补天阁的晨雾带着铁锈味。
秦长生站在定界台的最高处，指尖捻着半枚青铜残片——这是昨夜蚀界王派信使送来的“战书”，残片上蚀刻的蚀骨纹正以肉眼可见的速度蔓延，试图侵蚀他的指尖。
但那些黑色纹路刚触到他的皮肤，就像冰雪遇骄阳般消融，只留下几缕青烟。
“阁主，”雅妃捧着鎏金托盘缓步走来，托盘上的白玉盏里盛着凝练的晨露。
“蚀界王的先锋部队已抵达西荒边界，随行带着三头‘界狱兽’，据说能吞噬修士的神魂。”
秦长生没看她，目光落在西荒方向的天幕上。那里的云层正诡异地旋转，形成一个巨大的旋涡，旋涡中心偶尔闪过暗绿色的电光——那是蚀界风暴的本源波动，比上次席卷五域的蚀界风暴强了至少三倍。
“界狱兽？”他轻笑一声，指尖的青铜残片突然迸裂，化作齑粉随风飘散，“不过是蚀界王用三千修士的生魂喂养的杂碎罢了。”
雅妃低头应是，将白玉盏递上前。盏沿刚触到秦长生的指尖，西荒方向突然传来震耳欲聋的咆哮，三头体长百丈的巨兽正撕开云层，它们体表覆盖着暗绿色的鳞片，每片鳞片上都嵌着一张痛苦的人脸，那是被吞噬的修士残魂。
九州各地的修士纷纷抬头，连斗破域的萧炎都握紧了玄重尺，武动域的林动将祖符贴在眉心，遮天域的叶凡祭出了万物母气鼎——他们都能感觉到，这次的敌人远比想象中恐怖。
但补天阁的定界台上，秦长生只是慢条斯理地饮了口晨露。晨露滑过喉咙的瞬间，西荒的三头界狱兽突然发出凄厉的惨叫，它们体表的鳞片开始剥落，那些人脸残魂竟从鳞片下挣脱出来，化作金色的光流朝着补天阁的方向飞来，像无数条归顺的游鱼，最终汇入定界台中央的定界针。
“这……”萧炎瞪大了眼睛，玄重尺差点脱手——那些残魂分明是被界狱兽吞噬的修士，怎么会突然反噬？
“因为它们想活。”秦长生将白玉盏放回托盘，语气平淡得像在说今天的天气，“谁规定，被吞噬的魂魄就不能渴望自由？”
话音刚落，蚀界王的身影出现在漩涡中心。他穿着由界狱兽皮缝制的长袍，脸上戴着青铜面具，面具上的三只眼同时睁开，射出暗绿色的光束直逼定界台：“秦长生！你竟敢炼化我的界狱兽！”
光束在距定界台百丈处突然停滞，仿佛撞在一堵无形的墙上。秦长生终于抬眼，目光穿透云层，与蚀界王面具后的眼睛对上——那一瞬间，蚀界王突然觉得自己像被剥光了衣服扔在冰原上，从出生到现在的所有秘密都被看得一清二楚，包括他藏在面具夹层里的那半块界源晶。
“蚀界风暴的本源，带来了吗？”秦长生的声音越过千里距离，清晰地传入蚀界王耳中，带着不容置疑的命令口吻，“还是说，你想让我亲自去取？”
蚀界王猛地后退百丈，面具下的脸色惨白。他突然意识到，自己引以为傲的力量在对方眼里不过是孩童的玩具，那些用来恐吓五域修士的界狱兽，甚至算不上合格的“材料”。
“秦长生！你别太嚣张！”蚀界王扯下长袍，露出胸口镶嵌的界源晶，“这是蚀界的本源核心，只要我捏碎它，整个九州都会被蚀界风暴吞噬！”
定界台下的修士们脸色剧变，连叶凡的万物母气鼎都开始震颤。但秦长生只是微微偏头，对雅妃说：“把上次从完美域收来的‘镇界石’拿出来。”
雅妃应声取出一块拳头大的灰色石头，石头表面刻满了太古符文。秦长生接过石头，屈指一弹，镇界石化作一道流光飞向蚀界王——它在空中炸开，化作一张巨大的网，网眼由符文组成，将蚀界王和他胸口的界源晶牢牢罩住。
“这是……荒天帝留下的镇界石？”石昊失声惊呼，他曾在古籍上见过记载，这石头能镇压一切界外邪魔。
蚀界王疯狂挣扎，暗绿色的风暴不断冲击着网壁，却只能让符文越发明亮。他看着秦长生一步步从定界台走下来，每一步都像踩在他的心脏上。
“你以为，蚀界风暴的本源是界源晶？”秦长生走到网前，指尖轻佻地敲了敲蚀界王的面具，“那你可知，蚀界最初的风暴，是怎么形成的？”
蚀界王浑身一震。
“是你们蚀界的先祖，试图窃取九州的龙脉，被初代补天阁阁主用自身神魂炼化，才形成了最初的蚀界风暴。”秦长生的指尖穿透网壁，捏住界源晶，“而你手里这颗，不过是用无数界狱兽的粪便凝结的仿品。”
界源晶突然发出刺耳的尖叫，表面浮现出污秽的纹路。蚀界王目眦欲裂：“不可能！这是我族世代传承的圣物！”
“圣物？”秦长生嗤笑一声，指腹用力，界源晶瞬间崩碎，里面流出的不是本源之力，而是腥臭的黑液，“你再仔细看看，你面具上的三只眼，是不是和补天阁藏的‘蚀界图鉴’里记载的‘三眼邪祟’一模一样？”
蚀界王颤抖着摘下面具，看着面具内侧刻着的细小符文——那些符文组合起来，正是“祭品”二字。
原来，蚀界一族从诞生起，就是补天阁用来封印真正蚀界风暴的“活祭品”。所谓的界源晶，不过是控制他们的枷锁。
“不——！”蚀界王发出绝望的嘶吼，身体开始透明化，被镇界石的符文一点点净化。
秦长生转身走向定界台，懒得再看那逐渐消散的身影。西荒的旋涡正在平息，暗绿色的电光化作金色的光点，融入九州的龙脉——那是被净化的蚀界本源，终于归位。
“阁主，”雅妃轻声问，“需要通知五域，今日的拍卖会照常举行吗？”
“为何不？”秦长生的指尖抚过定界针，针身的符文正吸收着新的本源之力，“正好用蚀界王的残魂，炼几枚新的定界针。”
他抬头望向九州的天空，云层散去，阳光洒在补天阁的琉璃瓦上，折射出万道金光。那些曾被蚀界风暴困扰的修士们，此刻正朝着补天阁的方向跪拜，他们或许不懂为什么蚀界王会突然崩溃，也不懂秦长生的力量源自何处，但他们知道，只要这位阁主站在定界台上，九州就永远不会坠入黑暗。
而秦长生看着那些跪拜的身影，眼神没有丝毫波动。对他而言，这些人的敬畏与感激，和路边的石子没有区别——他守护九州，不是为了这些人，只是因为，这九州的秩序，只能由他来定。
就像定界针永远只会听从他的指尖，这诸天万域的轨迹，也必须按他的意志延伸。任何试图偏离的存在，无论是蚀界王，还是未来可能出现的更强者，最终的结局，都只会是定界针下的一缕青烟。
雅妃看着秦长生的背影，突然明白为什么五域的古籍里，从没有记载过初代补天阁阁主的模样。或许，真正的无敌，从来都不需要被记住，只需要让所有存在都明白——反抗，是徒劳的。
拍卖会的钟声在正午准时响起，补天阁的大门缓缓打开，里面陈列着新的拍品：用蚀界王残魂淬炼的定界针仿品，用镇界石边角料打磨的护身符，还有从界狱兽鳞片里剥离出的魂晶。
秦长生坐在最高处的观礼台，看着下方竞价的修士们。萧炎为了一枚魂晶差点和林动打起来，叶凡抱着万物母气鼎和石昊抢一块镇界石碎片，他们的争执声、惊叹声、狂喜声交织在一起，构成了九州最鲜活的烟火气。
但这一切，都传不到秦长生的耳中。他的目光已穿透九州的界壁，落在更远的虚空——那里，还有无数个像蚀界一样的界域，正蠢蠢欲动。
“下一个。”他低声说，指尖的定界针发出轻微的嗡鸣，像是在回应他的期待。
雅妃躬身记录：“是，阁主。”
阳光穿过窗棂，在秦长生的衣角投下明明灭灭的光斑，却照不进他眼底那片深不见底的寒潭。这九州的繁华，不过是他漫长征途里，一粒微不足道的尘埃。