北境急报传入宫中已有半日，裴砚尚未召见太子商议对策。沈知微在勤政殿东阁批完最后一份奏报，抬眼望向窗外。
天光正亮。
她起身走到案前，将几份新拟的官职任命文书重新整理。林氏、苏氏等人的名字列于其上，皆是女子科举中脱颖而出之人。她们即将赴任六部与地方，执掌实权。
这不再是虚衔，也不是试用。
是真正的官身。
内侍进来通报，说陛下已在紫宸殿召见礼部尚书，商议女官授职仪式细节。沈知微点头，命人备凤袍。
半个时辰后，勤政殿东阁设台，黄绸铺地，十二名新录女官立于阶下，着官服，佩铜印，神情肃然。
裴砚亲自主持敕封。
他站在高阶之上，声音沉稳：“自今日起，女子可为官。凡有才学德行者，不论出身男女，皆可入仕参政。”
台下众人低头应诺。
林氏上前一步，接下刑部主事印信。她目光坚定，没有多言，只躬身行礼。
苏氏紧随其后，被授户部屯田司员外郎，即日赴京畿两县督办春耕事务。她双手接过文书时，指尖微颤，却站得笔直。
典礼结束，众人退去。
沈知微留在殿内，翻阅她们即将履职的辖区卷宗。京畿一带去年旱情未消，沟渠淤塞，百姓种粮艰难。若春耕再误，秋收必受影响。
她提笔在苏氏的差务单上加了一条：准调民夫三百，优先修渠引水，钱粮从户部应急库支取。
批完，她唤来内廷采风司官员，问民间对女官任职有何议论。
那人回道：“街头已有流言，说妇人不该掌印理事，更有人说女官夜宿衙门不合礼教。”
沈知微放下笔：“查到是谁在传？”
“据查，出自城南一处私塾，背后有某世家门客指使。”
她当即下令：“把证据交给监察御史林氏，让她立案。”
当天下午，林氏便带两名属吏前往顺天府查证。不到两个时辰，就将散布谣言的门客拘押，并搜出伪造的“女官夜宿”字据。
消息一出，舆论倒转。
百姓开始议论：“原来那些话都是编的。”
有人在茶楼里说：“我亲眼看见苏大人早上五更就出门，带着农夫去看河沟，鞋上全是泥。”
另一人接话：“林大人昨儿审了一个欺压佃户的地主，当场判退租银八十两，还写了告示贴满街巷。”
孩童们不知何时起，传唱起一首新童谣：“女官来，田不荒，讼有理，夜无惶。”
三日后，苏氏率人修通第一条主渠，引水入田。两县百姓自发送来饭食，围在渠边叩头致谢。
林氏则开堂审理一起寡妇争产案，仅用一日查明真相，判决公正，连原告被告都无异议。
她的判词被抄写张贴于各坊门口，许多人驻足阅读。
“原来女人也能断案子。”
“不只是能断，还比男官细心得多。”
这些话渐渐传进宫里。
裴砚听闻后，在早朝上当众说道：“新政初行，已有成效。今后凡公务议事，女官依品级列席，不得推诿避让。”
有老臣还想开口反对，却被身旁同僚拉住袖子。
谁都知道，皇帝这次是动了真格。
几日后举行首次跨部议政会，由林氏牵头提出《修订孤寡妇孺诉讼章程》。她列出三条新规：一是妇人状告家暴可直诉官府，无需夫家同意；二是孤女继承家产须经官府备案，防族人侵吞；三是设立速审庭，专办弱势群体急案。
礼部尚书起初冷脸旁听，中途却忍不住问道：“这第三条，如何保证效率？”
林氏答：“每案限七日结，超期记过，三次以上罚俸。”
尚书沉默片刻，点头说：“可行。”
散会之后，几位六部官员私下议论：“原以为她们只会念书，没想到条陈如此周全。”
“关键是，件件都落在百姓痛处。”
朝中气氛悄然变化。
过去女官入厅，有人故意移座远离。如今已能同席议事，甚至有人主动询问她们意见。
沈知微每日收到各地呈报，看到越来越多女官参与政务的身影。
江南有女官主持赈灾，按户发放米粮，秩序井然；西北一地缺医少药，一名懂医理的女吏组织乡间郎中巡诊，救活数十人；就连边关驿站也有女子担任文书，处理军需调度毫不含糊。
她坐在东阁暖阁里，手执朱笔逐一批阅。
阳光照在案上，映出纸页上的字迹清晰分明。
这时，内侍送来一方青玉镇纸，说是陛下所赐。
她拿起来看，正面刻着“治世同舟”四个字，背面无纹。
她轻轻放在案头，压住一份关于推广女子学堂的奏章。
傍晚时分，裴砚派人来请她去紫宸殿议事。
她起身整理衣袖，走出东阁。
廊下几名刚值完班的女官迎面走来，捧着卷宗低声讨论明日行程。见到她，纷纷行礼。
她点头回应，继续前行。
刚走到宫道转弯处，前方传来脚步声。
太子裴昭衍快步走来，脸色凝重。
“母后。”他在她面前站定，“北境又来了消息。”
沈知微停下。
“那支被劫的商队，尸体上有‘清瑶’二字。现在有人认出，其中一人曾是沈家旧仆。”
她没说话。
太子低声说：“您觉得……会不会真是她回来了？”
沈知微看着他，眼神平静。
远处宫灯次第点亮，风吹动檐角铜铃，发出轻响。
她伸手扶了扶发间的白玉簪。