雨水顺着屋檐滴落，打在青石阶上。沈知微站在廊下，手中握着一封刚送来的密信。信是裴砚亲笔所写，字迹沉稳有力：王令仪昨夜诞下皇子，母子平安，已赐封永安郡王。
她看完信，抬脚进了宫门。风尘未洗，衣角还沾着泥点，但她没有回寝殿，径直往太极殿方向去。
朝会尚未开始，大臣们已在殿外等候。她听见有人低声议论，语气不善。
“庶妃之子，一出生就封郡王，这不合规矩。”
“清流世家这些年势头太盛，陛下这是要借他们压我们？”
沈知微脚步未停，穿过人群走入大殿。文武百官纷纷行礼，她只点头示意，走到丹墀之下站定。
裴砚已在龙座之上，目光扫过她，微微颔首。两人未说话，但彼此心照。
钟鼓响起，早朝开始。
礼部尚书陈元甫出列，手持玉笏，声音洪亮：“启禀陛下，王氏非正宫，出身虽贵，终究是妃位，其所出之子，按祖制不得逾格封爵。今骤然赐封郡王，恐开僭越之先，动摇宗法根本。”
他话音落下，几名老臣相继附和。
“陈大人所言极是，礼不可废。”
“若今日因宠而加封，明日是否也要因功而乱序？”
沈知微静静听着，手指轻轻搭在袖口内侧。她闭了闭眼，心中默念：读心。
三秒后，脑中响起冰冷机械音——
【只要压不住这个孩子，清流就要骑到我们头上！】
她睁开眼，目光落在陈元甫脸上。
又一名士族官员上前道：“臣以为，可暂授县公之爵，待其年长再议晋升。如此既显天恩，又守礼法。”
沈知微缓缓起身。
满殿寂静。
她声音不高，却清晰传至每个人耳中：“诸位既然重礼法，那臣妾想问一句——你们家中，可都守得住？”
众人一怔。
她继续道：“太原王氏三年前私改族谱，将商贾之子纳入嫡系，坏了百年清望之家不得杂婚的规矩。此事户部有备案，地方也有奏报。”
有人脸色微变。
她不等回应，接着说：“弘农杨氏长子娶婢女为平妻，擅立家庙，违了五品以上方可设庙的律令。去年冬祭，陈氏一族聚族五百人行大典，未报官备案，形同私集。”
每说一条，便有一人低头。
她环视四周：“这些事，桩桩件件都有据可查。如今你们却拿礼法来压一个刚出生的孩子，究竟是为了护礼，还是为了护自己的权势？”
无人应声。
她再进一步：“陛下开科取士，寒门子弟得以入仕；女子领兵，打破千年陈规。这些都是为了让天下人各凭本事立足。今天一个七日大的婴孩，还没睁开眼看这世间，你们就要用出身断他前程。若照此推论，是不是所有寒门出身的官员，也都该被贬回乡？”
殿中一片死寂。
裴砚终于开口，声音冷峻：“朕记得，去年陈卿曾上书，请准其孙娶寒门女子为正妻。当时你说‘才德为先，不拘门第’。怎么今日，却又以门第论人？”
陈元甫猛地抬头，嘴唇颤动，却说不出话。
“你若坚持祖制不可违，”裴砚盯着他，“那你自己，先从礼部尚书的位置上下来吧。因为你早已违背了自己定下的规则。”
这句话落下，仿佛一锤定音。
陈元甫踉跄后退一步，脸色灰白。
其他士族官员面面相觑，再无人敢出声。
沈知微退回原位，神情平静。
裴砚扫视群臣：“永安郡王之封，不予更改。即日起录入宗籍，享俸禄，配护卫，一切规制按例执行。”
圣旨下达，礼官记录在册。
朝会结束，百官退去。
沈知微并未立刻离开。她站在殿中，看着裴砚走下御座。
“你早就知道他们会反对。”他说。
“我知道。”她点头，“但他们不知道，我比他们更了解这些年的旧账。”
裴砚低声道：“这一仗，打得漂亮。”
她没笑，只说：“这才刚开始。”
他看了她一眼：“你刚从巩县回来，一路辛苦，回去歇着吧。”
“我不累。”她说，“还有事要做。”
她从袖中取出一份名单，递给裴砚：“这是我在灾区查到的贪腐链条里牵涉到的礼部旧吏。其中有三人，正是今日在殿上附和最力的官员。”
裴砚接过名单，眼神渐冷。
“你想怎么办？”他问。
“让他们主动请辞。”她说，“不必动手，只需放出风声——朝廷要彻查礼部三年来的拨款流向。”
裴砚沉默片刻，点头：“准。”
她转身欲走，又被叫住。
“知微。”裴砚站在殿门口，光影落在他肩头，“谢谢你，替我和孩子守住这个位置。”
她停下脚步，回头看他一眼：“这不是为了谁一个人。是为了以后，不再有人因为出身被踩进泥里。”
说完，她走了出去。
外面雨已经停了，阳光穿透云层洒在宫道上。她沿着长廊前行，脚步稳健。
一名小太监匆匆赶来，递上一封信：“娘娘，王妃那边派人送来的，说是谢您今日在朝堂上的维护。”
她接过信，没打开。
“告诉她，不用谢我。”她说，“她只需要好好养身子，把孩子带大就行。”
小太监应声而去。
她继续往前走，忽然听见前方传来一阵急促的脚步声。
一名内侍飞奔而来，脸色慌张：“娘娘！不好了！陈府刚刚传出消息，陈尚书……在家中晕倒，现在人事不知！”
她眉头一皱。
“怎么回事？”
“说是突发急症，但……但有人说，他手里攥着一张烧了一半的纸，上面写着‘名单不能留’几个字……”
沈知微眼神一凝。
她立刻转身，快步往太极殿方向走。
“去叫太医，马上去陈府。”她边走边下令，“另外，封锁他书房，任何人不得进出。尤其是那些平日跟他走得近的官员。”
内侍连声答应。
她脚步不停，脑海中迅速梳理线索。那份名单，她明明只给了裴砚一人。消息是怎么走漏的？
她突然停下。
抬头看向宫墙上方的一角飞檐。
那里站着一只乌鸦，正歪头看着她。
她盯了它一会儿，转身离去。
走到半路，她摸出怀中那封未拆的信，撕开封口。
信纸上只有两行字：
“妾身母子得安，全赖娘娘扶持。日后但有驱策，万死不辞。”
落款是王令仪。
她看完，将信纸凑近唇边，轻轻吹了口气。
火折子还没点燃，远处传来一声闷响。
是钟声。
午时三刻，宫门落锁。
她收回手，把信纸塞进袖中。
前方拐角处，一道身影匆匆闪过，袍角绣着陈家特有的云纹暗记。