夜色刚退，沈知微便起身梳洗。
她昨夜未睡安稳，案上堆着各地商路报文。江南地主联名请缓周禾推广的事尚未平息，新的麻烦又起。她翻开户部密档，手指划过几行数字——三大商会近三年进出京货物量激增，但缴税额却无相应增长。尤其是香料、火油、铁器这几项，出入极不匹配。
她合上册子，命人召来工部女匠。
半个时辰后，图纸呈上。一种新式称重木台已设计完成，可装于城门要道，凡马车经过，压板下沉即显重量，超限者必查。她点头准行，令九门即刻铺设。
早朝钟响时，她已立于殿侧。
裴砚走上龙台，袖中诏书展开，声音沉稳：“自今日起，推行‘商税按品制’。三品以上商户，税增五成；小商小贩，免税三年。”
话音落，群臣未动。
一名锦袍男子越众而出，跪地叩首，嗓音发颤：“陛下明政，我等本不敢违。然近年生意艰难，铺面租金涨，雇工难留，如今再加税，恐百业凋敝，百姓失业啊！”
他身后数人纷纷附和，皆称民生困苦，求减税负。
沈知微缓步上前，未看他们一眼，只将手中账册往殿心一掷。
“你们说民生艰难？”她开口，“那这些呢？”
纸页散开，露出密密麻麻的记录。有人凑近看清，倒吸一口冷气。
“南洋玳瑁三百车，波斯地毯一百二十卷，西域火油五十桶，北地生铁两千斤……”她逐条念出，“未经申报，未纳税赋，更无通关文书。你们运得悄无声息，倒是叫苦叫得响亮。”
殿内顿时骚动。
那领头富商脸色骤变，强撑道：“此乃误记！或是伙计私自夹带，我等毫不知情！”
“不知情？”她冷笑，“三十六次通关，皆走西华驿道，每次间隔不过五日。你家伙计如此勤快，专挑禁货运送，倒比官差还熟路？”
他张口欲言，却说不出话。
沈知微不动声色，悄然启动心镜系统。三秒静默后，一句心声在脑中炸开——【若不降税，便勾结士族反】。
她眸光一沉，已知其意不在税，而在乱。
但她未露神色，只转身面向裴砚：“陛下，按《大周律》，私贩军需，五百斤以上者斩。生铁两千斤，足够铸炮十门。这些人，是商人，还是贼？”
裴砚眼神冷下，扫视下方：“查封三大商会总号，所有账目封存，货物扣押，涉案之人即刻拘拿。”
他抬手，侍卫列队而出。
那富商终于慌了，扑通跪倒：“陛下开恩！小人真不知情，定是底下人胆大妄为！”
“那你管教无方。”沈知微淡淡道，“按律，同罪。”
一月后，西华门。
四百辆马车排成长队，表面盖着粗麻，内里装满粮草模样之物。守门兵士依例引车上称重台，木板压下过深，发出“咔”一声响。
“超重。”兵士喝令，“开箱查验。”
麻布掀开，第一车便露出暗红地毯一角，纹路繁复，非中原所产。第二车是整箱玳瑁，第三车竟藏有火药引线，用油纸层层包裹。
带队官吏当场下令扣押。
消息传入宫中时，沈知微正在御书房批阅奏报。
她放下笔，问来人：“多少车？”
“四百一十三辆，已尽数拦下。货物清点完毕，含禁品十七类，价值逾百万两。”
她点头：“主事者抓了几个？”
“三十人，皆为商会亲信，已在押送途中。”
她不再多问，只道：“押至刑部大牢，按律处置。”
片刻后，宫门外传来喧哗。
她登上高台，俯视下方。数十名富商跪伏在石阶前，为首者额头贴地，浑身发抖。
“皇后明鉴！”那人哭喊，“我等愿补十年税款，只求免去发配之刑！家中老母年迈，妻儿无辜，求您开恩！”
沈知微立于风中，未下台阶。
她抬手，女官上前递来文书。
“税可补。”她开口，“但罪不能免。你们明知禁令，仍屡次夹带，图的是利。如今事发，又想以孝道博怜，当朝廷法度是摆设？”
那人抬头，脸上涕泪横流：“皇后……我们也是被逼无奈！士族压价收粮，官吏索贿不断，若不另寻财路，早就倾家荡产！”
“所以你就走私？”她声音不高，却压过全场嘈杂，“别人难，你便可犯法？百姓种田纳粮，战卒戍边流血，你躲在京城，靠偷税活命，还嫌不够？”
人群外有百姓围观，听见此言，纷纷怒骂。
“原来那些‘善人’都是假的！”
“去年我家孩子病了，买一包药花了一两银，原来是他们把药材囤了抬价！”
沈知微不再看他，只对身旁女官道：“宣判吧。”
女官展开诏书：“经查，三大商会长期私运禁货，逃税数额巨大，触犯《大周律》第十七条。主犯三十人，财产充公，发配岭南为役；从犯六十人，杖责八十，三年不得经商。所有查获货物，一律没收。”
话音落，囚车推入广场。
富商们被押上车，手脚戴镣，再无往日风光。有人挣扎哭喊，有人低头不语。百姓围聚两侧，拍手称快。
她转身欲走。
忽有一人嘶声大喊：“皇后！您推良种、查奸商，可您知道这天下是怎么运转的吗？没有我们进货，百姓连盐都吃不上！您毁了我们，明日市集就断货！”
她脚步一顿。
回身看他。
那人脖颈青筋暴起，眼中尽是恨意。
她走近几步，停在囚车前。
“你说得对。”她声音平静，“百姓确实需要盐。”
她顿了顿。
“但不需要你们卖。”
她抬手，示意启程。
囚车缓缓移动，铁链拖地作响。
百姓让开道路，有人往车上扔烂菜叶，有人沉默注视。
她站在高台边缘，看着车队远去。
风从城门吹来，带着尘土的气息。
她抬起手，指尖沾了些许灰，轻轻搓了两下。
远处，一只麻雀落在空车辕上，低头啄食残留的谷粒。
她收回手，转身走入宫门。
文书还在案上摊开，是下一波商政奏报。她坐下，提笔蘸墨，开始批阅。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
写到一半，她停下。
窗外传来一声闷响，像是重物落地。
她未抬头，只继续写。
笔尖继续向前。