“赔银课艺”的风波随着三十名学徒的满载而归而渐渐平息，东塘工坊那间临时学堂也恢复了往日的缫丝嗡鸣。二百两窖银的缺口如同一个隐痛，提醒着李青禾技术推广之路并非坦途，然张大户那句“值当”的慨叹，却也如暗夜微光，让她深陷的眼窝里多了几分沉静的坚毅。工坊的运作重新步入正轨，桥市税银在缓慢积累，妇农会的田亩在精心照料下长势良好。
就在这看似复归平静的初秋，一日黄昏，县令竟微服而至，只带了一名贴身长随，悄无声息地出现在了工坊院内。他未着官服，神色间却带着一种不同以往的凝重与谨慎。
李青禾将县令引入内室，屏退左右。县令并未寒暄，从怀中取出一个不过寸许见方、以明黄锦缎紧密包裹的物事，其材质与颜色，已让李青禾瞳孔微缩。县令将其置于桌上，动作极其轻缓地揭开锦缎，露出里面一个精巧的紫檀木小盒。打开盒盖，内衬亦是明黄软绸，上面静静地躺着三粒稻谷。
这稻谷与寻常所见迥异，粒形稍长，色泽玉白，隐隐泛着一种温润的光泽，仿佛内蕴精华。
“青禾娘子，”县令压低了声音，语气是前所未有的郑重，“此乃宫中流出的‘御稻种’，据闻产量、口感皆非凡品，乃圣上亲阅之珍物。此番流出……机缘巧合，详情不便多言。”他指了指那三粒稻谷，声音几不可闻，“仅此三粒。上峰密令，着可靠之人试种，观其性状，验其真伪，记录详实。本官思来想去，唯你此处，既有精耕细作之能，又有缜密记录之习，更兼……口风严谨。”
他目光灼灼地看着李青禾：“此事关乎重大，成则或有大益，败亦不可声张。此三粒种，便托付于你。如何培育，全凭你决断，只需将过程、长势、收成，一一密报于我。”
宫中流出‘御稻种’，试种三粒！
李青禾枯槁的脸上看不出情绪，她目光落在那三粒仿佛承载着千钧重量的稻种上，深陷的眼窝里波澜涌动。御稻？宫中？密令？这些字眼距离东塘村的田埂何等遥远，此刻却以一种不容拒绝的方式，落在了她的掌心。
她没有询问来历，也没有推脱责任，只是缓缓伸出手，用那布满茧疤的指尖，极其轻缓地、如同触碰朝露般，拂过那三粒珍贵的种子。然后，她收回手，对着县令，郑重地点了点头，嘶哑的声音低沉而清晰：
“民妇，领命。”
县令深深看了她一眼，不再多言，重新将木盒盖好，裹上锦缎，放入怀中，如同来时一般，悄无声息地离去。
室内只剩下李青禾一人，以及空气中尚未散去的、混合着县令身上淡淡墨香与那御稻种难以言喻的、清冽气息。她静立片刻，然后转身，取来一个全新的、未曾用过的白陶小钵，用沸水反复烫洗，又置于灶上小火烘干。接着，她选取工坊库房中品质最上乘、筛得最细的壤土，用新制的竹筛再过一遍，方才小心填入陶钵中。
她未曾假手他人。亲自去溪流上游人迹罕至处，取回最清澈的活水，静置去其寒气。然后，她才再次取出那三粒御稻种。
播种之时，更是慎之又慎。她用竹镊子夹起稻种，在微温的清水中浸泡片刻，然后依照脑中构思过无数次的方法，以等边三角之位，轻轻按入陶钵湿润的细土之中，覆土薄如蝉翼。
这白陶钵被她置于自己居室窗下，此处日照充足，却又能避过午后最烈的直射。她仿照育养最娇贵蚕种的规矩，以极细密的素纱，为这陶钵缝制了一个罩笼，既透气，又可防雀鸟虫蚁侵扰。
自此，李青禾的生活中多了一项绝密的要务。每日清晨，她必先察看这钵“御稻”，用手指试探土壤湿度，以目光丈量那可能的变化。浇水只用那静置过的、与室温相当的溪水，以细小竹筒，一滴一滴，精准地润湿周围土壤，绝不沾湿幼芽可能萌发之处。夜间，必检查纱罩是否严密。
工坊众人虽觉娘子近日对窗下那白陶小钵过于关注，却也只当是又一种新奇作物的试验，并未深想。唯有周娘子偶尔送饭进来，见李青禾对着那毫无动静的陶钵凝神细看，忍不住道：“娘子，这种子金贵，也需时日，您别太耗神。”
李青禾只是摇摇头，嘶哑道：“此物不同，需如侍婴。”
日子在期盼与谨慎中悄然流逝。约莫七八日后，在一个朝露未曦的清晨，李青禾照例俯身察看时，眼瞳猛地一缩——在那素纱笼罩的陶钵中央，一点极其细微、却无比倔强的嫩绿，顶开了浅褐色的薄土，悄然探出了头！
御稻，发芽了！
塘埂方向。 秋月如霜， 清冷地洒向大地。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于李青禾居室的窗外远处。 浑浊的目光…… 仿佛能穿透窗纸与素纱， 清晰地看到那白陶钵中， 三点微渺却承载着非凡命运的新绿。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也凝结了宫廷秘辛与泥土期望的声响， 缓缓地吐出：
“……御——……” 声音顿了顿， 似在掂量这二字千钧之重。 “…——种——…” “…——婴——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对皇权与生命交织的深沉敬畏与谨慎， 向下一点。 “…——育——…”
“御种婴育——！！！”
声音落下。 他身影融入皎洁而冰冷的月华。 窗内， 李青禾依旧守在钵前， 如同守护着一个不能言说的秘密， 也守护着—— ……一——……个——……或——……将——……改——……变——……许——……多——……人——……命——……运——……的——……开——……端——……。