希望堡的内部，如同一台经过精密调试的战争机器，在清除了凯勒这颗锈蚀的齿轮、整合了研究院的智慧、并完成了军事力量的蜕变后，开始爆发出前所未有的效率与活力。机器的轰鸣声、训练场的喊杀声、以及夜校里求知若渴的讨论声，共同奏响了一曲昂扬的奋进之歌。
然而，江辰的目光，早已越过希望堡高耸的围墙，投向了那片更加广阔、也更加危机四伏的废土。他知道，在这片弱肉强食的土地上，偏安一隅最终只会沦为他人觊觎的肥肉。希望堡需要朋友，需要盟友，需要将自身的影响力如同蛛网般辐射出去，构筑起属于他自己的秩序与版图。
外交布局，刻不容缓。
他的第一步，自然是强化与“铁拳”聚居地的联盟。这个由雷娜领导的、崇尚力量与直率的势力，是希望堡最早也是最可靠的盟友。之前的联合清剿行动和共同对抗掠夺者联军的经历，已经为双方奠定了坚实的信任基础。
这一次，江辰派出的使团规格更高，由杰克亲自带队，携带的礼物也更具分量——不再是普通的武器和粮食，而是五支封装在特制恒温箱里的、闪烁着星空蓝色光泽的“曙光-I型”基因强化药剂，以及一份关于建立“联合侦察情报共享机制”和“基础工业技术标准化”的初步草案。
当杰克的车队抵达铁拳聚居地那充满粗犷工业风格的堡垒时，受到了雷娜亲自带队的热烈欢迎。
“哈哈！杰克！你小子现在可是名扬废土了！”雷娜依旧是一身火红的皮质战斗服，大步上前，用力捶了一下杰克的肩膀，力道之大，让经过基因强化的杰克都微微龇牙，“听说你们把凯勒那个老阴货给掀翻了？干得漂亮！”
她的目光随即被那五支基因药剂牢牢吸引，眼中爆发出毫不掩饰的灼热光芒：“这就是……那种药剂？”
杰克郑重地将恒温箱递上：“雷娜队长，这是我们江辰首领的一点心意。希望能帮助铁拳的勇士们，变得更强。”
雷娜接过箱子，打开看了一眼，深吸一口气，猛地合上盖子，眼神变得无比锐利和郑重：“这份礼，太重了！替我谢谢江辰！铁拳，永远是希望堡最坚实的盟友！”
她没有丝毫矫情，直接收下了这份厚礼，这本身就是一种极大信任的体现。随后，双方就情报共享和技术标准化进行了深入探讨。铁拳在机械制造和重型武器方面有独到之处，而希望堡在生物科技和能量武器上领先，互补性极强。协议的达成，意味着两股强大的力量开始在更深层次绑定，一个以希望堡为核心的同盟雏形，已然显现。
稳固了与铁拳的联盟后，江辰将目光投向了更远方。
在希望堡东南方向，大约半个月路程之外，存在一个名为“自由城”的中立幸存者势力。他们占据了一个战前小型城市的废墟，以相对发达的商贸和较为宽松的自治政策闻名，吸引了大量流浪的技工、商人和自由佣兵。他们不主动扩张，但也绝不软弱，拥有自己独特的生存之道。
与“自由城”建立联系，不仅能拓宽希望堡的贸易渠道，获取更多稀有资源，更能将影响力渗透到东南区域，战略意义重大。
这一次，江辰没有派出大队人马，而是精心挑选了一支小型、精干的外交使团。使团团长是一位在“曙光”夜校中脱颖而出、原本是落魄文书、却对废土历史和各方势力有着深入研究的中年人，名为周明。护卫则由“影子”带领五名最擅长潜伏与侦察的“黎明之剑”队员担任。
他们的任务并非结盟，而是建立初步的、友好的接触。
使团带着希望堡的特产——少量精工制造的武器配件、试验农场出产的无辐射块茎作物样品、以及林薇团队开发的几种民用高效药品，悄无声息地踏上了前往“自由城”的旅途。
路途艰险，穿越了辐射变异区，躲避了游荡的掠夺者群，甚至遭遇了小股的变异生物袭击。但在“影子”小队精湛的技艺和周明沉稳的指挥下，使团有惊无险地抵达了“自由城”那由各种废弃车辆和金属板材垒砌而成的、充满了混乱与生机的大门。
初入“自由城”，周明等人便被这里的氛围所吸引。与希望堡的军事化管理和铁拳的工业粗犷不同，这里更像是一个放大了的、混乱却充满活力的集市。各种口音的人穿梭其间，店铺林立，交易着从武器弹药到古怪收藏品的各种物资。但也明显能感觉到，暗地里的规则和潜藏的势力盘根错节。
周明没有急于求成，他先是低调地租赁了一个小铺面，将带来的样品陈列出来，并不主动推销，只是静待识货之人。
希望堡精良的武器配件和效果显着的药品，很快引起了“自由城”一些有眼光的商人和佣兵头目的注意。经过几次试探性的交易和接触，周明凭借其渊博的知识和沉稳的气度，逐渐赢得了部分人的尊重。
时机成熟后，周明通过中间人，向“自由城”的管理委员会递交了希望堡首领江辰的亲笔信函。信中表达了希望建立和平贸易关系、互通有无的意愿，措辞不卑不亢，既展示了希望堡的实力（通过那些高质量的样品），又给予了“自由城”充分的尊重。
“自由城”的管理委员会对此反应谨慎，但并未拒绝。他们派出了代表与周明进行了数轮会谈。会谈中，周明充分展现了其外交智慧，他避开了敏感的政治和军事话题，专注于贸易合作，提出了以物易物和贡献点体系并行的交易方式，并承诺希望堡可以提供稳定的、高质量的工业品和药品来源。
最终，双方达成了初步的口头协议：开放有限的贸易通道，希望堡可以用其特产换取“自由城”的稀有金属、化工原料和一些特有的技术蓝图。虽然这只是一小步，但却为希望堡在东南方向打开了一扇重要的窗口！
当周明使团带着“自由城”的友好回应和第一批贸易订单顺利返回希望堡时，整个堡垒再次为之振奋！
这意味着，希望堡不再是一个孤立的存在。它拥有了铁拳这样血与火淬炼的钢铁盟友，也开始与“自由城”这样的中立势力建立了互利共赢的联系。
江辰站在堡垒的最高处，手中拿着周明带回的、盖有“自由城”管理委员会印记的贸易许可文书，目光仿佛穿透了遥远的距离，看到了未来一张以希望堡为中心，不断延伸、不断强化的关系网络。
外交的布局，已经悄然落下第一子。
但这盘大棋，才刚刚开始。废土的棋局上，还存在着更多未知的棋手和变数。东海岸陷入内战的“自由都市联盟”，神秘而强大的“中洲兄弟会”，乃至凯勒临终前疯狂嘶吼的、隐藏在更深处的阴影……
所有这些，都将是江辰和他的希望堡，在未来必须面对和博弈的对象。
而现在，他需要让希望堡这台战争机器，运转得更快，更高效，积蓄足够的力量，以应对即将到来的、更加波澜壮阔的时代！