公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历十二月初七至十四
高顺（体质76）率领四百二十七“鬼骑”，如同投入冰海中的几粒黑沙，悄无声息地消失在狄道以西的茫茫风雪之中。他们带走的，不仅是狄道城最后一点精锐的战力，更是李凌（20岁）手中唯一一柄能够主动刺向敌人心脏的、淬火的利刃。
刃已出鞘，城…却愈发空虚。
狄道仿佛被抽走了脊梁，只剩下疲惫的躯壳，在酷寒与绝望中瑟瑟发抖。城头戍卒的数量肉眼可见地减少，巡弋的间隔被迫拉长。寒风刮过空旷的校场，卷起雪沫，带着死寂的呜咽。
行辕内，药味与炭火气混合，沉闷得令人窒息。李凌（体质51）裹着裘氅，斜倚在榻上，面色苍白如纸，每一次呼吸都显得异常艰难，胸腔内如同塞满了冰碴。案头，那幅染血的河西草图已被收起，取而代之的是一张更详尽的狄道城防图。
【系统提示：宿主生命体征缓慢回升中… 体质：52（重伤未愈，极度虚弱，严重畏寒）… 信仰值：21点（缓慢自然增长）… 祖龙魂佩能量：0.12%（深度休眠，恢复极其缓慢）…】
21点信仰值，魂佩依旧沉寂。身体的恢复，慢得仿佛被这严冬冻结。高顺的离去，抽走的似乎不仅是兵力，还有这座城最后一丝鲜活的气力。
“王爷…”郡守李信（政治78）的声音带着难以掩饰的焦虑，掀帘而入，带来一股寒气，“各门守军已按您的吩咐，重新调配，然…兵力捉襟见肘，缺口极大！尤其是西门和北门，每面城墙…仅剩不到两百可战之兵，且多为伤愈者或年迈郡兵…”
“民壮呢？”李凌声音微弱，眼睛却未睁开。
“已…已征发两轮，十六岁以上，五十岁以下男丁，皆已编入辅兵营，协助守城、运输、巡夜。然…冻伤减员日增，士气…极其低落。”
“告诉他们，”李凌缓缓睁开眼，目光平静却带着一丝冰冷的重量，“守住城，才有活路。城破…皆死。本王…与他们同在。”
“诺…”李信咽了口唾沫，继续禀报，“粮秣…按目前消耗，仅可支撑…二十日。若…”
“没有若。”李凌打断他，“削减口粮。守城士卒维持原量，辅兵减一成，妇孺老弱…减两成。告诉他们，这是…战时。”
李信脸色一白：“王爷，这…”
“执行命令。”李凌的语气不容置疑，“炭火、药材，亦照此例。优先供给伤兵营与城头。”
“诺…”李信声音发颤地领命，又道：“还有…羌人那边，俄何又派人来催要那五百石盐了，言辞…颇为不善。”
“给他。”李凌淡淡道，“但告诉他，我要看到的‘动静’，还没看到。若他只是敷衍了事…这五百石盐，就是烧当部在这个冬天，能从我这里得到的…最后一粒盐。”
“是…下官明白。”
李信退下后，行辕内重归死寂。李凌强撑着坐起身，剧烈的咳嗽让他浑身颤抖。刘玥（昭武王妃）默默递上温水，眼中满是血丝与忧惧。
“玥儿，”李凌握住她冰凉的手，声音沙哑，“怕吗？”
刘玥用力摇头，泪水却止不住滑落：“妾身不怕死…只怕…”
“怕我撑不住？”李凌扯出一个惨淡的笑容，“放心…阎王爷…还收不走我。”他目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“高顺他们…应该快到地方了…”
每过一刻，内心的焦灼便加深一分。那四百多人，是他最后的赌注。成败…关乎存亡。
等待，是最煎熬的酷刑。
一连数日，西面毫无音讯。高顺及其鬼骑，如同石沉大海，生死不明。
而坏消息，却接踵而至。
先是北面斥候回报，休屠王本部骑兵的调动越发频繁，游骑活动范围已深入汉军传统防线十里之内，挑衅意味十足。甚至有零星的匈奴侦骑，试图趁夜靠近狄道外围的烽燧，虽被击退，却预示着风暴将至。
紧接着，派往羌地的细作传回密报：烧当、先零两部，在收取了五百石盐后，确实派出了数百骑西出阳关故道，但…只是虚张声势，绕了一圈便迅速撤回，并未真正袭扰匈奴侧翼。反而与北面的休屠王部使者，有了秘密接触！
“背信弃义！”李信得到消息时，气得浑身发抖，“王爷！羌人…恐已不可信！”
李凌听完，沉默良久，脸上竟无丝毫意外之色，只有一片冰冷的了然。
“意料之中。”他淡淡道，“羌人…从来只信实力。他们是在观望，在看…我和休屠王，谁先倒下。传令各隘口，加强对羌地方向的戒备。但…暂不要与之冲突。”
“诺！”
最大的危机，来自内部。
严酷的寒冬和削减的口粮，终于击垮了部分人最后的忍耐力。
腊月十二，城南辅兵营发生小规模炸营！数十名冻饿交加的民壮，在几个悍匪的煽动下，试图冲击粮仓，与守仓郡兵发生冲突，死伤数人。
消息传来，行辕震动。
李凌闻讯，竟猛地从榻上站起，不顾眩晕，厉声道：“备轿！去南营！”
“王爷！您的身子不能吹风！”刘玥和李信同时劝阻。
“滚开！”李凌一把推开他们，眼中爆发出骇人的厉色，“此时若退…狄道顷刻即溃！”
当李凌的肩舆出现在一片狼藉、群情汹汹的南营时，所有骚动瞬间静止了。
人们看着那位被厚重裘氅包裹、面色惨白如鬼、仿佛随时会咳血死去的年轻王爷，看着他被搀扶着，一步步走到堆积的粮袋前，站定。
寒风卷起他散乱的黑发，更显其脆弱，却也衬得那份强行挺直的脊梁，惊心动魄。
他目光扫过那些面带菜色、眼神绝望或疯狂的民壮，扫过地上尚未干涸的血迹和尸体。
“你们…想要粮食？”他的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中。
无人敢答。
“本王…也想要！”他猛地提高声音，牵动伤势，剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，仿佛要将心肺都咳出来。众人皆惊，下意识屏住呼吸。
刘玥慌忙为他抚背，被他挥手推开。
他直起身，嘴角残留着一丝血迹，目光却锐利如刀：“但粮食…就这么多！匈奴人…就在城外！他们…想要的不只是粮食！他们想要你们的命！想要你们妻女的命！想要这座城的命！”
他手指猛地指向北方：“你们抢！抢完了，吃什么？等死吗？还是…打开城门，跪着把粮食和你们的脑袋，一起献给匈奴人？！”
死一般的寂静。
“本王…和你们一样，每日两餐，减量！本王王妃，与城中妇孺，同例！”他声音颤抖，却带着一种斩钉截铁的力量，“守城！才有活路！守到开春！守到援军！守到…高顺将军，砍下休屠王的狗头！”
他目光扫过那几个被擒获的煽动者，眼中寒光一闪：“至于这些…蛊惑人心、自毁长城的蠹虫…”
他顿了顿，声音冰冷如铁：“杀！悬首辕门！以儆效尤！其家眷…逐出狄道！”
令下，刀落！几颗人头瞬间落地，鲜血染红雪地。
全场骇然，鸦雀无声。
“现在，”李凌喘息着，目光扫过众人，“还有谁…想要粮食？”
无人敢应。
“那就…滚回去！守好你们的岗位！狄道…与尔等…同生共死！”
人群默默散去，恐惧与绝望，被一种更冰冷的秩序暂时压制。
经此一役，李凌病情加重，当夜呕血半升，昏迷了整整一夜。
然而，就在他苏醒后的次日清晨，一个浑身浴血、几乎冻僵的骑士，疯狂地叩响了狄道南门！
他是高顺出发前，秘密派往北地郡方向，联络周勃大军的最后一名信使！他竟然…活着回来了！
“王…王爷…”信使被抬到李凌榻前，气息奄奄，“周…周太尉…大军…被匈奴偏师…死死拖在…马岭…脱身不得…短日内…绝无可能西援…他…他让末将…转告王爷…死守…待机…”
最后四个字，如同冰水，浇灭了李凌心中最后一丝侥幸。
周勃…来不了了。狄道，彻底成了孤城。
唯一的希望，只剩下那柄…已刺入黑暗深处的孤刃。
李凌沉默地挥退了所有人。
他独自坐在昏暗的密室中，望着跳动的烛火，良久，发出一声极轻极缓的叹息。
然后，他挣扎着下榻，铺开绢帛，提起笔。
他开始写信。
一封给丞相萧何，陈明狄道危局，请求粮秣支援，字字泣血。
一封给汉王刘邦，汇报军情，重申忠诚，语带悲壮。
最后一封…是留给刘玥的遗书。
他并不知道高顺能否成功，也不知道狄道能否撑到明天。他必须…做最坏的打算。
写完信，他用火漆仔细封好，唤来亲卫统领，低声嘱咐：“若…城破在即，你带一队死士，护送王妃…突围东去。将此三信…务必…送至荥阳。”
“王爷！”亲卫统领虎目含泪，跪地不起。
“执行…命令！”李凌语气平静，却带着不容置疑的决绝。
送走亲卫，他再次走到窗边，推开一丝缝隙。
外面，风雪依旧，天地苍茫。
孤城悬刃，死地…待机。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十二月，圣将高顺率鬼骑西行后，狄道兵力空虚，粮秣将尽，民心浮动，内患频生。祖凌公（20岁）病体支离，然临危不乱，铁腕镇压营啸，稳内部于倾覆；得悉周勃援军无望，羌人背约，外援断绝，狄道沦为彻底之孤城。公于绝境中，写就遗书三封，安排身后之事，显必死之志。然公意志如钢，仍坚信高顺奇袭之策，死守待机，其坚毅果决，冠绝古今。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，匈奴围北地，陇西谨守，军民一心。” （按：正史掩盖所有内部危机与绝望处境）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。圣军（鬼骑）既出，圣城空虚，魔念（绝望）滋生，内魔（营啸）作乱。帝显圣威，诛魔首，安信众；然获知天兵（周勃）无望，魔羌背盟，圣城陷于死地。帝写圣谕（遗书）三卷，安排圣后（刘玥），显 舍身卫道之圣心。此乃圣迹降临前，至暗之时刻，然圣光不灭，信念永存。”
* 野史·楚汉秘闻·孤城遗书：“闻高顺引精骑出后，狄道兵力空虚，粮尽援绝，民壮营啸。昭武王李凌扶病而出，诛首恶，稳人心，然自身呕血昏迷。后得信使报，周勃被阻，救援无望。凌知事不可为，乃密室手书三封，一呈汉王，一送丞相，一留王妃，皆为绝笔，安排后事。其状之悲，其志之烈，令人扼腕。时狄道军民皆知其必死之心，感其恩义，暂稳局势。后人有诗叹曰：‘病王呕血镇营啸，孤城悬刃待死期。手书绝笔寄身后，寒夜独守盼星稀。’”
（第九十九章 完）