希望堡，最高作战指挥室。
气氛比上一次会议更加凝重，空气仿佛冻结，每一次呼吸都带着冰碴。全息沙盘上，代表敌军的红色光点密密麻麻，如同溃烂的伤口，盘踞在黑石峡谷区域，其规模远超最初预估。
江辰站在沙盘前，身上还带着连夜奔袭归来的风尘与一丝若有若无的血腥气。他的声音冷静得可怕，将侦察到的情报一一陈述：
“敌军总兵力，八百人以上。确认重火力包括四具‘火雨’式多管火箭巢，两辆‘獠犬’武装皮卡，以及数量不明的迫击炮。其内部，铁颚本部与‘撕裂者’残部界限分明，存在摩擦。”
他顿了顿，目光扫过脸色发白的巴顿议员、眼神阴沉的凯勒博士，以及眉头紧锁的雷蒙德上校和几位高级将领。
“最关键的是，”江辰的手指在沙盘上敌军核心区那个大型帐篷群重重一点，“我们确认了联军最高指挥官的位置。不是‘碎骨者’（铁颚部落首领），而是……‘屠夫’霍克。”
“什么？霍克？他不是死了吗？！”一位将领失声惊呼。丹佛一战，江辰亲手斩首“屠夫”霍克的消息早已传遍希望堡。
“死的是替身，或者我们当时杀的根本就不是他。”江辰语气没有任何波动，“真正的霍克，一直隐藏在暗处。他整合了‘撕裂者’残部，并说服或者说利用了铁颚部落，成为了这支联军实际上的大脑。”
这个消息，如同又一记重锤，砸在所有人的心头。
“屠夫”霍克！那个以残忍狡诈着称的掠夺者军阀！他的凶名，在废土上能止小儿夜啼！如果是他在幕后指挥，那这支联军的威胁等级，还要再提升一个档次！
“情况比我们想象的更糟。”老巴顿议员声音干涩，带着绝望，“八百多悍匪，重火力，还有一个‘屠夫’在指挥……我们……我们还能守住吗？”
恐慌的情绪开始在一些文职官员眼中蔓延。就连部分军官，也面露凝重之色。
“守？”江辰的声音陡然拔高，带着一种斩断所有犹豫的锋利，“为什么要守？”
他环视全场，目光如同出鞘的利剑，刮过每一张或惊慌或沉重的脸：
“敌人兵力占优，火力强大，又有狡诈的指挥官。固守堡垒，或许能凭借工事抵挡一时，但我们的资源能支撑多久？外面的农田、矿场还要不要？被困死在堡垒里，最终的结果只能是慢性死亡！”
“那……那怎么办？”巴顿喃喃道。
江辰转身，手指如同最精准的刺刀，猛地刺向沙盘上那个代表敌军指挥中心的光点！
“擒贼，先擒王！”
五个字，石破天惊！震得整个指挥室鸦雀无声！
“斩首‘屠夫’霍克！”江辰的声音斩钉截铁，带着一往无前的决绝，“只要霍克一死，这支本就派系林立的联军，必将陷入群龙无首、互相猜忌甚至内讧的境地！铁颚部落与‘撕裂者’残部那脆弱的联盟，将不攻自破！届时，他们别说进攻，能不全军溃散就是奇迹！”
这个计划，大胆，疯狂，超出了所有人的常规认知！
“疯了！你真是疯了！”凯勒博士猛地站起，指着江辰，声音因为激动而尖利，“深入八百敌军腹地，去刺杀他们的最高指挥官？这根本就是送死！你想把我们最后的精锐也葬送掉吗？！”
“这不是送死，这是唯一能以最小代价，换取最大胜利的机会！”江辰毫不退缩地与他对视，“正面抗衡，我们要付出多少士兵的生命？一百？两百？还是更多？而斩首行动，只需要一支精锐小队！”
“精锐小队？就凭你那刚刚成立几天的‘黎明之剑’？”凯勒嗤笑，语气充满了不屑，“他们或许个人能力不错，但那是八百人的敌军大营！里面有霍克，有‘鬼影’，有无数杀人不眨眼的掠夺者！你这是让他们去自杀！”
“我相信我的队员。”江辰的语气平静，却蕴含着不容置疑的力量，“他们也相信我。”
“相信？拿什么相信？就凭你一腔热血？”凯勒转向雷蒙德上校，“上校！决不能同意这个疯狂的计划！这是拿堡垒的命运做赌注！我们应该立刻调整策略，全力固守，同时向更远的势力求援！”
“求援？等援军到来，溪谷镇早已化为焦土，敌军兵临城下，一切都晚了！”雷娜忍不住拍案而起，火红的眸子怒视凯勒，“我觉得江辰的计划虽然冒险，但直指要害！是我们目前最好的选择！铁拳的战士，不怕死！”
“那是去送死！不是不怕死！”凯勒反驳。
会议室内再次吵成一团。保守派与激进派，稳妥与冒险，不同的理念激烈碰撞，情绪拉扯到了极点。
雷蒙德上校紧紧握着那根早已被掰断的雪茄，指节发白。他面临着前所未有的压力。一边是看似稳妥实则被动的固守，一边是风险极高但回报巨大的斩首。这个决定，关乎成千上万人的生死。
就在这时，一直沉默的杰克，向前踏出一步。他迎着所有质疑和复杂的目光，声音不大，却异常坚定：
“守护者， ‘黎明之剑’，请战！”
他看向江辰，眼中是毫无保留的信任与决绝：“我们不怕死！我们只怕……死得没有价值！如果能用我们几个人的命，换回堡垒的安宁，换回未来几年的和平，值了！”
他的话，像是一块投入沸水的冰块，让争吵声瞬间一滞。
连凯勒都怔了一下，看着这个年轻的、眼神却如同老兵般坚毅的副队长，一时语塞。
江辰看着杰克，看着这个他亲手挑选、一手培养起来的第一个追随者，心中闪过一丝波动，但很快被更坚硬的意志取代。他需要的，就是这样的剑刃！
他不再理会争吵，目光直视雷蒙德上校：“上校，是坐以待毙，还是主动破局？是付出数百甚至上千人的代价打一场惨烈的防御战，还是赌上我这把刚刚铸成的‘利剑’，去博一个一举定乾坤的机会？”
他深吸一口气，声音低沉而充满力量：
“我，以及‘黎明之剑’，愿意成为那颗打破僵局的棋子！”
“请给我们这个机会！”
所有的压力，所有的抉择，最终都汇聚到了雷蒙德上校身上。
他看着沙盘上那个孤悬于敌军腹地的光点，看着江辰那双燃烧着冷静火焰的眸子，看着杰克那视死如归的表情，看着雷娜毫不退缩的支持……
时间仿佛凝固。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，雷蒙德上校缓缓抬起头，浑浊的眼中爆发出最终的决定，他声音沙哑，却带着千钧之力：
“批准……‘斩首’行动计划！”
“江辰！”
“雷娜！”
“在！”两人同时踏前一步。
“我命令你们，率领‘黎明之剑’及配合部队，执行对‘屠夫’霍克的斩首任务！”
“希望堡与铁拳，等待你们的捷报！”
“若事不可为……允许你们，自行决断！”
“自行决断”四个字，重如泰山。意味着赋予了他们在绝境中放弃任务、保存有生力量的权力，但也意味着，他们将承担行动失败的一切后果。
“是！”江辰与雷娜重重捶胸。
命令已下，再无回头路。
江辰转身，目光掠过凯勒那阴沉的脸，掠过巴顿议员担忧的眼神，掠过其他军官复杂的目光。
他没有说话，只是带着杰克，与雷娜一起，大步离开了指挥室。
门外，走廊昏暗。
雷娜深吸一口气，看向江辰：“有几分把握？”
江辰脚步未停，侧脸在阴影中显得棱角分明，他吐出两个字：
“十成。”
不是狂妄，而是基于绝对实力的自信，以及……帝王一怒、伏尸百里的决绝！
斩首之剑，已然出鞘。
目标直指——“屠夫”霍克！
这场围绕擒王与阻王的博弈，胜负手，将决定于千军万马之中，那一次石破天惊的……斩首一击！
废土的夜幕下，杀机已如实质般凝聚。