后山灵泉洼地，寅时的清冷尚未被晨光驱散。
阿宁和王浩盘膝坐在光滑湿润的岩石上，周身灵气氤氲。突破炼气三层后，丹田气旋运转愈发凝练，每一次呼吸吞吐，吸纳的灵气都远超以往。然而，那层新的、更加坚固的无形壁垒（炼气四层瓶颈）已然清晰可见。掌心雷的微弱电光在指尖跳跃，带来掌控感的同时，更映照出前路的漫长与艰难。
引气散早已耗尽，工分兑换的那点微末资源，如同杯水车薪。后山灵泉的滋养和契合天地的呼吸法门，是根基，是涓涓细流，却远不足以支撑他们向更高境界发起冲击的速度。小比如同一座压在心头的大山，时间却在指缝中无情流逝。
“还是……太慢了。”阿宁缓缓收功，掌心跳跃的电光倏然隐没。他望着洼地上方渐渐亮起的天光，眼中野性的光芒里掺杂着一丝焦灼。炼气三层的力量感，在渴望面前显得如此单薄。
王浩也睁开眼，破碎镜片后的目光冷静依旧，却如同精密的齿轮在高速运转后留下的一丝不易察觉的磨损痕迹。“灵力积累效率，对比引气散催化期，下降百分之六十七点三。瓶颈壁垒强度，初步估算为炼气二层瓶颈的三点五倍。常规路径资源获取速率，无法满足突破及小比备战需求。”冰冷的数字，比任何言语都更残酷地揭示了现实。
就在这时，一阵刻意压低的、带着兴奋的议论声，如同投入死水潭的石子，从杂役处方向隐约飘来，顺着晨风钻入洼地。
“……听说了吗？外门‘任务堂’昨天又挂新榜了！”
“嘘！小声点！让管事听见……”
“怕啥！听说这次有去‘黑风谷’外围采集‘阴凝草’的！一株，就一株！能换三十工分！外加一瓶‘益气丹’！”
“三十工分？！一瓶益气丹？！我的天……”
“还有猎杀‘铁甲地蜥’的！那玩意儿皮糙肉厚，难啃得很！但一颗完整的妖核，听说能换五十工分！还有机会得一件低阶防御法器！”
“五十工分……法器……”
“啧啧，可惜啊，那都是外门正式弟子才能接的活儿！咱们这些泥腿子，想都别想！去了也是给妖兽送口粮……”
声音渐渐远去，留下的是令人心旌摇曳的回响。
任务堂！黑风谷！阴凝草！铁甲地蜥！妖核！三十工分！五十工分！益气丹！防御法器！
每一个词，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在阿宁和王浩干涸的心田上！
阿宁的呼吸瞬间变得粗重！眼中那焦灼的野火被这巨大的诱惑瞬间点燃，烧成一片燎原之势！黑风谷？再凶险能凶险过湿骨林？铁甲地蜥？再皮糙肉厚能比得上发狂的腐沼鳄？他们在荒野里挣扎求生时，哪一次不是九死一生？用命去搏！只要能换来那实打实的工分和丹药法器！只要能换来更快的晋升速度！只要能触摸到小比的门槛！
王浩破碎镜片后的目光也骤然锐利如鹰隼！任务堂！规则明确的资源兑换体系！风险与收益量化！这正是他最擅长分析和博弈的领域！采集？猎杀？目标习性？环境评估？路线规划？风险规避预案？无数数据模型和策略瞬间在他脑中疯狂构建！炼气三层的修为，加上他对力量的精准掌控和荒野生存经验，未必没有一搏之力！
两人目光在空中交汇，无需言语，那沸腾的渴望和冰冷的算计已然交融！一个念头如同破土的毒藤，在两人心中疯狂滋长：去任务堂！
这念头一旦生出，便再也无法遏制。
当天午后，趁着短暂的休憩，阿宁和王浩如同鬼魅，悄无声息地避开了杂役处麻木的人群，朝着记忆中外门区域的方向潜行。越是靠近外门核心，景象便越是不同。低矮破败的丁字房被整齐的青石院落取代，空气中弥漫的不再是馊味霉气，而是淡淡的、带着灵性的草木清香。偶尔有身穿淡青色外门弟子服饰的身影走过，步履从容，眼神中带着一种阿宁和王浩无比陌生的、名为“安心修炼”的底气。
终于，一座比庶务堂宏伟数倍的石殿出现在眼前。殿门上方悬挂着一块巨大的黑色木匾，上面用遒劲的金漆书写着三个大字：
**外门任务堂**
殿门敞开，里面人声鼎沸！与外门杂役处的死寂麻木截然不同！穿着各色服饰（多为青、灰，偶有白袍内门弟子）的修士进进出出，或三五成群低声商议，或独自在巨大的任务玉璧前驻足凝视。空气中弥漫着丹药的清香、法器的灵光波动，以及一种紧张而充满机遇的气息！
殿内深处，一面巨大的、散发着柔和白光的玉璧占据了整面墙壁！上面密密麻麻滚动着无数金色或银色的文字，如同瀑布般流淌！
“采集任务：黑风谷外围，阴凝草（十年份以上），一株。报酬：三十工分，下品益气丹一瓶。风险评级：丙中。”
“猎杀任务：青萝涧下游，铁甲地蜥（成年体），取其完整妖核。报酬：五十工分，低阶‘石肤符’一张（或等价法器）。风险评级：丙上。”
“护卫任务：护送商队前往‘枫叶镇’，途径落鹰峡。需炼气四层以上修士三名。报酬：八十工分\/人，中品灵石两块。风险评级：乙下。”
……
一条条任务，一项项报酬，如同最诱人的毒药，散发着致命的光泽！阿宁和王浩站在殿门外的阴影里，如同两个误入仙家盛宴的乞丐，心脏狂跳，血液奔涌！那玉璧上滚动的每一个字，都像重锤敲打在他们渴望变强的心上！
尤其是当一条新的银色任务刷出：
“紧急采集：落霞坡东麓，凝露草（需保持根须完整，三日内）。报酬：一百工分，聚气丹一枚！风险评级：丙下。”
聚气丹！
真正的、适用于炼气中期修士的丹药！远非引气散可比！一百工分！足够他们在庶务堂兑换三个多月的引气散！
阿宁的呼吸瞬间停滞！眼中的火焰几乎要喷薄而出！落霞坡！他知道那地方！就在杂役处后山再往东不远！比黑风谷近得多！凝露草！他胸口那琉璃碎片对这类蕴含精纯水木灵气的灵草有着天然的亲和！他甚至感觉自己能“闻”到空气中残留的那一丝凝露草的清冽气息！
王浩的瞳孔也骤然收缩！大脑如同最精密的算盘，瞬间计算出最优路线、时间、可能遭遇的低阶妖兽种类及应对策略、任务失败冗余度……成功率，初步估算……超过百分之五十！
就在两人被这巨大的诱惑冲击得心神摇曳，几乎要迈步踏入那象征着机遇与危险的任务殿堂时——
一个冰冷、刻薄、如同毒蛇吐信般的声音，毫无征兆地在两人身后响起：
“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“两个不知死活的泥腿子，也敢窥视任务堂？”
阿宁和王浩如同被冰水浇头，猛地回头！
只见赵管事那微胖的身影，不知何时如同鬼魅般出现在他们身后几步远的阴影里！她双手拢在袖中，脸色阴沉得能滴出水来，那双精明的三角眼里，此刻燃烧着一种被冒犯的怒火和一种……近乎残酷的嘲弄！
“怎么？炼气三层了？翅膀硬了？就觉得自己能上天了？”赵管事的声音尖锐刺耳，带着毫不掩饰的鄙夷和一丝被挑战权威的愤怒，“睁开你们的狗眼看看！这任务堂里进出的，最差也是炼气四层的外门弟子！就凭你们这点微末道行，这点破烂家当？”
她枯瘦的手指如同淬毒的钢针，狠狠指向任务堂门口那些进出的身影，指向他们腰间悬挂的储物袋、闪烁着灵光的护身符箓、甚至背上寒光闪闪的法器长剑！
“看见没？人家有储物袋装补给！有符箓护身！有法器杀敌！你们有什么？一身馊味的灰布褂？两块刻着丁字号的破木牌？还是后山捡来的破竹筒？！”
刻薄的话语如同冰锥，狠狠扎在两人心上。阿宁握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。王浩破碎镜片后的目光冰冷如铁，但身体却绷紧如弓。
赵管事向前逼近一步，那股炼气四层的威压混合着她常年积累的刻薄气场，如同沉重的磨盘压向两人。
“黑风谷？知道里面除了阴凝草还有什么吗？成群结队的‘腐毒蜂’！沾上一点，炼气五层也得脱层皮！”
“铁甲地蜥？那畜生发起狂来，一身铁甲刀枪不入，尾巴一扫，你们这点骨头渣子都不够它塞牙缝！”
“还凝露草？呵！”她嘴角勾起一个极其残酷的弧度，目光如同毒蛇般扫过阿宁，“落霞坡东麓？那地方靠近‘瘴鬼林’边缘！三天前刚有巡山弟子报信，说嗅到了‘幽影豹’的尿骚味！那玩意儿，可是连炼气六层见了都得绕道走的煞星！就凭你们？”
她每一个字都如同淬毒的匕首，将任务背后血淋淋的残酷现实撕开，暴露在两人面前！
“杂役弟子接任务？”
赵管事的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的、如同宣判死刑般的冰冷：
“九死一生！不！是十死无生！”
“别以为突破了炼气三层就不知道自己几斤几两！老老实实给老娘在田里刨食！把分内的活干好！别做那些不切实际的梦！”
“莫要痴心妄想！否则……”
她冰冷的目光如同实质的寒冰，狠狠剐过两人。
“……怎么死的都不知道！滚回去干活！”
最后一句如同鞭子抽下。赵管事不再看他们，冷哼一声，转身，迈着她那特有的、带着市侩气的步子，很快消失在通往杂役处的小径拐角。留下阿宁和王浩如同两尊石雕，僵硬地站在任务堂宏伟石殿的阴影里。
殿内人声依旧鼎沸，玉璧上任务的光泽依旧诱人。
聚气丹！一百工分！近在咫尺！
然而，赵管事那冰冷刻骨的警告，如同最坚固的囚笼，将两人死死钉在原地。
九死一生！十死无生！
腐毒蜂！铁甲地蜥！幽影豹！
储物袋！符箓！法器！
赤裸裸的差距！血淋淋的现实！
阿宁死死盯着任务堂那敞开的、仿佛通往另一个世界的大门，眼中野性的火焰在残酷现实的冰水浇灌下非但没有熄灭，反而燃烧得更加内敛、更加疯狂！他胸口琉璃碎片传来一阵阵清晰的悸动，似乎在呼应着他那不甘的咆哮！
王浩破碎镜片后的目光，如同冻结的寒潭，深不见底。他大脑中刚刚构建的无数任务模型、最优路线、风险预案，此刻都被赵管事抛出的冰冷数据（腐毒蜂群、幽影豹）瞬间覆盖、推翻。成功率……暴跌至……接近于零？
就在这时——
“让开！别挡道！”
一声不耐烦的呵斥伴随着一股强大的推力传来！
几个身穿青色外门弟子服饰、腰间挂着储物袋、身上散发着炼气四层甚至五层气息的年轻修士，簇拥着一名神情倨傲的白袍内门弟子（炼气七层），正要从任务堂出来。阿宁和王浩挡在门侧阴影处，被其中一人粗暴地推开。
阿宁一个踉跄，后退几步才站稳。那外门弟子嫌弃地掸了掸被阿宁灰布衣服蹭到的衣袖，仿佛沾上了什么脏东西。
“晦气！哪来的杂役？脏兮兮的堵在这儿！”他低声咒骂了一句，随即换上谄媚的笑容，簇拥着那内门弟子扬长而去。
阿宁和王浩沉默地站在阴影里，看着那群人远去的背影，看着他们腰间鼓鼓的储物袋，看着他们身上隐隐流转的护身灵光，看着那内门弟子月白长袍上不染尘埃的流云纹路……
任务堂宏伟的石门，此刻在他们眼中，不再仅仅是机遇的象征。
它更像是一道冰冷的天堑。
一道将“泥腿子”与“仙家弟子”彻底分隔开来的、由血与火、资源与背景构筑的绝望鸿沟！
王浩缓缓推了推破碎的镜片，镜片后的目光扫过任务玉璧上那条闪烁着诱人银光的“凝露草”任务，最终定格在风险评级那刺眼的“丙下”二字上。
丙下？
对于装备精良、手段众多的外门弟子，或许是丙下。
对于他们这两个只有一身灰布褂、两块木牌、满腔孤勇的杂役弟子……
那就是十死无生的绝地！
阿宁用力抹了一把脸，仿佛要擦去那无形的耻辱和冰冷的绝望。他不再看那诱人的玉璧，转身，朝着杂役处那破败的方向，迈开了脚步。脚步沉重，踩在冰冷的石板上，发出沉闷的回响。
王浩沉默地跟上。
两人的背影，在任务堂宏伟石殿投下的巨大阴影中，显得渺小而倔强。
向往依旧在心底燃烧。
但现实的冰水，已将那名为“任务堂”的诱惑，浇铸成一座冰冷刺骨、望而生畏的绝望之碑。碑文上只有一行血淋淋的大字：
**杂役弟子，莫入！**