沈知微指尖还搭在金匣边缘，殿内鸦雀无声。那名户部主事跪在地上，声音发颤却未退：“娘娘明鉴，宗室府账目混乱，四万两白银去向不明，此事若不彻查，国法何存？”
她没有立刻回应。
目光从那年轻官员脸上扫过，落在方才带头质疑她掌权的宗室老臣身上。此人姓赵，曾任礼部侍郎，如今退居闲职，却是宗室中德高望重的一位长辈。他站在文官末列，脸色铁青，袖口微微抖动。
沈知微缓缓收回手，将金匣轻轻推回女官手中。
“你说女子不可执六宫之权，有违祖制？”她开口，语气平静，“可你家祖庙修缮三年，耗银四万七千两，其中三万二千两流向私田购置与宅院扩建——这也是祖制？”
老臣猛地抬头：“你胡说！我从未贪墨一文钱！”
“有没有贪，不是你说了算。”沈知微抬手，召来一名素衣女子。那人低眉顺眼，脚步轻得几乎听不见，正是谍网女官。
她在众目睽睽之下走近，单膝点地，双手呈上一份薄册。
沈知微接过，只翻了一页，便抬眼看向裴砚：“陛下，臣妾请旨——彻查赵大人近三年收支明细，尤其是以‘宗庙修缮’名义申报的款项，来源去向，一一比对。”
裴砚坐在御座上，神色未动，只点了点头。
“准。”
话音落下，老臣脸色骤变。
“这……这岂能凭一面之词就查我？老臣一生清白，为皇家效力四十年，今日竟被一个女人指使下人搜检私账？成何体统！”
他声音拔高，引得几名宗室成员纷纷出列。
“不错！皇后掌六宫已是破例，如今竟要插手宗室财务？这是越权！”
“先帝在时，也未曾允许后宫干政！”
“祖宗规矩不能废！”
一时之间，殿中喧哗四起。
沈知微立于丹墀右侧，不动如山。她没有争辩，也没有怒斥，只是将那份薄册递给身旁内侍：“送交户部、刑部联合核验。三日内，我要看到结果。”
内侍领命退下。
她这才转向那些叫嚣的宗室之人，声音不高，却字字清晰：“你们嘴上说着祖制，可做的事，哪一件配得上‘祖宗’二字？百姓税银是用来养国护民的，不是给你们造别院、买田产的。”
有人还想反驳，却被她一眼盯住，硬生生把话咽了回去。
三日很快过去。
早朝钟声响起时，沈知微已站在原位。阳光照在石阶上，映出她笔直的身影。
户部尚书亲自捧着一叠文书走入大殿，面色凝重。
“启禀陛下，经核查，前礼部侍郎赵元昌近三年共收受盐商贿赂一万八千两，强占民田一千二百亩，另虚报工程款三万九千两，用于私建宅邸一座，位于城南柳溪坊。”
他顿了顿，又道：“其府中账册另有暗账一本，记录银钱往来十七笔，皆与北狄商队有关，疑为通敌资证。”
满殿哗然。
那老臣站在原地，双腿发软，几乎站不住。
沈知微从袖中取出另一份纸页，当众展开：“这是我派人在他府外暗访所得——他名下的三处田产，均以死人户籍登记，逃避赋税。而所谓‘修缮祖庙’，实则只换了两扇门，刷了墙漆，花费不足八百两。”
她冷笑一声：“剩下的钱呢？都进了他的腰包。”
“你血口喷人！”老臣嘶吼，“这是构陷！是报复！因为你夺了不该有的权力，所以要用这种手段打压我们！”
“是不是构陷，证据在这儿。”沈知微将纸页掷于阶前，“你自己去看。”
无人上前捡。
老臣喘着粗气，额头青筋暴起：“我……我是宗室元老，就算有错，也该由宗人府处置！轮不到你一个庶出女子来审判！”
这话一出，殿中更静。
连几位原本支持他的老臣都不由后退半步。
沈知微终于动了。
她走下两级台阶，裙裾拂过石面，停在离他五步远的地方。
“庶出？”她淡淡道，“可我靠的是查得出赃银，抓得住证据。而你，身为宗室长辈，不守律法，反以出身压人。你配谈血脉吗？”
她回头看向裴砚：“陛下，此人贪腐属实，且涉嫌通敌，按律当如何处置？”
裴砚一直沉默听着，此刻缓缓起身。
龙袍垂地，他一步步走下御阶，走到大殿中央。
目光扫过全场，最终落在那老臣身上。
“押下去。”他说，“所有涉案人员，一律查办。财产充公，永不叙用。若查实通敌，凌迟处死。”
话音未落，御林军已涌入殿中。
两名铁甲武士架住老臣双臂，将他拖行而出。他挣扎大喊：“你们毁我清名！毁我家族！你们不得好死！”
声音渐远。
殿内再无人敢发声。
沈知微仍站在原地，面对百官。
“你们刚才说，女子不能掌权？”她环视众人，“那我问一句——这些天，是谁截住了毒船？是谁查出了贪官？是谁让北狄不敢再犯边境？”
没人回答。
“是我。”她说，“一个你们口中‘不该掌权’的女人。”
她抬手指向那些低头不语的宗室成员：“今后若有谁再打着‘祖制’旗号，行贪渎之事，欺压百姓，挪用公款——我不但要查，还要公开查。每一笔账，每一块银子，都要摆在阳光下。”
她顿了顿，声音更冷：“别逼我一个个掀你们的老底。”
一片死寂。
片刻后，一名年迈宗亲颤巍巍出列，双手捧笏，低头道：“娘娘……所言极是。是我等狭隘了。”
其他人陆续跟进，纷纷低头认错。
沈知微不再多言，转身走上丹墀，回到裴砚身侧的位置。
这个位置，曾经空置多年。
如今她站在这里，像一道不可逾越的界线。
裴砚看了她一眼，嘴角微不可察地动了一下。
他重新坐回御座，却没有立即退朝。
而是问：“沿海烽燧台修建进度如何？”
工部尚书连忙出列：“回陛下，材料已到位，民夫正在调集，预计两个月内可完成首批十座。”
“加快速度。”裴砚道，“北狄不会只试一次。”
沈知微补充：“再拨三千民夫，优先保障运输。另设巡查组，每日上报进度，如有拖延，严惩不贷。”
命令一条条下达。
文武百官依次应诺。
就在朝议即将结束时，一名内侍匆匆入殿，双手捧着一封密信。
“启禀陛下，闽江口急报——昨夜发现一艘无旗渔船，船上藏有火油与引线，疑似敌探潜伏。”
沈知微接过信，快速看完。
她抬起头，目光沉静：“看来，他们还不死心。”
裴砚冷笑：“那就让他们彻底断念。”
他站起身，声音如铁：“传令水师，凡是无旗船只，靠近海岸十里者，一律击沉。凡举报敌踪者，赏银五十两，匿名也可。”
沈知微道：“同时封锁沿海渔市，禁止夜间出海。渔民登记造册，出入凭证。”
两人一问一答，如同早已默契多年。
群臣默默听着，有人提笔记录，有人神情震动。
一名宗室子弟站在角落，望着丹墀上的身影，嘴唇微微发抖。
沈知微忽然转头看向他。
那人猛地低头。
她没说话，只是轻轻抬手，示意女官将最新名单送去各衙门。
女官领命而去。
殿内重归寂静。
沈知微依旧站在右侧，手扶丹墀边缘。阳光斜照进来，落在她的肩头，映出一道清晰的轮廓。
裴砚看着她，许久未语。
就在这时，一名小太监慌忙跑进殿来，手里攥着半块烧焦的木片。
“启禀……启禀娘娘！尚衣局后院井里捞出这个，上面刻着字……”