沈知微合上账册，指尖在那户部小吏的名字上停了一瞬。她抬起头，对站在一旁的宫女说：“查他经手过的所有文书，尤其是礼部和科举相关的。”
宫女低声应下，转身离去。
她站起身，走到窗前。阳光落在地砖上，映出一道笔直的光痕。连日来药材案的余波未平，她心里清楚，若有人能在医药上动手脚，便也能在选才上做文章。寒门学子十年苦读，若因一场舞弊毁于一旦，天下公道何存？
第二日清晨，她入宫觐见裴砚。
紫宸殿内，裴砚正在批阅奏折。听见脚步声抬眼看来，见是她，神色缓了半分。
“有事？”
“我想看看今年会试的拟录考卷。”她说得平静，“近几届寒门取士不足三成，我怕中间出了问题。”
裴砚放下笔，盯着她看了片刻，点头：“准了。你可带人去礼部调卷，若有疑处，直接报朕。”
她谢过，当夜便命人将三份头甲候选卷宗送入凤仪殿。
烛火摇动，她一页页翻看。字迹工整，策论条理清晰，表面无异。但她知道，真正的破绽不在纸上，在人心。
次日早朝过后，她请主考官至偏殿议事。
那是一位年过五旬的老臣，须发花白，素有清名。他走进来时背脊挺直，行礼规矩，语气沉稳：“娘娘召见，不知所为何事？”
沈知微没有立刻回答，只命宫人奉茶。
她看着他端起茶盏的手，骨节粗大，指腹有墨痕。这样的人，执笔多年，该是对文章极为敏感的。
她忽然开口：“《齐政要》中‘民为邦本’一节，引的是哪部古籍？”
主考官一顿，眉头微皱：“此句出自《尚书·五子之歌》，娘娘明鉴。”
答案没错。
但她仍盯着他。
三秒后，脑中响起冰冷提示：【“只要那笔银子到账，张家公子必入前三……绝不能让沈氏插手阅卷！”】
她垂下眼帘，掩住眸中冷意。
“大人记性很好。”她缓缓道，“只是我昨夜重读《齐政要》，发现其中一段与原典略有出入。您既主管会试，不如说说，这份考卷里的引文，为何与通行版本不同？”
她递出一份卷子。
主考官接过一看，脸色微变：“这……或许是考生笔误。”
“十份卷子都笔误？”她声音不高，“还是说，从阅卷开始，就有人动了手脚？”
他握着茶盏的手收紧，指节泛白。
她不再多言，起身离座：“陛下已在乾清殿等候，请大人随我去一趟。”
裴砚坐在龙椅上，听完她的陈述，目光落在被呈上的三份考卷上。他翻开其中一份，指着一处批注：“这一笔朱砂，颜色比其他深，像是后来添的。”
沈知微点头：“我们调出了原始卷底，墨色与笔迹皆不一致。已有三十份考卷被篡改、替换或代笔。”
殿内一片寂静。
裴砚缓缓站起，声音冷如霜雪：“彻查所有考卷，重审名录。凡涉舞弊者，终身禁考；主考失职，即刻革职，押入大理寺候审！”
侍卫上前，当场剥去主考官官服。
那人双膝一软，跪倒在地，嘴唇颤抖，却再不敢辩一句。
三日后，圣旨颁下：三十份违规考卷作废，名单公示于贡院门外。原定榜眼张家公子因查实由枪手代笔，永不录用。
消息传开，京城轰动。
贡院外挤满了身穿布衣的学子。有人当场跪地痛哭，有人高举双手向皇宫方向叩首。街头巷尾都在议论：“皇后亲自查案，把黑幕掀了个干净！”
“咱们穷人家的孩子，总算还有出路。”
紫宸殿东阶，沈知微手持一份新拟的条例草案，站在裴砚身侧。
“往后科举阅卷，需双盲封名，三人轮审。”她逐条陈述，“每省前十卷，抽送御前复核。若有改动，必须留墨迹备案。”
裴砚听着，频频点头。
“你打算让谁监督执行？”
“苏芷已统管医政，不宜再兼。我提议设‘监审使’一职，由翰林院推举，陛下亲点。”
裴砚沉默片刻：“就按你说的办。”
他看向她：“你为何非要查这一桩？药材案还未彻底清完，你又盯上科举。”
她望着殿外晴空，语气平静：“毒药害人，只伤一时性命。若选才不公，毁的是整个国家的根基。一个贪官能藏十年，一群寒门子弟却等不起十年。”
裴砚没再说话，只是轻轻点了点头。
这时，一名内侍匆匆进来，捧着一叠文书：“启禀陛下，这是昨夜刚从江南八府收齐的考生名录副本，已按新规加印骑缝章，今日便可送往阅卷房。”
沈知微接过最上面一本，翻开第一页。
纸张厚实，墨迹清晰，右下角盖着鲜红的“封”字印。
她正要细看，忽觉书页边缘有些异样。
她停下动作，将册子倾斜对着光。
一道极细的划痕横在纸角，像是被人用刀片轻轻挑开过，又重新压合。
她手指不动声色地抚过那道痕迹。
这不是运输造成的破损。
是有人拆过。