主力师，绝不逊色于任何敌人！
王小栓在训练间隙，也听老兵们神色严肃地谈论起“关东军”的厉害，说他们枪法精准，拼刺凶狠，装备精良。他心里有些紧张，但看到班长和老兵们眼中那股不服输的劲头，他也暗暗攥紧了拳头。连孙团长那样的硬汉都倒下了，还有什么好怕的？打的就是精锐！
关东军的阴影，如同北方的寒流，提前降临。但这股寒流，非但没有冻僵独立第一师的斗志，反而像一剂强烈的催化剂，促使这支年轻的雄师，以更加谨慎、也更加渴望战斗的姿态，准备迎接建军以来最为严峻的考验。敌方力量的显着增强，为即将到来的黄海战役，乃至整个抗战阶段的最终决战，铺垫下了更加强硬、也更加残酷的对手。