公元前187年 汉文帝元年 农历二月至三月
凛冬渐逝，春回大地。尽管北地高原的寒意仍未完全消退，早晚时分依旧霜风刺骨，但正午的阳光已带上了些许暖意，持续不断地消融着山坡背阴处的积雪。湟水冰层变得酥脆，边缘开始融化，淙淙的流水声重新在河道中响起。田野里，冻土变得松软，隐约可见去岁留下的庄稼茬口间，有点点嫩绿顽强地探出头来。狄道城外，农人们开始驱赶耕牛，拖着沉重的铁犁，翻开沉睡了一冬的土地，空气中弥漫着泥土解冻后特有的清新气息。一年一度的春耕大忙时节，已然来临。与田野间繁忙景象相呼应的，是狄道城内外的另一种忙碌。靖王府发出的政令一道紧接一道，郡府各曹署胥吏奔走穿梭，军队调动频繁，整个北地郡如同一台结束冬眠的巨兽，开始舒展筋骨，全力运转起来。然而，与往年不同的是，今年的春季，北地郡在推进内政、边备、尤其是“西进经略”的同时，还需分神应对一个来自外部的重要变量——新朝长安派出的巡边使者团，即将抵达。
二月初，靖王李凌便接到了由郡丞公孙阙密报传来的消息：文帝下诏，遣太傅、曲逆侯陈平为持节大使，巡行北地、陇西、上郡等边郡，宣慰将士，察举贤良，观览风土民情。使团规模庞大，随行有御史、郎官、方士、医匠等数百人，预计三月初便可抵达狄道。
消息传来，靖王府核心层立刻意识到此事非同小可。陈平，乃是辅佐高祖刘邦开国、又在诛灭诸吕（按总纲，应为反对王太后及外戚集团）拥立文帝过程中起到关键作用的元勋重臣，其智谋深远，在朝中威望极高。此次巡边，名为“宣慰察举”，实则必然肩负着新帝考察边镇、安抚（抑或震慑）强藩的深层使命。其眼光之毒辣，绝非年前那位御史田仁可比。北地郡如何应对此次巡视，将直接影响新朝对北地的观感与后续政策。
李凌当即召集周勃、公孙阙、赵破奴密议。
“陈平亲至，可见长安对我北地之重视。”李凌神色凝重，“此老谋深算，洞察入微，寻常敷衍之举，绝难瞒过其眼。然，福祸相倚，若能应对得当，亦可借此机会，向新朝充分展示我北地之恭顺、治绩与不可或缺之边镇价值。”
周勃沉吟道：“王爷所虑极是。陈平此来，考察之意甚明。我等着力之处，当在‘示之以诚，显之以功，藏之以锋’。政务、军备、民生，皆需经得起查验，但又不可过于张扬，以免招忌。”
公孙阙补充：“据闻陈平此行，尤重边郡吏治、民情及对胡策略。我等可精心安排其巡视路线，使其见我想让其见者——如城防之固、仓廪之实、百姓之安、军容之整；亦可‘不经意’让其见些边地之苦、胡患之频，以显我镇守之不易。”
赵破奴拍胸脯道：“王爷放心！末将定让将士们拿出最好的精神头，但绝不会显摆武力，让人觉着咱们穷兵黩武！”
李凌颔首：“诸位所言甚是。勃兄总揽接待事宜，礼仪需极尽隆重，彰显对天使、对新朝之尊崇。子通负责情报与行程安排，务求妥帖。破奴整肃军容，外松内紧。所有呈报文书，需再三核验，务求真实详尽，无懈可击。尤其是我北地去岁抗胡、今春备边之艰辛，需让天使深切体会。”他特别强调，“对外，一切依制而行，绝不可露出丝毫怠慢或怨望之色。世子随行观政，让其亲历此番高层应对。”
【系统提示：宿主面临新朝核心重臣的高规格巡视，迅速制定出“真诚展示、隐蔽实力、凸显价值”的综合性应对策略，展现出极高的政治智慧与风险管控能力… 宿主状态：于新朝确立权威的关键时期，冷静应对高层考察，化外部压力为展示治理成效、巩固政治地位的机遇，统治艺术更趋圆融…】
计议已定，北地郡上下即刻行动起来。一方面，春耕生产、水利兴修、边境防务等日常工作紧锣密鼓地进行；另一方面，迎接天使的各项准备也在周勃的统筹下，有条不紊地展开。郡府组织民夫修葺官道、驿馆，洒扫庭除。各曹署整理文书档案，核算钱粮账目。赵破奴则督饬军队，擦亮盔甲，整顿军械，演练礼仪。整个狄道城，弥漫着一种外松内紧的忙碌气氛。
世子李玄业被李凌带在身边，参与各项筹备会议，聆听父亲与臣工们如何斟酌接待细节、推测天使意图、拟定汇报重点。他亲眼看到，一份看似简单的行程安排，如何被反复推敲，既要展现北地优长，又要自然流露边镇艰辛；一份寻常的政情汇报，如何字斟句酌，既要数据翔实，又要姿态谦卑。这种课堂上学不到的、关乎政治分寸感的微妙把握，让他受益匪浅。
二月下旬，春意渐浓。就在北地郡忙于迎候天使之际，一个期盼已久的好消息，终于从西方传来：由郡府官督、历时近半年的首支大型西域商队，满载着货物与希望，成功穿越河西走廊，平安返回狄道！
消息传来，靖王府一片欢欣。李凌亲自出城迎接。只见商队规模庞大，驼铃叮当，绵延数里。除了带去的丝绸、瓷器、茶叶等物大半售出，商队更带回了数量可观的西域特产：色泽莹润的于阗美玉、健硕矫健的大宛良驹、颗粒饱满的苜蓿草种、甘甜如蜜的葡萄干、以及各种珍稀的药材、皮毛。更可贵的是，商队总领带回了一份详尽的西域诸国风土人情、山川险隘、部落分布图册，以及各国对与汉地通商的态度情报。
“王爷，托您的洪福，此行甚是顺利！”风尘仆仆的商队总领激动地禀报，“楼兰、车师、龟兹等国，皆愿与我通好。匈奴势力虽在，然西域诸国并非铁板一块，皆欲与我交易。尤其是我北地之物产，颇受青睐。此次交易，获利颇丰！更探得，西域都护府早已名存实亡，若我北地能持续经营，此路必成黄金通道！”
李凌大喜，重赏商队上下。他立即召集心腹，研判商队带回的情报。
“好！此乃天助我也！”李凌抚掌道，“西域商路不仅可获巨利，更可结交诸国，广布耳目，将来或可借此牵制匈奴。此乃我‘西进经略’关键一步！”
周勃道：“王爷，商队成功返回，正值陈平使者将至，此乃绝佳时机！可借此向天使展示，我北地非仅能守土安民，更能拓疆通商，为朝廷开辟财源，此功非小！”
公孙阙却谨慎提醒：“王爷，周大人所言极是。然，西域之事，敏感异常，涉及匈奴、羌胡。展示需有度，以免天使疑我北地擅开边衅，或与胡虏有私。”
李凌沉吟片刻，决断道：“子通所虑周全。这样，可将商队所得之美玉、良马，精选上品，作为‘边郡特产’，敬献天使，言明乃为‘互通有无，扬我国威’，绝口不提战略意图。图册情报，秘而不宣。待天使问及，可略言西域风情，重点强调胡汉商旅往来对边地安宁之益，及未来可期之税赋。如此，既显其功，又不露其锋。”
“王爷明见！”众人叹服。
三月初，春风和煦，杨柳吐绿。在万众期待中，太傅陈平的庞大使团，终于抵达了狄道地界。靖王李凌亲率郡府所有六百石以上官员，出城十里，于官道旁设香案，依最高礼仪迎接。旌旗招展，仪仗森严。陈平虽年事已高，但精神矍铄，端坐安车之中，受礼后，下车与李凌相见，态度谦和，言语温煦，尽显重臣风范。
入城后，陈平并未急于听取汇报，而是提出要先看看狄道城防、仓廪、市集与民居。李凌亲自作陪，周勃、公孙阙随行讲解。陈平看得仔细，问得详尽，从城墙垛口的高度、到粮仓的防潮措施、再到市面物价、百姓衣着脸色，无不关心。李凌与周勃对答如流，数据准确，情形真实，既展现了北地治理的井井有条，也毫不避讳地提及去岁战乱创伤、今岁春耕艰难以及边境胡骑不时骚扰等实际情况。陈平频频颔首，偶尔插言询问细节，目光中带着审慎的赞许。
随后几日，陈平视察了郡国学，观摩学子课业；检阅了北地军演，赵破奴精选五千士卒，演练军阵、骑射、格斗，军容整肃，动作刚劲，但又刻意控制规模，避免炫耀武力；接见了郡中耆老、绅商，询问民情吏治。李凌始终陪同左右，态度恭谨，言辞得体，将北地军民上下一心、保境安民、期盼太平的景象，充分展现在天使面前。期间，李凌依计，将商队带回的西域美玉、良马作为“边郡微诚”敬献，陈平见到体形高大、神骏非凡的西域马，尤其感兴趣，询问来历。李凌坦然告知乃商队与西域诸国公平交易所得，并借机阐述了开通商路对活跃边市、增加税赋、了解外情的益处，言辞恳切，毫无虚饰。陈平听罢，抚须良久，未置可否，但眼中若有所思。
巡视间隙，陈平亦与李凌数次私下长谈，内容涉及天下大势、治国方略、边塞防务乃至经史子集。李凌皆以其深厚的学识与丰富的实践经验，从容应对，既表达了对新帝的拥戴、对朝廷政策的拥护，也坦诚地提出了边郡治理的特殊性与困难，希望朝廷能予体恤支持。言谈间，不卑不亢，有理有据，既显忠诚，亦露才干。
世子李玄业奉命随侍，目睹了父亲与这位帝国顶尖智囊交锋的全过程。他看到陈平如何用看似随意的闲聊，引出关键问题；看到父亲如何滴水不漏地应对，既展示优势，又巧妙示弱；更看到两位智者言语间隐含的机锋与默契。这让他对高层政治交往的复杂性与艺术性，有了更深切的体悟。
陈平在狄道盘桓了约十日，方始启程前往下一站。临行前，他对李凌及北地军政给予了高度评价，称赞其“治郡有方，边备修明，将士用命，百姓安乐”，并表示定将北地实际情况“据实奏报圣听”。李凌则再次表达了竭诚拥护新朝、永镇西陲的决心，并奉上丰厚的程仪。
送走陈平后，靖王府核心层齐聚密室。
“王爷，”周勃长舒一口气，“观陈平神色言语，此次巡视，应是无惊无险，甚至……颇有好感。”
公孙阙点头：“陈平虽未明言，然其多次提及北地之重要，边镇之不易，暗示朝廷不会忘记屏藩之功。尤其对西域通商一事，虽未表态支持，但也未加斥责，似在权衡。”
赵破奴笑道：“这老倌儿眼光毒得很，咱北地是骡子是马，他溜一圈就门儿清！好在咱们实打实，没弄虚作假。”
李凌沉吟道：“陈平此来，确为观察，亦为安抚。其态度，至少表明新朝目前对我北地，是以稳为主，暂无不利之举。然，其回京之后，如何向陛下禀报，仍需密切关注。我等万不可因天使褒奖而松懈，反倒更需谨言慎行，加速推进内政西进，唯有自身愈发强固，方能真正立于不败之地。”
他看向李玄业：“业儿，此番应对，你有何感悟？”
李玄业恭敬答道：“回父王，儿臣深感，与智者交道，贵在‘真诚’与‘分寸’。真诚，方能取信；知分寸，方能久安。父王不掩饰北地之强，亦不讳言边镇之难，不妄自菲薄，也不恃功而骄，陈平方能信我之言，察我之实。此等堂堂正正、又有理有节之道，方是长久之计。”
“善！”李凌欣慰道，“能悟出‘真诚’与‘分寸’四字，此番辛苦便值了。记住，权谋机变，乃小道；持身以正，强国富民，方是大道。纵有千般计策，终需实力为基。”
陈平使团的离去，标志着北地郡成功通过了新朝一次重要的政治检验。春耕在继续，边境防务在加强，第二批规模更大的西域商队已在筹备之中。狄道城在春光里，显得愈发沉稳而充满活力。靖王李凌站在城头，望着远方天地交界处，心中清楚，暂时的平静之下，暗流依旧涌动。但与年初相比，北地郡的根基更为扎实，西进的道路更为清晰，应对变局的底气，也更为充足了。这个春天，北地播下的，不仅是希望的种子，更是通往更广阔天地的基石。
【史料记载】
* 官方史·汉书·文帝纪：“（文帝）元年春，遣太傅陈平巡行郡国，存问耆老，观览风俗。”
* 家族史·始祖本纪：“文帝元年春，太傅陈平巡边至北地，凌公礼遇周至，坦诚相示，陈平称善。适时西域商队首航归，获利颇丰，西进策初见其效。世子玄业观政，益知应对之方。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“天使巡境，上帝以诚相待，圣域潜蓄势力，圣嗣观礼知节。”
* 北地秘录·凌公应对陈平巡边：“陈平至，李凌外示恭顺，内显实绩，巧言西通之利，世子得窥庙堂之礼，北地安然过关。”
（第三百六十章 完）