离开基地废墟已经过去小半天。两人沿着破碎的公路残骸和依稀可辨的旧时代路径，向着西北方向跋涉。脚下的土地是黑灰色的，掺杂着沙砾和无法辨明的碎屑，踩上去松软而无声。风依旧不知疲倦地刮着，卷起阵阵沙尘，让能见度变得很差。昏黄的天空仿佛一块脏污的幕布，牢牢罩在大地之上，压抑得让人喘不过气。
江辰走在前面，步枪斜挎在身前，手指始终搭在护圈上，目光如同雷达般扫视着四周的任何动静——一片被风卷动的塑料布，一只从岩石缝隙中警惕探出头、眼睛血红的多足变异虫，远处废墟阴影中可能存在的窥视……任何细节都逃不过他的感知。
林薇紧跟在他身后，用一块从掠夺者尸体上找到的脏布裹住口鼻，抵挡着风沙和辐射尘。她的体力明显不如江辰，呼吸有些急促，步伐也开始踉跄。但更让她难以忍受的，是精神上的压力。这片无边无际的死寂荒原，仿佛随时都能将人吞噬，那种渺小感和无助感，几乎要将她压垮。
“休息十分钟。”江辰在一处相对背风、由几块巨大混凝土块构成的掩体后停下脚步。他敏锐地察觉到林薇的状态已经到了极限。
林薇几乎是瘫坐在地上，靠着冰冷的混凝土块，大口喘息着，取出水壶小口喝水。她的脸色比之前更差，即便注射了抗辐射剂，长时间的暴露依旧让她感到头晕恶心。
江辰则保持着警戒姿态，目光锐利地扫视着周围。他取出那块从武器库带出来的军用巧克力，掰下一半递给林薇。“吃掉，保持体力。”
林薇没有推辞，接过巧克力默默吃起来。甜腻中带着苦涩的味道，此刻却显得无比珍贵。
吃完巧克力，林薇似乎恢复了一些精神。她看着江辰依旧挺拔的背影，犹豫了一下，从数据板保护壳的夹层里，小心翼翼地取出一张折叠起来的、边缘已经磨损起毛的纸张。
“江辰，”她轻声唤道，“这是我……根据基地最后一次接收到希望堡信号时的数据，结合一些旧时代的地图碎片，自己手绘的……去希望堡的路线图。可能很不准确，但……也许有点用。”
江辰转过身，目光落在她手中那张泛黄的纸张上。他接过地图，缓缓展开。
地图是用一种耐久的工程笔绘制的，线条清晰，但能看出绘制者的匆忙和不专业。中心是他们刚刚离开的基地位置，被标注为“17号生物实验室（已沦陷）”。一条粗重的箭头从基地指向西北方向，蜿蜒穿过各种用简笔符号标注的地形和区域。
地图上的信息，让江辰的眼神变得更加专注。
首先，是距离。地图上用比例尺粗略估算，直线距离超过两百五十公里。这意味着在实际行进中，考虑到绕开障碍和寻找路径，路程可能超过三百公里。以他们目前的速度和补给情况，这将是一段极其漫长和危险的旅程。
其次，是路径上的标注：
“辐射尘平原”（当前所在区域）： 地图上用密集的虚线阴影标注了他们正在穿越的这片广阔区域。旁边用小字备注：“低度至中度辐射，持续暴露需防护。常见威胁：辐射尘暴、低阶变异鬣狗、潜伏蝎。”
“断裂峡谷”： 一条巨大的、仿佛被刀劈开的峡谷横亘在路径前方，绕行需要多走至少五十公里。标注：“旧时代地质活动遗留，深不见底，部分桥梁疑似损毁，谨慎通行。”
“枯萎沼泽”： 一片巨大的、被标注为深绿色的区域，散发着不祥的气息。备注：“高湿度，强辐射，存在变异真菌和腐蚀性泥潭，强烈建议绕行。”
“寂静森林”： 一片死去的森林，树木只剩下焦黑的树干，如同指向天空的利刺。标注：“旧时代核爆中心边缘区域，残留辐射极高，存在精神干扰和未知变异体，极度危险，禁止进入！”
“掠夺者走廊”： 一条沿着旧公路线分布的、断断续续的红色标记。备注：“多个掠夺者团伙活动区域，劫掠频繁，需高度警惕。”
“死亡峡谷”： 一个被用骷髅头标记的狭窄山谷，是通往希望堡方向的必经之路之一（另一条需要绕行更远的“巨人废墟”）。备注：“信号干扰强烈，疑似存在强电磁场或特殊变异体，过往商队常有失踪报告。”
在地图的尽头，西北角的位置，画着一个简单的堡垒符号，旁边写着“希望堡（疑似位置）”，后面跟着一个巨大的问号。
整张地图，就像一份通往地狱的导游图，每一步都标注着可能的死亡。
林薇看着江辰凝神审视地图的侧脸，小声补充道：“这些信息……大部分是基地最后一次接收到外部信号时，从一些零星的求救信号、商队通讯碎片里整理出来的，还有很多是推测……可能实际情况会更糟。”
她顿了顿，声音带着一丝绝望：“我们……我们真的能走过去吗？”
江辰的目光缓缓从地图上抬起，望向西北方向那昏黄迷蒙的地平线。地图上的标注，印证了他之前的判断，也揭示了更多具体的威胁。
断裂峡谷需要绕行或冒险；枯萎沼泽和寂静森林是禁区；掠夺者走廊意味着无休止的冲突；而那个标注着骷髅头的死亡峡谷，更是透着一种令人不安的诡异。
前路，比他预想的还要艰难数倍。
然而，在他的脸上，林薇没有看到丝毫恐惧或退缩，反而看到了一种……如同发现猎物的兴奋？
江辰的手指，轻轻点在地图上那条蜿蜒的、布满荆棘的路径，最终停留在那个代表着希望的堡垒符号上。
“路，是人走出来的。”他的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛地图上那些骷髅头和危险标记，不过是些微不足道的绊脚石。“有地图，总比盲目乱闯好。”
他看向林薇，眼神深邃：“你知道，对于一个统帅而言，最可怕的是什么吗？”
林薇茫然地摇了摇头。
“不是敌人强大，不是环境恶劣，而是……”江辰的手指点了点自己的太阳穴，“一无所知。”
“现在，”他抖了抖手中的地图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们至少知道了敌人可能在哪里，危险可能是什么。这就足够了。”
他将地图仔细地折叠好，没有还给林薇，而是郑重地放进了自己贴身的衣袋里。这份地图，不仅仅是路线指引，更是这片区域最初的“情报汇总”，其价值，某种程度上甚至超过了那几块硬盘。
“休息够了。”江辰站起身，重新背好步枪，“根据地图，我们需要先想办法渡过或者绕过前面的‘断裂峡谷’。在到达峡谷之前，我们需要找到更多的水源和补给，特别是抗辐射剂。”
他的话语条理清晰，目标明确，瞬间将林薇从那种茫然无助的情绪中拉扯出来。
林薇看着他，看着他即使面对这样一份绝望地图也依旧挺直的脊梁和坚定的眼神，心中那冰冷的绝望，似乎被注入了一丝微弱的暖流。
也许……也许跟着他，真的能看到希望堡的轮廓？
她用力点了点头，挣扎着站起来，拍了拍身上的尘土。
“走吧。”
江辰迈开脚步，再次走在前面。他的步伐依旧沉稳，但似乎比之前更加坚定，因为他的手中，已经握有了这片死亡区域的第一份“疆域图”。
虽然这份地图描绘的是危机四伏的绝境，但在他眼中，这却是征服之路的起点。
帝王的目光，已经穿越了地图上那些恐怖的标注，投向了那个遥远的、代表着秩序与重建可能的“希望堡”。
这条路，他走定了。
无论有多少断裂峡谷，多少枯萎沼泽，多少掠夺者和变异体，都无法阻挡他前进的脚步。
这片废土，终将记住一个来自异世的帝王之名。
而此刻，征途，始于足下。