假面舞步
宴会厅内，流光溢彩。水晶吊灯折射出璀璨光芒，映照着绅士们笔挺的礼服与女士们摇曳的裙摆。空气中流淌着优雅的弦乐，混合着香水、雪茄与甜点的馥郁气息。这是一场极致的感官盛宴，也是暗流涌动的名利场。
皇甫雄带着小麦与几位世交元老寒暄，小麦按照皇甫异教导的模板，僵硬但还算得体地应答着，目光却总是不由自主地飘向不远处的皇甫异，仿佛他是她的定心丸。
皇甫异并未一直陪在她身边。他像一尾游鱼，优雅地穿梭在宾客之间。他与某位银行家谈论几句国际经济形势，观点精辟，引得对方连连点头；又与一位资深艺术收藏家鉴赏墙上的画作，言谈间显露出深厚的艺术修养，令人侧目。
他表现得就像一个教养极佳、学识渊博的世家公子，温和有礼，却又保持着恰到好处的距离感。这种与他以往“体弱静养”印象形成反差的魅力，吸引了不少好奇和欣赏的目光，其中就包括林薇安。
南风瑾一直用眼角的余光锁定着皇甫异。他看到皇甫异与人交谈，看到那些人眼中流露出的赞赏，心中的疑虑非但没有减轻，反而越来越重。皇甫异展示出的成熟与手腕，绝不是一个长期远离家族事务的人所能具备的。他是在藏拙，还是另有图谋？
“瑾，你看那边。”南风彩不知何时来到他身边，手中端着一杯香槟，笑容慵懒，眼神却锐利地指向那个被南风瑾留意过的侍者。“那位‘音乐家’侍者，刚刚给小异送酒时，手指又敲了几下。有意思的是，小异接过酒杯时，指尖似乎也在杯壁上轻轻点了一下，节奏……很像回应。”
南风瑾眼神一凛。暗号？他们果然在传递信息！
“能截获内容吗？”南风瑾低声问。
“太难了，这种即时的肢体暗号。”南风彩摇头，“但可以肯定，这个侍者是他的人。或许，我们可以从这个侍者入手，顺藤摸瓜。”
就在这时，慈善拍卖环节正式开始。司仪热情洋溢地介绍着一件件捐赠品，气氛逐渐升温。轮到一幅由小麦名义捐赠的、皇甫雄珍藏的现代画作时，现场出现了一个小高潮。
竞拍颇为激烈，价格节节攀升。最终，一个清冷而坚定的女声响起，报出了一个远超画作本身价值的数字。
全场寂静了一瞬，目光齐刷刷投向出价者——林薇安。
她优雅地举着号牌，目光却并非落在台上的画作，而是穿透人群，直直地望向站在小麦侧后方的皇甫异，嘴角噙着一抹势在必得的微笑。
这突兀的高价和意味深长的目光，让在场许多人嗅到了不寻常的气息。窃窃私语声开始蔓延。
小麦也感觉到了不对劲，她不安地看向皇甫异，却见五哥只是对林薇安的方向微微颔首，笑容依旧温和，看不出任何情绪。然而，站在他斜前方的南风瑾，却捕捉到了皇甫异眼底一闪而过的、极淡的讥诮。
他在讥诮什么？讥诮林薇安的冲动？还是讥诮这即将达成的、与他有关的交易？
拍卖师落槌，画作归林薇安所有。她站起身，并未立刻去办理手续，而是径直朝着皇甫异和小麦的方向走来。
高跟鞋敲击大理石地面的声音清晰可闻，所过之处，人群不自觉地为她让开一条路。强大的气场让小麦下意识地往皇甫异身后缩了缩。
“皇甫伯伯，珊珊小姐。”林薇安先向皇甫雄和小麦打了招呼，礼仪无可挑剔，随即目光转向皇甫异，伸出带着黑色丝绒长手套的手，“五少爷，久仰。家父常提起令尊当年的风采，今日见到五少爷，方知何为青出于蓝。”
她的恭维直接而大胆，带着毫不掩饰的欣赏（或者说，兴趣）。
皇甫异从容地伸手与她轻轻一握，一触即分。“林小姐过奖了。林总才是商界楷模，异，不敢当此誉。”
“五少爷过谦了。”林薇安轻笑，目光扫过紧张的小麦，语气带着一丝不易察觉的优越感，“珊珊小姐真是幸运，有您这样一位兄长悉心呵护。只是，温室里的花朵，总要经历风雨才能长大，不是吗？一直躲在兄长身后，恐怕难当皇甫家千金的重任呢。”
这话语带双关，既是说给小麦听，更是说给皇甫异听，带着试探和挑衅。
小麦的脸瞬间白了，林薇安的话像一根针，刺破了她用依赖构筑的脆弱外壳，直指她内心最深的不安。
南风瑾眉头紧锁，正要上前解围。
然而，皇甫异却抢先一步。他上前半步，巧妙地将小麦更严实地挡在身后，脸上温和的笑容未减分毫，眼神却微微冷了下来，带着一种不容置疑的维护。
“林小姐说得是。不过，风雨也分很多种。作为兄长，为妹妹筛选掉那些不必要的狂风暴雨，让她在适宜的环境里茁壮成长，才是本分。”他语气平和，却带着一股无形的压力，“珊珊还小，适应需要时间。我相信，以她的聪慧和善良，假以时日，必定能绽放出属于自己的光芒。至于外界的风雨，自有我们这些做兄长的来挡。”
他这番话，既回应了林薇安的质疑，维护了小麦的尊严，更是在所有人面前，再次强调了他是小麦“唯一”保护者的身份。他将小麦的依赖，合理化、正当化，甚至塑造成了一种兄长情深的责任感。
小麦仰头看着皇甫异挺拔的背影，听着他掷地有声的话语，心中充满了难以言喻的感动和安全感。刚才被林薇安刺伤的不安瞬间被抚平，甚至转化为对五哥更深的依恋。看，五哥永远会保护她！
林薇安被这不软不硬的钉子碰了回来，眼神微变，但很快又恢复了那副冷艳的笑容：“五少爷真是位好兄长。那我拭目以待珊珊小姐的绽放了。”她深深看了皇甫异一眼，转身优雅离去。
这场短暂的交锋，以皇甫异完胜告终。他不仅化解了小麦的尴尬，巩固了小麦对他的依赖，更在林薇安乃至所有旁观者面前，树立了一个强大、可靠且极度维护妹妹的兄长形象。
南风瑾看着这一幕，心沉了下去。皇甫异的手段太高明了。他不是在强迫小麦，而是在“鼓励”她依赖，并将这种依赖包装得如此美好、如此理所当然。这样下去，小麦只会越陷越深。
而南风彩则注意到，在林薇安离开后，那个“音乐家”侍者再次悄无声息地靠近皇甫异，递上了一杯新的饮品。这一次，皇甫异接过时，指尖在杯壁上的敲击，似乎更轻快了些。
信息，已经传递出去了吗？
接下来的重头戏，是什么？