日子在念瑶往返于幽谷与小镇的平静中悄然滑过。那日土地庙前对落魄老艺人的善举，如同投入湖心的一粒小石子，在她稚嫩的心湖中并未激起太多波澜，很快便被新学的字句、与阿芷翻飞的花绳、以及爹爹新削的小木剑带来的快乐所取代。然而，在这看似平静的水面之下，某些因她那份纯粹善意而荡开的涟漪，却正悄无声息地向着更深远的地方扩散开去。
数日后的一个黄昏，夕阳将青石板路染成温暖的橘色。念瑶和阿芷手牵手走在回家的路上，再次路过那座破旧的土地庙。庙墙角前几日老艺人蜷缩的地方，如今空空如也，只留下些许被人坐卧过的痕迹。
“孙爷爷和小妹妹走了吗？”念瑶眨着大眼睛，有些失落地说。
阿芷踮起脚朝庙里张望了一下，摇摇头：“可能去别的地方了吧。流浪的人都是这样的。”
正当两个小女孩准备离开时，阿芷眼尖，发现墙角那块略显干净的青石板上，端端正正放着一个小巧的、用靛蓝色粗布缝成的布袋，布袋上压着一块边缘不甚齐整的薄木片，木片上用烧黑的树枝划着几行歪歪扭扭、却一笔一划极为认真的字。
“念瑶，你看！有东西！”阿芷拉着念瑶跑过去。
念瑶好奇地拿起木片，上面的字她认不全，但连蒙带猜，大概明白是写给自己的。她小声念着不连贯的词句：“谢……小姐……赠簪……药……恩情……笛……玩……”
阿芷凑过来看，惊喜道：“是孙爷爷留给你的！他说谢谢你，送你一支笛子玩呢！”她拿起那个蓝色布袋，打开，里面赫然是一支约一尺来长的短笛。
笛身并非寻常竹制，颜色呈温润的淡褐色，材质似木非木，似玉非玉，触手生温，表面有着极其细密、如同水波般的天然纹理。笛子做工算不上精美，甚至有些地方还能看出手工打磨的痕迹，但整体线条流畅，笛孔圆润，尾端系着一根褪色的红绳。最奇特的是，当念瑶的手指无意中拂过笛身时，竟隐隐感到一丝极其微弱的、让她心神宁静的气息，仿佛春夜里拂过脸颊的微风。
“真好看！”念瑶开心地拿起笛子，放在嘴边试着吹了一下，只发出“噗”的一声轻响，她也不气馁，咯咯笑起来。阿芷也试着吹，同样吹不响，两个小女孩便拿着笛子，嘻嘻哈哈地比划着，当作玩具剑挥舞起来。
她们并不知道，远处伪装成樵夫的鬼王宗精锐，目光始终没有离开那支笛子。在念瑶手指触碰笛身，感受到那丝微弱气息的瞬间，暗处的护卫眼神骤然一凝，立刻通过秘法将消息传回。
消息几乎同步抵达了幽冥殿。
青龙垂手立于殿中，详细禀报了所见一切，包括那支材质特殊、疑似蕴含极微弱灵气的短笛，以及木片上字迹虽拙却隐含风骨等细节。
万人往端坐于上，面无表情地听着，手指无意识地摩挲着座椅扶手上冰冷的兽首雕刻。殿内烛火跳跃，映得他脸色晦暗不明。
赠笛？
材质非俗，触之有灵？
一个流落街头的病弱老艺人，能有此物？还能写出这般字迹？
瑶儿啊瑶儿，你的善心，怕是施与了一个不该施与的人。
一股凛冽的寒意自他心底升起。并非针对那支看似无害的笛子，而是针对赠笛之人模糊不清的来历和意图。他鬼王宗树敌众多，任何接近念瑶的可疑之人，都足以让他警铃大作。几乎是一瞬间，他脑海中已闪过数种雷霆手段，立刻追查那老艺人下落，彻底清查其背景，若有不妥，格杀勿论；将那支笛子收缴销毁，杜绝任何潜在风险；甚至，考虑是否要让念瑶暂时远离那鱼龙混杂的小镇……
这些念头冰冷而高效，属于那个杀伐果断的鬼王宗主。
然而，当他抬起眼，目光仿佛穿透殿宇，看到暗卫传回影像中，外孙女拿着笛子、与小伙伴笑闹时那张无忧无虑、灿烂如朝阳的小脸时，那冰冷的杀意，竟如同遇到暖阳的坚冰，悄然融化了一角。
她那么开心……
只是一支笛子，一个谢礼。
若我此刻雷霆震怒，派人追查，收缴笛子，她必定惊吓委屈……
她刚刚才与那叫阿芷的丫头和好，若因我之故，再起波澜……
他想起了碧瑶那双充满担忧和恳求的眼睛，想起了张小凡那句“顺其自然，外松内紧”的建议。强硬的手段，固然能最快扼杀风险，但也会彻底打破念瑶眼下这份来之不易的平静和快乐。
难道……真要因我这疑心，便夺走她这简单的喜悦吗？
阿萝，若你在，会如何做？
内心天人交战。最终，对孙女那份沉甸甸的、甚至有些笨拙的爱，压过了宗主本能的多疑与冷酷。他深吸一口气，压下翻腾的思绪，对青龙沉声道：“加派人手，暗哨再向外推进三里。我要这小镇方圆十里内，任何风吹草动，皆在掌握之中。那支笛子……”他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的妥协，“暂且由她收着。但需时刻以灵识监控，若有任何异动，即刻封印，并速报我知。”
他没有下令追杀，没有收缴笛子，而是选择了更耗费心力、也更温和的“监控”与“守护”。这对他而言，已是极大的退让和……心软。
“是。”青龙领命，无声退下。他明白，宗主这道命令背后，藏着多少对孙女的纵容。
当晚，念瑶抱着新得的笛子，开心地跑回幽冥殿，献宝似的拿给碧瑶和张小凡看。
“娘亲！爹爹！看！孙爷爷送我的笛子！”她小脸兴奋得红扑扑的。
碧瑶接过笛子，入手温润的触感和那丝极其微弱却纯净的气息，让她心头猛地一紧。她修为不弱，自然能察觉到这笛子的不凡。她下意识地看向张小凡，眼中充满了担忧。
张小凡神色平静地接过笛子，指尖轻轻拂过笛身，灵力如丝般探入。片刻后，他微微颔首，对碧瑶递去一个安抚的眼神：“无妨，材质特殊些，有微弱的安神静气之效，并无戾气或禁制。”他看向念瑶，温和一笑，“念瑶喜欢就好，要好好谢谢孙爷爷。”
他的话，暂时安抚了碧瑶紧绷的神经，但也让她心中的忧虑更深了一层。她接过笛子，仔细检查了好几遍，确认无误后，才勉强挤出笑容，对女儿说：“嗯，念瑶真棒，帮助了别人，别人也记得你的好。这笛子……要好好保管。”
夜深人静，碧瑶依偎在张小凡怀中，眉头紧锁：“小凡，那笛子……我总觉得不踏实。爹他……这次怎么会如此轻易就……”
张小凡轻轻拍着她的背，低声道：“岳父他……终究是心疼念瑶。他选择了更麻烦的方式守护，是不想惊扰了她的快乐。我们……也要相信他的判断，同时加倍小心便是。”
而在幽冥殿最深处的静室，万人往并未入睡。他面前悬浮着一面水镜，镜中清晰地映出偏殿内室的景象，念瑶已经熟睡，呼吸均匀，那支淡褐色的短笛就放在她枕边，在夜明珠柔和的光线下，泛着温润的光泽。碧瑶坐在床边，轻抚着女儿的额头，眉宇间忧色未褪。
万人往的目光，久久停留在那支笛子上，眼神锐利如鹰。他袖中的手微微握紧，一股强大的灵识如同无形的蛛网，笼罩着整个偏殿，时刻感知着那笛子最细微的灵力波动。
但愿……只是我多虑。
若真有谁敢借机算计我外孙女……
哼！
他冷哼一声，杀意一闪而逝，但最终，还是化为了更深的沉寂和守护。他选择了信任女儿的快乐，也选择了用更强大的力量，为她撑起一片看似平静的天空。
然而，他并不知道，就在万里之外，某个荒僻的山道上，一辆破旧的驴车正缓缓前行。车上，那位病弱的“孙爷爷”掀开车帘，回望小镇的方向，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，低声喃喃：“灵心赤子，赠簪之恩……这支‘安魂木’笛，但愿能护你几分安宁，聊报恩情于万一……” 他身边的小女孩依偎着他，怯生生地问：“爷爷，那个漂亮姐姐会喜欢笛子吗？”
老人摸了摸孙女的头，没有回答，只是眼中掠过一丝更深沉的忧虑。他的赠礼出于感恩，却不知这份感恩，会将那个善良的女孩，引向怎样的命运漩涡。
幽谷的夜，依旧深沉。念瑶在睡梦中露出甜甜的笑容，浑然不知，她那份纯真的善意，已然在她平静的世界之外，激起了怎样的涟漪，而无数道目光，正从明处与暗处，聚焦在她和她枕边那支小小的笛子上。