魏征巡查使团掀起的惊雷，并未随着几颗贪官头颅落地而停歇，反而以其摧枯拉朽之势，向着帝国肌理深处更顽固的痈疽蔓延。一道道查实问罪的奏报，如同带着血色的箭矢，不断射入长安太极殿，每一份都牵动着无数人的神经。朝堂之上，表面维持着因北疆大捷而残留的喜庆余温，但其下潜流的碰撞与激荡，已愈发汹涌。
这一日的大朝会，气氛格外凝重。当常规政务奏报完毕，短暂的沉默之后，风暴终于被引爆。
出身太原王氏，官居门下省给事中的王珪，手持玉笏，稳步出列。他年约五旬，面容清癯，是三朝老臣，更是王氏在朝中的代表性人物之一，素以沉稳持重着称。然而今日，他眉宇间却笼罩着一层难以掩饰的沉痛与忧愤。
“陛下！”王珪的声音不高，却清晰传遍大殿，带着一种沉重的力量，“臣，有本启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。李渊端坐龙椅，面色平静：“王爱卿有何事奏？”
王珪深吸一口气，朗声道：“臣要弹劾秘书监、巡查使总领魏征，借巡查之名，行酷烈之实，滥用职权，罗织罪名，残害忠良，动摇国本！其罪有三！”
“其一，手段酷烈，有违仁政。所到之处，不经三司核查，不循司法常例，动辄锁拿官员，严刑逼供，屈打成招！致使河北、河南等地，官吏人人自危，政令几近瘫痪，百姓未受其利，先遭其扰！此非治国，实乃乱国！”
“其二，罗织罪名，排除异己。其所查办官员，多为尽心王事、略有瑕疵之辈，却遭其无限上纲，重判严惩。而其所纠之‘罪’，多有牵强附会，甚至查无实据之处！臣怀疑，其心非为公义，实为借此良机，铲除不与己同之官员，培植私党！”
“其三，也是臣最痛心之处！”王珪声音陡然提高，带着悲怆，“其刻意针对山东士族、关陇世家子弟！邢州刺史王怀恩，虽御下不严，然罪不至死，却遭其当堂羞辱，锁拿问斩！其余各地被查办者，十之七八皆出身名门！陛下！自北周以来，关中、山东士族便与国同休，共治天下，乃朝廷之基石！魏征此举，岂非自毁长城，寒尽天下士人之心？长此以往，谁还愿为陛下效忠，谁还敢为朝廷出力？！”
王珪的话语，如同重锤，敲打在殿中许多出身世家的官员心上。他们或许与王怀恩无亲，但兔死狐悲，物伤其类。顿时，数名御史、言官乃至部分六部官员纷纷出列附和。
“陛下！王给事中所言极是！魏征确乎太过！”
“肃贪固然重要，然需依法而行，岂能如此践踏朝纲！”
“恐其借陛下之威，行一己之私！请陛下明察！”
声浪渐起，目标直指魏征，甚至隐隐触及背后支持魏征的皇帝。殿内气氛顿时紧张起来。
然而，并非所有人都站在世家一边。
寒门出身、依靠军功和新政提拔上来的官员们，则大多面露不忿。一位兵部郎中忍不住出列反驳：“王公此言差矣！贪官污吏，吸食民脂民膏，致使北疆将士粮饷不继，致使河东百姓卖儿鬻女，此等蠹虫，难道只因出身名门，便可法外容情？魏秘书监雷厉风行，正是为国除害，为民请命！何错之有？”
“正是！若非如此酷烈手段，怎能撼动那些盘根错节的贪腐网络？难道要温良恭俭让，等他们自己把贪墨的银两送回来吗？”另一位来自格物院的官员也高声支持。
朝堂之上，迅速分化成泾渭分明的两派，一方以世家官员为主，抨击魏征手段；一方以寒门、新晋官员为主，支持反腐行动。双方引经据典，争论不休，甚至带有火药味。
龙椅之上，李渊面沉如水，静静地看着下方的争论，手指无意识地敲击着扶手，看不出喜怒。他没有立刻制止，仿佛在等待着什么。
就在争论趋于白热化，几乎要变成朝堂骂战之时，一个清冷而坚定的声音，如同冰泉般注入这沸腾的场域。
“陛下，臣，魏征，有本奏！”
众人愕然望去，只见殿门口，风尘仆仆的魏征，不知何时已然返京，正大步走入殿中！他官袍下摆沾着泥点，面容清瘦憔悴，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如初，甚至更添几分历经风霜的沉凝。
他无视两旁或敌视或支持的目光，径直走到御阶之下，对着李渊深深一揖，然后转过身，面对王珪等一众弹劾他的官员。
“王给事中弹劾魏某三罪，魏某今日便在此，一一回应！”魏征声音不大，却字字铿锵，压下了所有的嘈杂。
“其一，言魏某手段酷烈，不循常例。”魏征冷笑一声，“非常之时，当行非常之法！灾民每日皆有饿死者，贪官每刻皆在转移赃款、串供灭口！若按部就班，行文往来，等三司会审，只怕等到案定，灾民早已死尽，赃款早已挥霍一空！陛下予我先斩后奏之权，非为魏某个人，乃为这天下嗷嗷待哺之生民！此权不用，要之何用？！若这叫酷烈，魏某认了！但这酷烈，是对贪官酷烈，而非对百姓！”
“其二，言魏某罗织罪名，排除异己。”魏征从怀中取出一厚沓文书，猛地举起，“此乃邢州王怀恩与豪绅李贽往来账册原件！此乃他们逼死农户、强夺田地的供词画押！此乃被倒卖官粮的流向凭证！桩桩件件，铁证如山！王给事中若觉魏某罗织罪名，尽可拿去，一页页核对！看看是魏某罗织，还是他们罪有应得！”
他将那沓沉重的证据重重放在地上，发出沉闷的响声，震得王珪等人脸色发白。
“至于所谓排除异己，培植私党？”魏征目光扫过那些弹劾他的官员，带着毫不掩饰的讥讽，“魏某所查，上至刺史，下至仓吏，但有贪墨，一概拿下！其中亦有寒门出身者！何来针对士族之说？莫非只因士族子弟贪墨者众，便查不得？动不得？这是何道理？！难道士族身份，竟成了贪腐的护身符不成？！”
他步步紧逼，言辞犀利如刀，驳得王珪等人哑口无言，面色铁青。
最后，魏征再次转向李渊，深深一揖：“陛下！臣此行，查实大小贪腐案十七起，拿下涉案官吏四十三人，追回赃款赃物折合铜钱逾八十万贯，均已用于就地赈济灾民或充实仓廪！此乃清单，请陛下御览！”
内侍接过那份沉甸甸的清单，呈给李渊。
李渊缓缓翻开，看着上面密密麻麻的数字和案件摘要，目光深沉。朝堂之上一片寂静，落针可闻。
良久，李渊合上清单，抬起头，目光首先落在王珪等人身上：“王爱卿，尔等所虑，朕已知之。依法办事，保全士体，朕亦常念之。”
王珪等人刚松了一口气。
却听李渊话锋陡然一转，声音变得冰冷无比：“然！法不容情，更不容贪！国之硕鼠，无论其出身如何，背景多深，啃食的都是朕的江山，吸吮的都是民的血汗！此风不绝，国无宁日！魏征所为，虽有急切之处，然其心为公，其行有效！朕，支持他！”
“陛下！”王珪惊呼，还想再争。
“不必再言！”李渊猛地打断，帝王威压瞬间笼罩全场，“魏征！”
“臣在！”
“朕再予你一道旨意。巡查之事，继续深入！给朕查下去，无论涉及到谁，一查到底！若有阻挠巡查、包庇说情、甚至暗中威胁者，”李渊的目光冰冷地扫过全场，“以同党论处！”
“臣，领旨！”魏征声音洪亮，毫无惧色。
李渊又看向群臣，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的决断：“吏治之弊，非一日之寒。肃贪之余，亦需疏导。房玄龄，杜如晦。”
“臣在。”
“着你二人，会同吏部，尽快拿出一套官员考成、监察、迁转的新章程来！要让清廉能干者得其位，让尸位素餐者让贤，让贪腐无能者无所遁形！我大唐，不能只靠一个魏征！”
“臣等遵旨！”
一场看似要颠覆巡查风暴的朝堂风波，在李渊的强力支持和魏征的直面硬刚下，被强行压下。然而，所有人都知道，世家大族绝不会甘心就此罢手。皇帝的决心与旧有势力的反弹，必将在这帝国的庙堂之上，碰撞出更加激烈的火花。
魏征，这位孤直的臣子，如同砥柱般屹立在惊涛骇浪之中，但他深知，真正的风暴，或许才刚刚开始。