将军巡视的风波尚未完全平息，左前营还沉浸在江辰擢升和获得支持的振奋与暗流之中。新械的全面换装刚刚开始，匠作坊炉火日夜不熄，捶打声不绝于耳，士卒们怀着新奇与期待，加紧熟悉着改良的弩机和震天雷的使用技巧。江辰更是忙得脚不沾地，制定新的训练章程，监督军械生产，整个人如同上紧了发条的机械，不知疲倦。
然而，北境的天空，却在这看似蓬勃向上的节奏里，以肉眼可见的速度阴沉下来。
一种难以言喻的压抑感，如同不断堆积的乌云，沉甸甸地压在每个边军老兵的心头。边境线上，太安静了。以往如同苍蝇般驱之不尽的蛮族小股游骑，仿佛一夜之间消失了踪影。就连那些常年活跃在边境线两侧、消息灵通的马帮和走私队伍，也骤然绝迹。
事出反常必有妖。
斥候派出去的批次越来越频繁，回来的时间却越来越晚，带回来的消息也越来越令人不安。
“报！将军！北面五十里，未见蛮族哨探踪迹！” “报！将军！黑山以北发现大规模马蹄印，新旧叠加，难以计数，方向直指北方腹地！” “报！将军！抓获一名落单蛮族牧民，严刑拷问之下，其称各部族青壮皆被征召，正往金帐王庭集结！” “报！将军！边境多处发现狼群异动，正向南迁徙，似在躲避什么……”
一条条情报如同冰冷的溪流，最终汇聚到镇北将军卢怀远的中军大帐，汇成一片令人心悸的汪洋。所有的迹象都指向一个可怕的可能性——蛮族那位新继位的年轻可汗，已经完成了内部整合，即将挥师南下！
卢将军的脸色一日比一日阴沉。他案头上的军情文书堆积如山，地图上代表蛮族可能进攻方向的箭头越来越密集。他不断下达命令：加固城防、检查军械、清点粮草、加派远哨……整个边军体系如同一头被惊醒的巨兽，开始缓慢而紧张地运转起来。
但战争的阴云，并未因边军的警惕而散去，反而愈发浓重。
终于，在一个寒风呼啸、星月无光的深夜——
“咚！！咚！！咚！！！”
急促如暴雨、沉重如闷雷的鼓声，猛地从距离左前营百里之外的烽燧主台炸响，瞬间撕裂了夜的寂静！
紧接着，一座、两座、十座、百座……沿着蜿蜒起伏的边境线，无数烽火台如同被点燃的火链，依次亮起冲天的火光！赤红的狼烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着、咆哮着直冲云霄，即便相隔数十里，也能清晰地看到那映红半边天的不祥光芒！
最高级别的警报！蛮族主力大举入侵！
“敌袭！蛮族来了！！” “烽火！快看烽火！！” “全军戒备！准备迎敌！”
凄厉的呐喊声和锣鼓声瞬间响彻每一座边军营垒。士兵们从睡梦中惊起，手忙脚乱地披甲执刃，军官们声嘶力竭地呼喝着整队。战马的嘶鸣声、兵甲的碰撞声、杂乱奔跑的脚步声……整个边境防线如同炸开的蜂巢，陷入了前所未有的紧张与混乱之中。
左前营也不例外。
警讯传来瞬间，营内号角长鸣！校尉顶盔掼甲，冲出军帐，厉声下令各部立刻按预定方案进入防御位置！
江辰几乎是瞬间从床榻上弹起，多年的战场本能让他以最快的速度披挂整齐，抓起横刀便冲了出去。
“第一百人队！集合！！”他的吼声在嘈杂的夜空中依然清晰可辨。
李铁、张崮等人反应极快，立刻咆哮着驱赶、集结麾下士卒。得益于平日严苛到极致的纪律和近期的高压训练，第一百人队虽然在最初的慌乱后心跳如鼓，但动作却远比周边其他队伍要迅速有序得多。他们很快在营区空地上列队完毕，虽然不少士兵脸上还带着刚从睡梦中惊醒的茫然和对未知战争的恐惧。
江辰跃上一处矮墙，望向北方。只见远方的天际线已被烽火染成一片骇人的血红，仿佛天地都在燃烧。低沉的号角声似乎正伴随着地面的震动，从极远的地方隐隐传来，那是蛮族大军行进的声音！
大战！真正的大战，来了！
这不是小规模的骚扰，不是边境的摩擦，而是蛮族积蓄已久力量的全面爆发！
一股冰冷的寒意顺着江辰的脊椎爬升，但随之而来的，却是更加灼热的战意和巨大的压力。他的新械，他的新战术，尚未完全成熟，就要面临如此残酷的检验了吗？
“弟兄们！”江辰的声音压下了周围的嘈杂，也压下了士卒们心中的恐惧，“蛮崽子来了！怕不怕？！”
队伍中一片沉默，只有粗重的呼吸声。
“怕！很正常！”江辰吼道，“老子也怕！但怕有用吗？我们能后退吗？我们的身后，是家园，是父母妻儿！我们退了，他们就要面对蛮族的屠刀！我们无路可退！”
他猛地抽出横刀，指向北方那一片血红：“蛮族以为我们还是以前的边军！他们以为他们的铁骑还能像以前一样肆意践踏！今天，我们就要告诉他们，错了！”
“我们有更锋利的弩箭！有更坚固的盔甲！更有能让他们血肉横飞的震天雷！”江辰的目光扫过每一张紧张的面孔，“还有你们！你们是老子用最严的军规、最好的伙食、最狠的训练磨出来的刀！现在，是时候让蛮族尝尝这把刀快不快了！”
“将军支持我们，给了我们最好的装备！现在，轮到我们证明给将军看，他的支持没有错！轮到我们证明给所有人看，我们第一百人队，就是边军最硬的骨头！要让蛮族撞得头破血流！”
“告诉我！战，还是降？！” “战！战！战！”李第一个红着眼睛振臂高呼。 “战！！”张崮紧随其后。 “战！！”越来越多的士卒被感染，胸中的恐惧被荣誉感和求生的狠厉取代，最终汇成震天的怒吼！
“好！”江辰刀尖向前，“各就各位！检查武备！弩手上弦！震天雷分发到位！依计划防守营墙！让蛮族有来无回！”
“诺！”
第一百人队如同精密的战争机器，迅速行动起来，奔向各自的防御岗位。他们的动作依旧带着训练有素的流畅，虽然紧张，却不慌乱。
整个左前营，乃至整条边境防线，都笼罩在大战将至的恐怖阴云与悲壮氛围之中。烽火还在燃烧，蛮族的号角声似乎越来越近。
战争的巨兽，已经张开了血盆大口，冰冷的獠牙，直指屹立于寒风中的边关堡垒。
江辰握紧了手中的刀柄，目光穿透沉沉的夜色，望向那未知的、注定充满血腥的前方。
他的命运，第一百人队的命运，乃至整个北境的命运，都将在即将到来的钢铁与血肉的碰撞中，接受最残酷的洗礼。
大战，阴云笼罩。