山坳内，清风徐来，带着玄冥寒潭的清凉水汽与新翻灵田的泥土芬芳。三株银纹驱虫草在晨光中舒展枝叶，叶背银纹流转，奇异的清香涤荡着最后一丝血腥。白虎幼崽伏在潭边，背上的玄冰封印蓝光莹莹，冰层下的污秽暗红在融合了乙木生机的玄冥重水持续滋养下，虽仍顽固，躁动却明显平复了许多，冰蓝眼瞳半眯着，享受着难得的安宁。
林小凡盘膝坐于新翻的、隐现金线的深玄色灵田边缘，双目微阖，周身气息沉凝厚重。炼气五层的厚土灵力如同温润的溪流，在新生的经脉中缓缓运转，每一次循环都与脚下大地的脉动隐隐相合，滋养着破碎的躯体，也稳固着初成的道基。他指尖微动，一缕青金色的灵力如同灵蛇探出，在身前坚硬锐利的土壤上轻轻拂过。
嗡……
土壤表面细微的白金锋芒纹路微微亮起，坚硬的地面如同水波般泛起涟漪，一小片土壤无声地隆起、翻卷、变得更加疏松均匀。土行术的运用，越发娴熟自然。
就在这时！
一股浩瀚、温和、却又深不可测的灵压，如同天边舒卷的云层，无声无息地笼罩了整个山坳。风似乎停滞了一瞬，虫鸣鸟叫也骤然消失。
林小凡猛地睁开双眼，瞳孔深处青金光芒一闪而逝！他瞬间绷紧了神经，体内厚土灵力本能地加速运转，与脚下大地联系更加紧密。苏晴也察觉到了异样，抱着依旧昏迷的妞妞，警惕地望向山坳入口。
藤蔓残骸掩映的入口处，空气如同水波般荡漾开来。一道穿着洗得发白的藏青色道袍的身影，如同从画卷中走出，悄无声息地出现在众人面前。正是修行者联盟的赵长老！他依旧是那副古拙清癯的模样，须发皆白，眼神深邃如渊，负手而立，气息与周围的山石草木完美交融，仿佛他本就属于这里。
与昨日灵力化身的威压不同，此番亲临，气息更加凝实内敛，却也更让人感到一种源自生命层次的浩瀚与压力。
赵长老的目光平静地扫过全场。妞妞娘母女的孱弱，苏振邦胸口的死气，独眼老狼的妖气，都未能让他古拙的脸上有丝毫波澜。他的视线在林小凡身上停留片刻，尤其是在林小凡丹田位置，那新生的、带着厚土本源的炼气五层灵力波动上，深邃的眼眸中掠过一丝微不可察的讶异——此子恢复的速度，比他预想的要快得多，根基竟也异常稳固。
最终，他的目光落在那三株流淌着浓郁宝光、穗子饱满、谷粒如同液态星辰般的黄金灵谷上！磅礴精纯的谷物灵韵混合着地脉精血的气息，如同实质的金色光雾氤氲不散，将小小的灵田映照得如同神土！饶是以赵长老的定力，眼底深处也忍不住泛起一丝难以掩饰的赞叹与火热！
好一株天地灵根！虽未成熟，但其蕴含的生机与灵韵，已远超寻常灵植！难怪能引动四象虚影！此子所谓的“祖地特殊”，恐怕大半功劳，要落在这奇异的灵谷之上！
他的目光再次转向林小凡，眼神中多了几分深沉的探究与一丝不易察觉的……惋惜。
“小友，一日不见，修为竟已精进至此，根基扎实，可喜可贺。” 赵长老的声音平和温润，如同山涧清泉，听不出喜怒。
林小凡强压心头震动，挣扎着起身，躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢：“晚辈林小凡，拜见前辈。多谢前辈昨日救命之恩。些许寸进，不敢当前辈谬赞。” 他心念电转，猜测着对方此行的目的。是来追问四象虚影？还是觊觎这黄金灵谷？
赵长老微微颔首，目光扫过那三株黄金灵谷，似不经意地问道：“此谷神异，蕴藏磅礴生机与地脉精粹，实乃天地奇珍。不知小友祖上，传下此物时，可曾提及培育之法？或……其名讳？”
来了！果然是为灵谷！林小凡心中一凛，面上却露出恰到好处的茫然与一丝追忆的悲痛：“回禀前辈，爷爷只说是祖传之物，名为‘黄金谷’，需种在祖地方能成活。至于培育……爷爷也所知不多，只说需用心血浇灌，与地脉相合……” 他将一切推给已逝的爷爷和神秘的“祖地”，半真半假，语气真挚。
赵长老静静听着，古拙的脸上看不出信与不信。他沉默片刻，目光在林小凡身上那件洗得发白的粗布衣裳，以及周围简陋的环境上掠过，眼中那丝惋惜之色更浓。
“小友身负血仇，又得此灵根异兽，实乃天命所系。然，此界红尘万丈，浊浪滔天，邪魔外道横行无忌。单凭小友一人之力，守此重宝，护佑弱小，恐非易事。” 赵长老的声音带着一丝劝诫的意味，“血煞门睚眦必报，手段阴毒，昨夜之事，恐怕只是开端。”
林小凡心头一沉，知道对方所言非虚。血煞门如同悬顶之剑，清心茶楼后院的毒巢更是近在咫尺的威胁。
赵长老话锋一转，语气变得郑重：“老夫赵九幽，忝为修行者联盟‘地枢殿’长老。联盟宗旨，护持正道，守望互助，清剿邪魔，维系此界秩序。观小友心性坚韧，天赋异禀，更兼身怀守护之志，实乃我道中人。不知小友……可愿入我联盟？”
入盟？修行者联盟？
林小凡心中剧震！修行者联盟，那是凌驾于凡俗王朝之上、统御此界正道修士的庞然大物！加入联盟，意味着强大的靠山，海量的资源，系统的传承，以及……对抗血煞门的强大助力！
苏晴在一旁听得呼吸都屏住了！修行者联盟！那是传说中的仙门圣地！林大哥若是能加入……父亲或许就有救了！妞妞她们也能得到真正的庇护！她眼中瞬间爆发出强烈的希冀光芒，看向林小凡。
然而，林小凡心中的波澜瞬间平复。联盟虽好，但绝非净土！昨夜赵长老那审视的目光，联盟内部可能的倾轧，尤其是……四象幼崽和黄金灵谷的秘密！一旦加入联盟，置身于无数高阶修士的眼皮底下，他这点秘密还能守住多久？四象幼崽会被如何看待？是圣兽祥瑞，还是被圈养研究的异宝？灵谷是共享的资源，还是被巧取豪夺的奇珍？
爷爷的嘱托犹在耳边：“凡儿，桃源村的根，不能断！种子，一定要种下去！” 这是血脉的传承，是桃源村最后的希望！他不能将这份希望，寄托在任何一个庞大组织的“善意”之上！
更何况，他林小凡的道，在脚下这片土地，在与四象幼崽的羁绊，在守护这些将他视为依靠的人和兽！他的力量之源，是这灵田，是这地脉！而非联盟的条条框框！
自由！守护！这才是他的道基所在！
电光火石间，林小凡已有了决断。他抬起头，眼神清澈而坚定，对着赵长老深深一揖：“前辈厚爱，晚辈感激涕零。联盟乃正道砥柱，晚辈心向往之。然……”
他顿了顿，语气带着不容置疑的诚恳与一丝无奈：“血仇未报，桃源村三百余口冤魂未安！父亲（指苏振邦）沉疴难起，弱妹（指妞妞）孤苦无依，更有这祖传灵谷与几只幼兽需晚辈寸步不离地守护照料。此间种种羁绊，实难割舍。晚辈……恐无暇分身，亦不愿因己身之故，为联盟招致血煞门无休止的报复纠缠。只能……辜负前辈美意了。”
拒绝！干净利落的拒绝！
苏晴眼中的希冀瞬间黯淡，化作浓浓的失落与不解。这么好的机会……林大哥为何要拒绝？
赵长老古拙的脸上，第一次露出了明显的情绪波动。一丝惊讶，一丝了然，还有一丝……更深的惋惜。他深深地看了林小凡一眼，仿佛要将他灵魂看穿。此子心志之坚，远超他的预料。那份对“羁绊”的执着，对“自由”的渴望，清晰无比。
“也罢。” 赵长老轻轻叹了口气，声音听不出喜怒，“人各有志，强求不得。小友重情重义，守护之心拳拳，老夫亦感佩之。”
他话锋一转，袖袍微动，一道温润的白色流光飞向林小凡。
林小凡下意识地伸手接住。入手微沉，温润如玉。竟是一本材质非金非玉、触手生温的白色书册！书册封面无字，却天然流转着如同山川脉络般的玄奥纹理，散发着一种沉淀了无尽岁月的大地气息。
“此物，乃老夫早年游历所得，并非修行功法，亦非神通秘术。” 赵长老的声音平静传来，“其上所载，不过是一些于红尘俗世中行走、避劫、藏形、乃至借助凡俗之物蕴养己身、应对日常琐碎的……微末经验与取巧法门。诸如如何以凡铁布阵隔绝窥探，如何借地脉掩饰灵力波动，如何辨识市井间流通的、可能蕴含微弱灵气的药材食材，乃至……如何以凡火烹煮灵植，最大程度激发其温和药性，滋养凡躯等等。”
他目光扫过昏迷的苏振邦和虚弱的妞妞母女，意有所指：“或许……对小友眼下处境，略有裨益。至少，可解些燃眉之急，免去些不必要的麻烦。”
《都市修行手册》！？
林小凡心中剧震！他瞬间明白了这本册子的价值！这绝非赵长老轻描淡写的“微末经验”！这是如何在灵气稀薄、浊气弥漫的凡俗红尘中生存、隐藏、甚至利用环境提升自我的宝贵指南！是真正的“苟道”宝典！尤其是在他被血煞门盯上、又拒绝了联盟庇护的此刻，这本手册，无异于雪中送炭！
“前辈……” 林小凡握着那温润玉册，感受着其中蕴含的浩瀚信息与深沉善意，心中五味杂陈。对方不仅没有因他的拒绝而恼怒，反而赠此重宝！这份人情，太重了！
“不必多言。” 赵长老摆了摆手，目光再次投向那三株黄金灵谷，眼中带着一丝深意，“此谷不凡，好生培育。他日若遇难解之事，或可持此册，去青牛镇‘归云观’寻一姓张的跛脚道人，他自会知会老夫。” 说完，他不再停留，身形如同融入清风，悄无声息地淡化、消失。那股浩瀚的灵压也随之散去，仿佛从未出现过。
山坳内，重归宁静。
林小凡紧紧握着手中温润的《都市修行手册》，指节微微发白。册子上那如同大地脉络般的纹理，仿佛与他体内新生的厚土灵力隐隐呼应。
联盟的橄榄枝已被他亲手推开。
血煞门的阴影依旧如芒在背。
但手中这本册子，却为他在这危机四伏的红尘中，点亮了一盏指路的灯。
他翻开玉册，目光扫过第一页几行以古篆书就、却清晰映入识海的文字：
“红尘浊浪，灵根自藏。地脉为引，厚德承光。市井百态，皆可为用。避其锋芒，守拙则刚……”
林小凡的眼神，渐渐变得沉静而深邃。他看向昏迷的苏振邦，看向那三株黄金灵谷，看向身边守护的四只幼崽。
路，终究要自己走。
道，就在脚下这片厚土之中！