晨光刚透进宫门，乾元殿前的石阶上响起了整齐的脚步声。北狄使团列队而入，为首的使臣身披狼皮大氅，面容粗黑，眼神低垂，却在抬脚跨过门槛时微微一顿。
沈知微站在裴砚身侧，目光扫过那使臣额角渗出的一层细汗。她昨夜未眠，处理完宗室削爵的后续文书，又安排王令仪接管城防，眼下虽面色如常，指尖却有些发凉。她不动声色地将袖中一枚银针滑至指间，掌心轻轻一压，疼痛让她清醒。
礼官高声唱喏：“北狄使臣觐见，献贡礼十件！”
十名随从抬着黑木长盒缓步上前，每盒长约三尺，通体包铁，锁扣刻有狼头纹。殿内几名武将交换眼神，手已按上刀柄。
裴砚没有立刻开口。他坐在龙椅上，脸色略显苍白，昨夜审完李崇文血书后，他只睡了不到两个时辰。但他坐得笔直，目光沉稳地落在那些盒子上。
“打开。”他说。
侍卫上前撬开锁扣，掀开盒盖。一道寒光骤然映出——十架精铁弩机整齐排列，弓弦紧绷，箭槽空置却杀气逼人。
“此乃我北狄最新所铸破甲弩，”使臣上前一步，声音低沉，“可穿三层铁甲，百步之内，无人能挡。今日献于大周天子，以表求和诚意。”
殿内一片寂静。
沈知微盯着那使臣的嘴唇。他说话时，喉结上下滚动，呼吸急促，像是在压抑某种情绪。她闭上眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定北狄使臣。
三秒静默。
机械音浮现：【毒弩已涂西域剧毒，触之即死……只要皇帝一碰，北狄便可名正言顺开战。】
她睁开眼，眸光一冷，脚步悄然退了半步，银针已在指尖蓄势待发。
裴砚忽然起身，缓步走下丹阶。他走到第一架弩前，伸手抚过机关转轴，指尖刚触到金属表面，皮肤瞬间泛黑，青筋从手背迅速爬向小臂。
“陛下！”侍卫惊呼。
沈知微一步抢前，两指并拢，银针疾刺其手腕三穴——太渊、列缺、经渠。动作快如蝶落，针尖入肉无声。她另一只手按住他脉门，感知毒素已被截在肺经入口。
“使臣大人，”她抬头，直视对方，“这等‘求和’之礼，是想宣战么？”
使臣脸色骤变，后退半步：“这……这不可能！贡品皆由工匠亲手打造，绝无异状！”
“你不知情？”沈知微冷笑，“那为何昨夜你在驿馆密会裴昭心腹，亲手接过一个乌木匣子？你说‘只要皇帝一碰，毒发立毙’？”
使臣瞳孔猛缩，嘴唇颤抖。
就在此时，一直跪伏在侧的北狄公主猛然抬头。她约莫二十出头，发辫缠金线，脸上有风吹日晒的痕迹，此刻眼中含泪，扑地叩首。
“陛下！皇后娘娘！”她声音发颤，“是裴昭逼我们来的！他说若不送毒弩入京，就派兵屠我北狄三部！他还扣着我阿兄的妻儿做人质！”
满殿哗然。
沈知微目光一凝，再次闭眼。
【心镜系统，冷却结束，启动】
目标仍为使臣。
三秒静默。
机械音浮现：【公主说的是真的……裴昭握有我族人质书信，若失败，全族皆死……】
她睁开眼，转向裴砚，声音极轻：“此非北狄本意，而是裴昭借刀杀人。”
裴砚脸色铁青，手臂上的黑气已被银针压制，但他仍感一阵阵刺痛顺着血脉上行。他咬牙挺直脊背，抬手一挥。
“传令禁军，封锁宫门！所有随行人员，不得出入！”他声音低哑却有力，“召兵部尚书即刻入殿议事！”
禁军统领领命而出，脚步沉重。
沈知微转身对太医令下令：“取寒玉盘镇其伤口，每隔一刻换一次冰敷，不可断。另备清毒汤药，温火慢煎。”
太医应声而去。
她又提笔蘸墨，在黄纸上疾书数行，加盖贵妃印信，交给一名内侍：“速交王令仪，命她调两营禁军接管东华门与玄武门，任何人不得擅离宫城。”
内侍领命飞奔而出。
殿内气氛紧绷。北狄使臣被两名侍卫架起，双臂反剪，额头冷汗直流。他不断扭头看向公主，眼中既有恨意，也有惧色。
沈知微走到公主面前，伸手扶她起身。
“你今日敢言真相，便是大周之友。”她说，“放心，朕与陛下不会让忠义之人蒙冤。”
公主哽咽点头，双手紧紧攥住她的衣袖。
“你们带了多少人进城？”沈知微问。
“三百骑，驻在鸿胪寺外驿馆。”公主低声答，“但只有这十架弩藏了毒，其余兵器皆为真贡。”
“裴昭许了你们什么？”
“三座边城归还，十年互市免税。”公主苦笑，“可我们清楚，他是想借我们之手杀了陛下，再打着复仇旗号起兵。”
沈知微点头，转身回到裴砚身边。
他靠在龙椅上，指尖仍泛乌青，呼吸略显沉重，但眼神清明。
“下一步，你怎么走？”他问。
她看着他，声音平稳：“以粮换城。让他们交出三座边城，我们给十万石粮草。”
裴砚皱眉：“他们会答应？”
“他们没得选。”沈知微道，“边地连年干旱，北狄今年收成不足三成。十万石粮，足够他们撑过冬春。而且——”她顿了顿，“他们现在知道，裴昭不可信。若继续听命，只会沦为弃子。”
裴砚沉默片刻，缓缓颔首：“准。但押粮之人，必须是你信得过的。”
“我会派陈副将带队。”她说，“他随我父亲守过边关，识得地形，也懂北狄语。”
裴砚点头，抬手揉了揉太阳穴。
“你还撑得住？”她问。
“这点毒，还压不倒我。”他扯了下嘴角，“倒是你，一夜没睡，眼睛都红了。”
“我还好。”她说，“等这事了结，我再歇。”
殿外传来钟鼓声，晨钟敲了七响。阳光斜照进来，落在那十架毒弩上，金属泛着冷光。
沈知微走到其中一架前，蹲下身，仔细查看箭槽内壁。她用指甲轻轻刮了一下，指尖沾上一点暗褐色粉末。
她捻了捻，凑近鼻端嗅了嗅，随即皱眉。
这不是普通的西域毒。它无味，遇体温才释放麻痹神经的成分，发作极快，且解药极难配制。
她站起身，将粉末包进绢布，放入袖中。
“等太医验完毒，我要亲自审那使臣。”她说，“裴昭既然能让他带毒弩入京，必然还有别的联络方式。”
裴砚看着她，忽然道：“你不怕吗？”
她回头。
“这么多事压下来，内有叛臣，外有敌国，你一步步往前走，就不怕哪一步踏空？”
她静了片刻，说：“怕。但我更怕停下。一停，就会有人趁虚而入。”
他望着她，没再说话。
这时，一名太医匆匆上前：“启禀陛下，毒素已初步辨明，名为‘断息散’，源自西域，中者半个时辰内呼吸停滞。幸得银针封脉及时，否则……”
“配解药需要多久？”
“最快也要两个时辰。”
沈知微点头：“盯紧药炉，一刻不得松懈。”
太医退下。
她转身走向北狄公主：“你先去偏殿休息，我会派人守在门外，保你安全。”
公主点头，由宫女引着离开。
殿内只剩君臣几人。使臣被押在角落，低头不语。
沈知微走到裴砚身边，低声说：“等解药熬好，我就去审他。他身上一定带着裴昭的密信。”
裴砚点头，手指轻轻搭在她手背上。
“别一个人去。”他说。
她看了他一眼：“我不傻。”
他嘴角动了动，终究没笑出来。
殿外阳光渐盛，风吹动檐角铜铃，叮当一声，又一声。
沈知微站在殿中央，目光扫过那十架毒弩，扫过被押的使臣，扫过尚未来得及撤走的贡礼清单。
她的手指在袖中收紧，银针依旧贴着皮肤，冰冷而清晰。
这时，一名内侍小跑进来，跪地禀报：“启禀贵妃，鸿胪寺卿送来一份驿馆登记簿，说是昨夜北狄使臣接见了一名戴斗笠的男子，只留了一个字条——‘事成之后，城南老窑见’。”