余波与裂痕
宴会最终在一种诡异的气氛中勉强收场。皇甫异带着小麦提前离场，留下的烂摊子由南风瑾和皇甫雄出面应对。尽管皇甫集团迅速公关，将舆论引导向“无良媒体挑衅，家族团结应对”的正面叙事，但那个记者抛出的尖锐问题，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪远未平息。
网络上已经开始出现各种猜测和讨论帖，有人同情小麦，有人抨击媒体无底线，也有人开始深挖所谓“皇甫珊”的过去，试图拼凑出另一个版本的故事。虽然大规模负面舆论被暂时压制，但隐患的种子已经埋下。
大宅顶层，小麦的套房内。
灯光被调得很暗，小麦蜷缩在沙发上，身上裹着厚厚的毛毯，却依然止不住地发抖。白天的惊吓、当众被羞辱的难堪、以及面对过去伤疤的痛苦，让她整个人像一只受惊过度的幼兽。造型师精心打理的发髻散了，华丽的礼服也被换下，随意丢在地上，像一团被揉碎的梦。
皇甫异坐在她身边，没有过多言语，只是递给她一杯温热的牛奶，动作轻柔地拍着她的背。他没有像之前那样说很多安慰的话，这种沉默的陪伴，在这种时候反而比任何语言都更有力量。
“五哥……”小麦的声音带着浓重的哭腔，脆弱得不堪一击，“他们……他们为什么要那样说我？我只是……我只是……”
“因为嫉妒，因为恶意，因为这个世界上总有些人，以伤害他人为乐。”皇甫异的声音低沉而平静，带着一种看透世事的淡漠，“珊珊，你记住，从你回到皇甫家的那一刻起，就注定会活在聚光灯下，承受各种目光。赞美和诋毁，往往只有一线之隔。”
他轻轻握住她冰凉的手，注视着她的眼睛：“但你要记住，无论外人说什么，你都永远是皇甫家的小姐，是我的妹妹。我会保护你，不会让任何人伤害你。今天的事情，不会再发生第二次。”
他的承诺斩钉截铁，带着一种令人心安的力量。小麦抬起泪眼朦胧的脸，看着皇甫异在昏暗光线下显得格外深邃和可靠的眼眸，心中充满了劫后余生般的依赖和感激。在她最狼狈、最无助的时候，是五哥挺身而出，为她挡住了全世界的恶意。
此刻，皇甫异在她心中的形象，已经不仅仅是温柔体贴的兄长，更是宛如守护神般的存在。那种混合着崇拜、依赖和雏鸟情结的感情，在她心中疯狂滋生，几乎掩盖了其他一切。
“五哥，我只有你了……”她哽咽着，将头靠在他的肩膀上，寻求着最后的庇护。
皇甫异任由她靠着，轻轻拍着她的背，眼神却越过她的头顶，望向窗外沉沉的夜色，平静无波。计划进行得很顺利。这场精心策划的“意外”，成功地将小麦与外界的潜在威胁（包括她那几位兄长）彻底对立起来，并将她牢牢地绑定在了自己身边。她的世界越小，就越容易掌控。
与此同时，南风瑾的书房气氛凝重。
南风瑾、南风彩，甚至连难得露面的南风璘都在。南风影也从外围安保岗位回来，汇报情况。
“查清楚了，那个记者是混在一个三流杂志的团队里进来的，邀请函是伪造的，但技术很高明，几乎可以乱真。”南风影语气冷硬，“入口安检有漏洞，已经处理了相关负责人。但对方能精准掌握我们的安检流程弱点，说明内部可能……”
他的话没说完，但意思不言而喻。有内鬼，或者，对方的渗透比想象中更深。
“那个记者呢？”南风瑾问。
“被我们的人扣下了，但嘴很硬，只说是为了挖独家新闻，不肯交代幕后指使。”南风影皱眉，“而且，他是东南亚籍，背景复杂，一时半会儿很难挖出更深的东西。”
东南亚？南风瑾和南风彩对视一眼，都想到了皇甫异之前查询过的、与皇甫集团在东南亚有竞争关系的公司，以及……林薇安背后的林家。
“林薇安那边有什么动静？”南风瑾转向南风彩。
“她很安静。拍卖会后和几个熟人打了招呼，在小异带珊珊离开后不久，她也提前退场了。表现得很正常，但……”南风彩摩挲着下巴，“就是太正常了。以她的性格，看到这么一场好戏，不该一点反应都没有。”
事出反常必有妖。
“皇甫异呢？”南风璘难得开口，声音带着宿醉的沙哑和一丝嘲讽，“他今天可是出尽了风头，英雄救美，演得一出好戏。”
这话说出了南风瑾心中最大的疑虑。他看向南风彩：“你怎么看？那个记者的出现，是巧合，还是……”
南风彩收起了一贯的慵懒，神色严肃：“时机太巧了。正好在小异树立了完美兄长形象后，正好在珊珊最放松的时刻，问题又如此精准狠毒，直击要害。这不像随机挑衅，更像……一把精心打造的钥匙，用来打开珊珊心理防线的最后一道锁。”
“苦肉计？”南风影皱眉。
“更可能是……借刀杀人，或者，一石二鸟。”南风瑾的声音冰冷，“利用外界的攻击，彻底击垮珊珊的自信，让她只能完全依附于他。同时，也借此机会向所有人展示他的力量和决心，巩固他在家族内外的地位。”
如果真是这样，皇甫异的心计之深，对人心把握之准，简直可怕。他将小麦的心理、媒体的贪婪、甚至他们这些兄弟的反应，都算计了进去。
“我们现在没有证据。”南风彩提醒道，“所有都只是猜测。小异今天的表现，在任何人看来，都是无可指摘的。我们如果贸然质疑，只会让珊珊更疏远我们，也更显得我们……心胸狭窄。”
这正是皇甫异的高明之处。他把自己放在了道德的制高点上。
书房里陷入沉默。他们都知道南风彩说的是事实。在没有确凿证据前，他们动不了皇甫异分毫，反而可能因为今天的“不作为”和皇甫异的“挺身而出”，在小麦心中形成鲜明对比，进一步将她推向皇甫异。
“盯紧他。”南风瑾最终下令，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“还有林薇安，以及所有和东南亚那边有关的动向。我不信他能做到天衣无缝。”
“那个侍者消失了，但总会有痕迹。”南风彩眼中闪过一丝精光，“我会从别的渠道入手。是人，就有弱点。”
南风璘嗤笑一声，站起身，懒洋洋地朝外走去：“你们慢慢玩侦探游戏吧，我累了。不过提醒一句，老五那家伙，看着像块温润的玉，底下可能是淬了毒的冰。小心点，别到时候怎么死的都不知道。”
他说完，拉开门走了出去，留下沉重的气氛在书房里蔓延。
南风瑾走到窗边，看着外面沉寂的夜色。皇甫大宅依旧灯火辉煌，却仿佛笼罩在一层无形的阴影之下。慈善晚宴结束了，但家族内部的战争，才刚刚打响第一枪。而他们最重要的“保护对象”小麦，却可能正被他们最需要防备的人，牢牢控制在手中。
裂痕已经出现，并且正在以惊人的速度扩大。他们必须尽快找到证据，撕开皇甫异那张完美无瑕的假面，否则……后果不堪设想。