“沙棘泉”的方位如同烧红的烙铁，烫在谢砚之心头。那本“血海”账本，是斩断王莽蛇头、肃清军需毒瘤的致命一击，更是撬动背后庞大黑幕的关键支点！不容有失！
帅帐内，气氛凝重如铁。谢砚之玄甲未卸，指尖划过粗糙地图上那个被云映雪点中的“无名废驿”，声音斩钉截铁：“影七带路，玄甲卫精锐二十骑随行，轻装简从，星夜出发，直取‘沙棘泉’！”
“末将（属下）领命！” 赵参军、孙振武及帐内核心将领齐声应诺，眼中燃着决绝的火焰。
“我同去。”
一个虚弱却异常清晰的声音，如同投入沸水的冰块，瞬间打破了肃杀的氛围。
众人愕然回头。
只见云映雪不知何时已挣扎着坐起，裹着那件破旧的百衲斗篷，斜靠在阿福坚实的臂弯里。她的脸色在帐内烛火下灰败得吓人，唇色泛着不祥的淡紫，迦南之毒带来的寒意让她单薄的身体微微颤抖。然而，那双清亮的眸子，此刻却如同淬了火的寒星，穿透虚弱，死死锁在谢砚之脸上，带着一种不容置疑的决绝！
“映雪！” 谢砚之剑眉紧锁，一步跨到榻前，声音带着压抑的怒火和深切的担忧，“胡闹！此去戈壁险地，昼夜温差悬殊，风沙酷烈！你……”
“账本……” 云映雪打断他，声音因虚弱而嘶哑，却字字如钉，“王莽……狡诈如狐……假账……暗语……夹层……非我……无人能辨！”
她艰难地喘息着，冰冷的指尖指向枕边那柄崩口的黄铜算盘：
“它……认得……王莽的……鬼蜮伎俩！我……必须……去！”
她看着谢砚之眼中翻涌的痛惜与挣扎，努力扬起一个极其虚弱、却带着冰雪般锋利弧度的笑：
“放心……咸菜……命硬……算盘……能……敲狼牙……”
帐内一片死寂。将领们看着榻上那道仿佛随时会被风吹散、眼神却锐利如刀的单薄身影，心中五味杂陈。敬佩？担忧？更多的是一种难以言喻的震撼！这哪里是病弱的女子？分明是燃烧着生命也要完成使命的——算盘兵锋！
谢砚之紧抿着唇，下颌线绷紧如刀。他看着她眼中那不容动摇的火焰，看着她因强撑而微微抽搐的唇角，最终，所有的劝阻化作一声沉重到极点的叹息。他俯下身，用玄色大氅将她冰冷颤抖的身体紧紧裹住，声音嘶哑，带着铁血的承诺：
“好！阿福！寸步不离！若有闪失……”
他后面的话没有说，但那冰冷的眼神已说明一切。
阿福喉咙里发出“嗬嗬”的低鸣，用力点头，虬结的臂膀将云映雪护得更紧。
***
星夜兼程。
二十余骑如同融入夜色的幽灵，冲出定边军镇低矮的城门，一头扎进西北方向无边无际的黑暗戈壁。玄甲卫精锐皆覆轻甲，战马口衔枚，蹄裹布，行动迅捷无声。影七如同最精准的罗盘，一马当先，引领着方向。
沙漠的残酷，在踏出军镇的那一刻便扑面而来。
白日里，毒辣的日头如同熔炉，炙烤着无边无际的黄沙砾石。热浪扭曲着视线，空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。狂风卷起沙尘，如同无数细小的刀子，抽打在裸露的皮肤和甲叶上，发出令人牙酸的沙沙声。马蹄踏在滚烫的沙地上，每一步都扬起呛人的尘烟。云映雪裹在厚厚的斗篷里，戴着防风面巾，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。迦南之毒在酷热与颠簸的双重煎熬下蠢蠢欲动，冷汗浸透了她单薄的里衣，又被热浪迅速蒸干，留下刺痛的盐渍。她紧咬着下唇，忍受着一波强过一波的眩晕和恶心，指节因紧攥着缰绳和阿福的衣角而泛白。唯有心口那柄算盘冰冷的轮廓，和谢砚之时不时投来的、带着无尽担忧的目光，支撑着她摇摇欲坠的意识。
入夜，白日的酷热瞬间被刺骨的严寒取代。温度骤降，呵气成霜。凛冽的寒风如同裹着冰碴的鞭子，穿透厚厚的皮裘，直刺骨髓。无垠的黑暗笼罩四野，只有惨淡的星月和呼啸的风声为伴。沙丘的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，投下幢幢鬼影。
队伍在一处背风的巨大沙丘凹地扎营。简单的皮帐勉强遮挡寒风，篝火噼啪燃烧，驱散着些许寒意，却无法温暖云映雪深入骨髓的冰冷。她蜷缩在篝火旁，裹着所有能找到的厚皮裘，身体依旧不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。迦南之毒如同苏醒的冰蛇，在血脉中游走肆虐。阿福用自己宽阔的后背为她挡住风口，喉咙里发出担忧的低鸣。
谢砚之亲自检查了岗哨，玄甲卫精锐分成两班，警惕地守护着小小的营地。他走到云映雪身边，沉默地坐下，用自己滚烫的手掌握住她冰冷刺骨的手，源源不断的温热内力缓缓渡入她体内，试图驱散那蚀骨的寒毒。
“还……撑得住……” 云映雪感受到掌心传来的暖意，艰难地睁开眼，对谢砚之露出一抹极其勉强的、安抚性的笑意。火光映照着她苍白如纸的脸颊和毫无血色的唇，脆弱得令人心碎。
就在这时！
负责警戒外围的一名玄甲卫猛地握紧了手中弩机，身体瞬间绷紧如弓！他死死盯着营地外无边的黑暗，喉咙里发出压抑的警告：“大人！有东西！”
瞬间，所有的玄甲卫如同被按下了开关，无声而迅捷地进入战斗状态！刀剑出鞘，弩箭上弦，冰冷的目光刺破黑暗！
谢砚之眼神一厉，内力瞬间收回，缓缓站起身，手已按在了腰间的剑柄上。云映雪也强撑着在阿福的搀扶下站起，裹紧了斗篷，清亮的眸子警惕地望向营地外。
死寂。
只有寒风卷过沙丘的呜咽。
然而，一股无形的、带着浓烈腥臊气息的压迫感，如同冰冷的潮水，悄然从四面八方的黑暗中弥漫开来！
紧接着！
一点、两点、三点……幽绿的光芒，如同来自地狱的鬼火，在营地外围的沙丘脊线、岩石阴影中，无声无息地亮起！越来越多！密密麻麻！在浓墨般的夜色中，闪烁着冰冷、贪婪、嗜血的光芒！
是狼！
沙漠中最狡诈、最坚韧、也最危险的猎手——**沙狼**！
它们悄无声息地包围了营地，绿油油的眼睛如同镶嵌在黑暗中的冰冷宝石，死死盯着篝火旁的人影和战马，喉咙里发出压抑的、充满威胁的低沉呜咽。尖锐的獠牙在篝火的微光下，闪烁着森白的寒芒！粗重的喘息带着浓烈的腥气，融入呼啸的寒风！
狼群！数量不明！但绝对不止十数头！它们如同最有耐心的猎人，在黑暗中逡巡，寻找着进攻的契机！营地瞬间被死亡的阴影笼罩！
“结圆阵！护住夫人和战马！” 谢砚之的声音冰冷如铁，带着不容置疑的威严。玄甲卫精锐瞬间收缩，以篝火为中心，刀锋弩箭一致向外，将云映雪、阿福和几匹躁动不安的战马护在核心！
云映雪的心跳在寒冷的恐惧中疯狂加速。她看着黑暗中那密密麻麻、闪烁着嗜血绿光的眼睛，感受着脚下沙地传来的、狼爪移动的细微震动，迦南之毒的寒意似乎都被这直面死亡的威胁暂时冻结。她下意识地伸手入怀，紧紧攥住了那柄冰冷的崩口算盘！坚硬的铜梁硌着掌心，带来一丝刺痛般的清醒和力量！
“呜嗷——！”
一声凄厉悠长的狼嚎陡然划破夜空！
如同进攻的号角！
沙脊线上一头体型格外硕大、毛色灰黄、眼神凶残的头狼，猛地弓起身躯，后腿发力！
“嗖！嗖！嗖！”
数道灰色的影子如同离弦之箭，从不同方向，带着浓烈的腥风，猛地扑向营地边缘的玄甲卫！獠牙直指咽喉！利爪撕裂寒风！
战斗，在死寂的沙漠寒夜中，轰然爆发！
刀光剑影与野兽的嘶吼瞬间交织！
而云映雪，在阿福的严密守护下，背靠着冰冷的沙丘，手中紧握着那柄染过血、崩过口的黄铜算盘，清亮的眸子死死盯着扑来的狼影，非但没有退缩，反而在篝火的映照下，燃烧起一种近乎疯狂的、属于“咸菜厨娘”的孤勇！
算盘，也能当武器！