普泓大师的身影消失在幽谷入口的迷雾中，留下的却是一片死寂般的沉重。幽冥殿内，方才那番石破天惊的话语，如同无形的巨石，压在每个人的心头，连空气都仿佛凝固了。
万人往背对着众人，立于殿心，玄色袍服在微弱的烛光下更显深沉。他一动不动，周身的气息却如同暴风雨前的海面，压抑着滔天的巨浪。那双惯常洞察一切、掌控全局的眼眸，此刻竟罕见地显露出一丝……茫然与难以置信的震骇。
远超道玄与普泓的境界？
古老浩瀚的念力屏障？
就在瑶儿身边，而我……竟毫无察觉？！
这对他而言，不仅仅是失察，更是一种颠覆性的冲击！他自负修为已臻化境，灵识笼罩之下，幽冥殿乃至整片幽谷皆如掌中观纹。如今，却有一股远胜于他的力量，悄无声息地渗透进来，守护着他的外孙女，而他却像个瞎子一样，浑然不觉！这简直是对他毕生修为和权威最无情的嘲讽！
一股混杂着震怒、羞耻和一丝难以言喻的恐慌的情绪，在他胸中翻腾。他几乎要催动鬼王宗秘法，将这幽冥殿乃至整个山谷翻个底朝天，将那藏头露尾之辈揪出来！
然而，当他猛地转身，目光触及到被碧瑶紧紧搂在怀里、睁着乌溜溜大眼睛、对这一切懵懂无知的念瑶时，那滔天的怒意，竟像被一道无形的堤坝拦住，硬生生遏制住了。
念瑶似乎被外祖父骤然变得冰冷凌厉的气息吓到，小身子往碧瑶怀里缩了缩，小声唤道：“外公……”
这一声软糯的呼唤，如同冰水浇头，让万人往瞬间清醒了几分。他看到了女儿碧瑶那张毫无血色、写满惊惧的脸，看到了张小凡虽面色凝重却依旧将妻女护在身后的沉稳姿态。
不能……不能吓到孩子。
普泓说……此力祥和，意在守护……
他深吸一口气，强行将翻涌的气血压下，周身的寒意缓缓收敛，但眼神却变得更加深邃难测，如同两口不见底的寒潭。他挥了挥手，声音沙哑而低沉：“青龙，开启殿内最高禁制。你们……随我去偏厅。”
偏厅内，夜明珠的光芒柔和了许多，却驱不散弥漫在空气中的凝重。碧瑶紧紧抱着念瑶，仿佛一松手女儿就会被那未知的力量吞噬，她的身体微微颤抖，泪水无声地滑落。张小凡坐在她身旁，一手轻抚她的后背，目光却沉稳地看向万人往。
“爹……”碧瑶的声音带着哽咽，“那……那到底是什么？瑶儿她……会不会有危险？”
万人往没有立刻回答，他闭上眼，指尖按在眉心，庞大的灵识以前所未有的专注度，再次细细扫过念瑶周身。这一次，他摒弃了所有攻击性和掌控欲，只是纯粹地去“感受”。
果然！在普泓点破之后，当他刻意去寻觅时，终于捕捉到了那一丝极其微弱、却浩瀚如星空、平和如深海的气息！它如同最轻柔的薄纱，萦绕在念瑶周围，与她的呼吸、心跳融为一体，润物无声。这力量并非禁制，更像是一种……共鸣，一种源自生命本源的守护。他的灵识探入，如泥牛入海，感受不到任何边界或源头，只有一种苍茫古老的意志，温和却不容置疑地宣告着它的存在。
万人往猛地睁开眼，眼中震惊之色更浓，还夹杂着一丝挫败。他看向张小凡：“你可能感知到？”
张小凡凝神静气，他修炼的太极玄清道乃至后来融合的天书功法，对天地灵气和万物气息的感知尤为敏锐。他缓缓点头，语气凝重：“能感受到一丝……极其古老祥和，与念瑶气息相连，并无恶意。只是……其源头，深不可测，仿佛……源自天地本身。”
连张小凡都如此说，万人往最后一丝侥幸也破灭了。他颓然坐回椅中，仿佛一瞬间苍老了几分。他不是败给了某个具体的敌人，而是败给了某种他无法理解、无法企及的……规则或因果。
“普泓大师所言，怕是不虚。”万人往的声音带着一丝疲惫，“此力……非我等所能窥其全貌。”
碧瑶闻言，心中恐惧更甚，将念瑶搂得更紧：“那……那怎么办？难道就任由这不知来历的东西缠着瑶儿吗？”
张小凡握住碧瑶冰凉的手，沉声道：“瑶儿，稍安勿躁。既然此力目前看来对念瑶无害，且意在守护，我们贸然行动，反而可能引发不可测的后果。当务之急，是弄清其来源。”
万人往眼中精光一闪，重新凝聚起心神：“不错！查！动用一切力量！宗门秘藏的所有古籍、卷宗，尤其是关于上古传说、守护契约、天地愿力的记载，全部给我翻出来！还有，青龙！”他对外喝道，“加派人手，不，你亲自去！查那赠笛老者的下落，一丝线索也不能放过！我怀疑，此事与他脱不了干系！”
命令一道道传下，整个鬼王宗这台庞大的机器，为了一个小女孩身上的谜团，高效而隐秘地运转起来。
接下来的几日，幽冥殿侧殿的书阁灯火通明。万人往摒弃杂念，亲自翻阅那些积满灰尘、年代久远的兽皮卷、玉简古籍。张小凡也凭借过目不忘之能，协助查阅，并回忆青云与天音寺的见闻。碧瑶则强忍不安，更加细致地照料念瑶的起居，观察着她的一举一动，生怕出现任何异常。
调查并非没有收获。在一卷以远古符文记载的、关于天地灵契的残卷中，万人往发现了一段模糊的记载，提及有一种名为“本源心印”的守护之力，并非人为施加，而是因至纯至善的因果牵引，引动天地法则自发护佑，其形无质，其力浩瀚，与血脉心境相连。另一卷鬼王宗先辈游历笔记中，则提到西南极荒之地曾有古老传说，有“大地母神”悲悯生灵，会降下“安宁之息”庇护纯净幼子。
而青龙那边，经过艰难追查，隐约得到线索，那对祖孙最后出现的方向，指向了南疆深处一片被称为“遗忘之地”的荒芜区域，那里瘴气弥漫，传说有上古遗族隐居，踪迹难寻。
所有这些线索，都指向了“上古”、“天地”、“因果”等宏大而虚无缥缈的概念，非人力所能轻易触及，反而更添迷雾。
万人往合上手中一枚冰冷的骨简，揉了揉眉心。他第一次感到，自己引以为傲的力量和权势，在某种更宏大的存在面前，是如此渺小无力。
夜色深沉，他独自来到偏殿窗外，隔着窗棂，看着室内温暖的灯光下，碧瑶正轻柔地给念瑶洗脚，张小凡坐在一旁，拿着布偶逗得女儿咯咯直笑。念瑶红扑扑的小脸上洋溢着纯粹的快乐，对笼罩自身的巨大秘密浑然不觉，那支“清净安魂木”的短笛就放在她触手可及的枕边。
眼前这幅温馨的画面，与那浩瀚无形的守护之力，形成了诡异的对比。万人往心中五味杂陈。有挫败，有疑虑，但更多的，是一种难以言喻的复杂情绪。
或许……普泓说得对。
此力祥和，意在守护。
只要瑶儿平安快乐，这力量是福是祸，又何必急于一时弄清？
我万人往纵横一生，难道还怕等不起吗？
他想起自己当初封印念瑶灵根时的决断，不也是为了让她有个平凡的童年吗？如今这莫名的守护力，虽然超出掌控，但似乎……与他的初衷并不违背。
一种前所未有的心态，在他心中慢慢滋生——从绝对的掌控，转向敬畏的观察，甚至是一丝无奈的接纳。
他轻轻推开门，走了进去。碧瑶和张小凡见到他，立刻站起身，眼神中带着询问。
万人往摆了摆手，目光落在已经打着哈欠、揉着眼睛的念瑶身上，声音出乎意料地平和：“查到的线索，都指向一些上古虚无之说，急也无用。”
他走到床边，看着外孙女困倦的小脸，伸手轻轻替她掖了掖被角，动作有些生硬，却带着一丝不易察觉的温柔。
“既然眼下无害，便顺其自然吧。”他顿了顿，看向碧瑶和张小凡，“你们……多费心照料。宗门之事，我自有安排。”
说完，他不再多言，转身离开了偏殿。背影依旧挺拔，却少了几分往日的绝对强势，多了一丝沉重的释然。
碧瑶和张小凡对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，以及一丝松了口气的复杂情绪。他们知道，万人往做出了他的选择，暂时放下宗主的身段和疑虑，以一个外公的身份，去守护外孙女的安宁。
窗外，月色朦胧。那渊默的守护之力，依旧无声地萦绕在熟睡的念瑶身边，如同亘古存在的星辰，静默地注视着这尘世间的悲欢与选择。前方的迷雾依旧重重，但至少此刻，这份诡异的宁静，被一种更深沉的家庭羁绊所维系着。