马车驶入京郊驿站，轮声渐缓。沈知微睁开眼，指尖还夹着那封火漆信。她将信收入袖中，未及起身，近侍已快步上前，低声禀报：“宫里刚传消息，育婴堂三日收了八十余名弃婴，粮米告急，乳母累倒了三个。”
她掀开车帘，风卷着尘土扑进来。她没皱眉，只问：“谁在管？”
“户部派了差役协理，太医院拨了两名稳婆，但人手仍不够。”
沈知微点头，声音平稳：“传令下去，加调十名稳婆，再从官仓调三百石米面，今日必须送到。”
近侍应声退下。她靠回车厢，闭目片刻。前世饥荒年月，街头巷尾常见襁褓裹着死婴，老鼠啃噬，无人收殓。那时她自身难保，连看一眼都不敢。如今她有权下令，便不能再容此事重演。
马车换过马匹，疾驰入城。
半个时辰后，她步入育婴堂大门。屋内哭声一片，几个妇人抱着孩子来回走动，脸上满是疲惫。墙角堆着脏布巾，地上有打翻的奶碗。一名老嬷嬷迎上来，双手颤抖：“娘娘，昨夜又送来六个，其中一个脚踝系了红绳，像是……被人特意留下的记号。”
沈知微蹲下身，轻轻托起那婴儿的手。红绳打了个死结，颜色鲜亮，不似旧物。她不动声色环顾四周，目光落在角落一个粗布男子身上。那人低头缩肩，手里拎着个空篮子，正往门口挪。
她站起身，对身旁女官低语：“盯住那人，别让他出街口。”
话音落下的瞬间，脑中响起冰冷提示：【检测到强烈恶意波动，目标心声倒计时：3、2、1……“明日寅时，西城角门出货，二十个娃，换三百两银”】
她呼吸未乱，眼神未变，只轻轻拍了拍袖口。系统冷却开始计时。
她走向另一间屋子，查看登记簿。纸上字迹潦草，多数写着“无力抚养”，地址模糊不清。她翻到最后一页，停在一条记录上：“申时三刻，布袋置墙外，内有一婴，男，约三岁，左耳缺一角。”
她合上册子，转身出门。阳光照在院中青砖上，映出她清晰的影子。她走到老嬷嬷面前，语气平和：“从今日起，凡送婴者，须留姓名住址，由专人登记。夜间加派四人守墙，发现异常立即报官。”
老嬷嬷连连点头。
她走出育婴堂，登上马车。车帘落下前，她对贴身女官道：“去京兆尹衙门，让尹正亲自带人，寅时前埋伏西城角门。只许抓人，不许惊动孩童。若有人反抗，可制伏，但不得伤性命。”
女官领命而去。
她独自坐在车厢，闭目养神。一炷香后，系统恢复。她未再启用，只等消息。
次日寅时初刻，西城角门外。
五辆板车缓缓驶来，车轮压过碎石路，发出沙沙声。每辆车都用厚布遮盖，布下有轻微动静。巡夜更夫模样的人突然从暗处冲出，刀光一闪，砍断马缰。板车急停，车内传出压抑的呜咽。
禁军从两侧包抄，迅速控制赶车人。掀开布帘，二十名三四岁孩童蜷缩其中，手脚多被麻绳捆住，脸上涂抹黑灰，有的嘴被布条勒住。一名孩子挣扎着喊娘，声音嘶哑。
带队官员命人将孩童逐一抱下，清点人数。赶车人跪地求饶，供出主犯藏身处——城南破庙旁的一处废宅。
天未亮，禁军破门而入。宅中搜出账本一本，记录近两个月拐卖幼童四十三名，买家分布七州。主犯当场被捕，供认从贫户手中以每名五十至百两银子收购孩童，再转卖至戏班、富户为奴，或充作“冲喜童”骗财。
沈知微得知消息时，正在宫中批阅户部奏章。她放下笔，命人将账本呈上。一页页翻过，名字、年龄、价格、去向，写得清楚。她在“买家”一栏看到几个熟悉的姓氏，皆为京城富商。
三日后，育婴堂前广场。
百姓围聚，议论纷纷。沈知微立于高台，身后是重新修缮的堂屋，窗明几净，婴孩啼声清亮。二十名被救孩童坐在台下，裹着新衣，捧着热粥。
她抬手，人群安静。
“这些人贩，专挑贫苦人家下手，哄骗父母签下字据，说‘代为抚养’，实则转手卖出。有的孩子被涂灰扮病，有的被剪耳做记，只为方便辨认货物。”她顿了顿，“他们眼里，孩子不是骨肉，是银子。”
台下有人抽泣。
她继续道：“《大周律》明文规定，拐卖三名以上者，斩。家产抄没，妻儿流放三千里。今日，主犯押赴刑场，即刻行刑。其余从犯，依律发配边疆。”
话音落，禁军押着主犯过街。那人浑身发抖，头不敢抬。百姓起初沉默，待见那些瘦弱孩童抬头张望的模样，忽然爆发出喊声。
“杀得好！”
“我侄子去年丢了，就是这伙人干的！”
一位老农扑通跪下，额头磕在地上：“娘娘救了咱娃的命啊！”
沈知微未动，只微微颔首。
日头升高，她走下高台，步入育婴堂。屋内已添新床，乳母们忙着喂奶换尿布。她走到一名小女孩身边，孩子正抓着布娃娃，咧嘴笑。她伸手摸了摸孩子的头。
老嬷嬷跟上来，声音哽咽：“今早又有三家送来米面鸡蛋，说是谢您救了孩子。还有两个稳婆自愿留下，不要工钱。”
沈知微点头：“记下他们的名字，每人赏银二两，米一石。”
她走出门，阳光照在脸上。一辆马车停在街口，户部官员已在等候。
她迈步向前，脚步未停。